紹興二十年的八月十日。

一個時辰前，炎焱接到了他此生最後一個任務——去刺殺嶽飛。

很好笑的任務，對吧，去刺殺一個已經明明白白死在九年前的人。

此刻下達命令的人正是九年前的劊子手們。他們在九年前費盡心力大動幹戈，名正言順地殺死那些清清白白的無辜者，力圖将整件事包裝得正确合理、滴水不漏；不但殺死了他們，還一遍遍将罪狀昭告天下、同時一邊迫不及待地歡慶一邊做賊心虛地擔心惡鬼索命——

而在九年後的現在，他們各懷心思地站在自己——一個常年遊走于黑暗、面目都從未露出過的殺手面前，又驚惶失措，又強裝鎮定，萬人之上的天子與終身宰相，同床異夢各懷鬼胎，竟然一起要求自己去刺殺一個他們早就親手殺死的罪人。

多麼搞笑啊。

刺殺，多簡單粗暴又上不得台面的手段。

炎焱冷笑一聲，繼續仔細擦拭着那把刀。

這把刀是他每次奉秦桧之命去暗殺他人時的武器，就像“炎焱大人從未失手”的聲名一樣，也沒有任何人能在看到這把刀後活着離開。

這把刀下并沒有多少人命。

一人之下（炎焱覺得這個說法都有待商榷，雖然他對自家主子和自家主子的主子之間的關系毫無興趣）萬人之上的終身宰相很少需要用這種直白的手段結束他人的性命，随便安插個罪名然後把人弄死要常見得多、也正常得多，這活兒有數不清的吃官糧的人能辦，當然這其中不少人都是純純酒囊飯袋；或者投毒都比刺殺要穩妥且難以查證得多，那位不久前失蹤了的同行，比酒囊飯袋稍微像話一點（但也不多）但尤愛洋洋自得的“鷹眼大人”，就經常負責這件事。

不過這些都是“從前”的事了。

從前，炎焱想，自己在臨安城這樣的地方所過的一面遊走于黑暗一面被人豔羨的生活與臨安城成為都城的時間等長，二十多年彈指一揮。秦桧自金軍中返回臨安的第二年，炎焱發現自己已經很少聯系的“師父”廖伯突然出現，并帶自己去見了秦桧，當時的秦桧剛拜相不久，他拿怪異的神色審視着自己，又突然極其熱絡、不加遮掩地和廖伯談起來，最後滿意地點點頭，“這個人好。”

确實好。

炎焱又冷笑一聲，收刀入鞘，像之前每次完美執行任務前那樣，開始為這次刺殺收集情報、制定計劃。

情報沒什麼可收集的。

随着臨安城外形勢突變，趙構——沒錯，炎焱心裡多年來對所有人都直呼其名——最近可以說是失心瘋起來，或者說失心瘋的不止他，心裡有鬼看什麼都像鬼，最近臨安城從事解夢算命驅鬼這一行的道士與和尚确實很忙，“嶽飛”這個本來嚴禁民間提起的名字反倒被下禁令的這些人不斷提起，而其中趙構尤甚。趙構上次在寝宮秘密約見炎焱時，炎焱見他面色慘白、身後的桌面上和地上散亂着無數奏折，趙構手裡拿着幾張紙念念有詞，不斷重複着，怎麼可能，怎麼可能，一定還有人沒有死絕，一定就在吳玠那裡，他們是來尋仇的……

于是這一切演變成了炎焱手頭這個刺殺任務——去吳玠軍中，刺殺掉吳玠身邊的那個“嶽飛”。這個名字更像一個代号，趙構固執地用這個詞代指吳玠身邊某個、或某群十分厲害的令他不安的手下，或者可能就是吳玠本人，總之炎焱背負着趙構搖搖欲墜的最後希望，他需要去再次殺死這個名字，然後呢？

已經走投無路、失心瘋的趙構總幻想着刺殺可以讓自己多在臨安城、在皇位上、在多年來虛構的太平盛世裡苟延殘喘些時日，甚至可以立刻讓局面變好，眼前的一切麻煩都會自動不複存在；

至于秦桧，秦桧當然不會認同這一點，而秦桧主動将自己養了多年最好用的工具推薦給趙構執行這一任務，自然有很多另外的算盤——炎焱不關心這些，他多年來從來都是這樣，隻接下任務、完成任務、留心一切可能相關的，而從不去過問任何無關的；

而至于自己，炎焱第一次應該也是唯一一次做出了這樣的判斷：這次無稽的任務既不會成功，又毫無意義。