奏報被呈上龍椅的那一刻，整個金銮殿的氣氛都凝固了。
皇帝看着奏章上“鳳鳴軍”、“反賊”、“席卷淮南”等字眼，氣得臉色鐵青，猛地将奏章砸在地上！
“反了！反了！一群賤民刁民，也敢造反！”
龍涎噴濺，禦座下的文武百官噤若寒蟬。
“廢物！一群廢物！”皇帝指着殿下的兵部尚書，“淮南是幹什麼吃的？養兵千日，連一群流寇都擋不住？！”
兵部尚書連忙跪下，冷汗涔涔：“陛下息怒！淮南駐軍……駐軍久疏戰陣，且……且那鳳娘妖言惑衆，裹挾流民甚衆，一時不察，才……”
“一時不察？”皇帝怒極反笑，“城池都快丢光了！你告訴朕，什麼叫一時不察！”
“陛下，當務之急，是立刻調集大軍，剿滅反賊！”一位老臣出列奏道。
“調！給朕調！”皇帝咆哮着，“命鎮國将軍即刻領兵，将這群亂臣賊子，給朕碎屍萬段！”
聖旨是下得快。
可命令傳到下面，卻變了味道。
鎮國将軍府，大将軍正以“偶感風寒”為由，閉門謝客，暗地裡卻派人四處活動，要求戶部先撥足三個月的糧饷，否則“糧草未動，兵馬難行”。
戶部尚書哭窮，表示國庫空虛，隻能先撥付一部分，剩下的需要“協調”。
兵部調兵的文書，在各衙門之間傳來傳去，如同皮球。
有的将領嫌路途遙遠，要求增加“開拔費”。
有的部隊抱怨兵甲破損，需要時間修繕補充。
還有的幹脆謊報兵員，試圖吃掉更多的空饷。
調兵遣将，本該雷厲風行，此刻卻如同老牛拉車，處處掣肘，效率低下得令人發指。
一道催戰的聖旨下去，往往要十天半月才能看到一點微不足道的動靜。
士兵們更是人心惶惶，聽說是去剿滅“殺人不眨眼”的鳳鳴軍，許多人早已盤算着如何開小差。
将不知兵，兵不知将，上下離心，腐朽早已深入骨髓。
就這樣，京城裡還在為糧饷和兵權扯皮不休。
還沒等朝廷那支理論上強大的“剿匪大軍”真正集結出發。
鳳鳴軍，已經裹挾着複仇的怒火和燎原之勢，兵臨淮南重鎮——雲城城下。
雲城，是淮南重鎮。
城牆高大，守軍衆多。
但此刻，城内卻是一片混亂。
知府衙門内，燈火通明，歌舞升平。
肥頭大耳的知府劉大人，正摟着新搶來的民女，喝着美酒，欣賞着歌舞。
外面震天的喊殺聲，似乎與他無關。
“大人，反賊……反賊已經攻到城下了！”
一名屬官連滾帶爬地沖進來，臉色慘白。
劉知府醉眼惺忪，不耐煩地擺擺手。
“慌什麼？區區一群泥腿子，還能翻天不成？”
“叫守軍頂住！頂不住……就給我死守！”
他打了個酒嗝。
“本官……本官要去後院，清點一下細軟，準備……準備戰略性轉移！”
屬官目瞪口呆。
城外炮聲隆隆，喊殺震天。
鳳鳴軍如同潮水般湧向城牆。
簡陋的雲梯搭了上來。
守城的士兵本就士氣低落，加上将官隻顧自己逃命，根本無人指揮。
抵抗，隻持續了不到一個時辰。
轟隆！
城門被巨大的撞木硬生生撞開！
“殺啊！”
“沖進雲城！”
“殺了狗官！”
壓抑了太久的怒火徹底爆發。
鳳鳴軍如同猛虎下山，沖入了繁華的雲城。
起初，他們還目标明确，直奔府衙和糧倉。
然而，當看到那些平日裡作威作福的富商、官吏驚慌失措的樣子，看到他們家中堆積如山的财寶和糧食。
一些人的眼睛紅了。
紀律開始松弛。
“搶啊！”
“這些都是狗官搜刮來的民脂民膏！”
“弟兄們，發财了！”
喊殺聲，慘叫聲，夾雜着瘋狂的掠奪聲，響徹雲城。
一些士兵沖進富戶家中，搶奪财物，欺辱女眷。
一些人點燃了房屋，火光沖天。
鳳娘試圖約束，但湧入城中的人太多了，情緒已經失控。
勝利的喜悅，混合着複仇的快意，還有長期壓抑後的扭曲釋放，讓這座城市陷入了另一種地獄。
夜空中，火光映紅了半邊天。
濃煙滾滾，直沖雲霄。
山道上的血腥氣尚未散去，沈無咎一行人繼續前行，氣氛卻比之前更加沉重。
老頭早已不知所蹤，仿佛從未出現過。
沈無咎身上的血迹已經半幹，凝結成暗紅的色塊，她眼中的殺意雖已收斂，但周身的寒氣卻未消散。
東方聞默默跟在後面，看了一眼蜷縮着、依舊在發抖的瘋女人，又看了一眼沈無咎染血的背影，心中五味雜陳。
他知道剛才那些錦衣衛死有餘辜，但他更擔心沈無咎的狀态。
那種不顧一切的瘋狂，讓他心驚。
走了不知多久，空氣中開始彌漫開一股濃重的煙火味，還夾雜着燒焦的木頭和某種令人不安的腐敗氣息。
遠方的天空，即使在陰沉的雨雲之下，也透着一種不正常的暗紅色，如同凝固的血。
随着他們逐漸靠近，一座城市的輪廓出現在地平線上。
那本該是淮南重鎮的雲城。
然而，眼前的景象卻讓人觸目驚心。
原本高大堅固的城牆，此刻布滿了巨大的豁口和焦黑的痕迹。
厚重的城門被撞得粉碎，歪斜地倒在一旁，如同被巨獸啃噬過的殘骸。
城門内外，屍橫遍野。
有穿着破爛、手持簡陋兵器的起義軍，也有穿着制式铠甲的守城官兵，更多的，是衣衫褴褛、面目驚恐的平民百姓。
他們的屍體交錯倒卧，鮮血染紅了泥濘的道路，彙聚成一個個暗紅的水窪。
空氣中濃郁的血腥味和焦糊味幾乎令人窒息。
城内，曾經繁華的街道如今一片狼藉。
店鋪的門窗被砸爛，貨物被洗劫一空，散落在地，被泥水和血污浸染。
不少房屋仍在燃燒，黑煙滾滾，烈焰吞噬着木質的梁柱，發出噼啪的爆裂聲。
哭喊聲、哀嚎聲隐約從城市的深處傳來，卻被更大的混亂和死寂所淹沒。
幾個僥幸活下來的人，如同驚弓之鳥，從廢墟中探出頭，看到沈無咎他們，又驚恐地縮了回去。
沈無咎站在城門口，看着這如同煉獄般的景象，握着劍柄的手不自覺地收緊。
臉上沒有任何表情，但眼神深處，卻翻湧着複雜的情緒。
憤怒，厭惡，還有一絲冰冷的悲哀。