在喜慶之中，身側又時時傳來失去至親者撕心裂肺的恸哭。
長久的沉默後，千琉緩緩起身，望着四周裸露的白骨輕聲道：“我們讓這些逝者入土為安吧。活着時不得安甯，死後總該有個歸宿。”
衆人收拾好情緒，沉默地聚集在城後的青山腳下，鐵鍬掘土的聲響此起彼伏，一方方淨土漸漸成形。
這場遲來的葬禮，埋葬的不僅是枯骨，更是一個過去的傷痛。
雲霜站在新立的墳茔前，已經流不出眼淚。
作為城主，她再不能像從前那樣肆意哭泣。她将父親和沈喻尤的佩劍輕輕放入地下，這兩柄劍如今也随着主人長眠于此。
山風拂過新墳，雲霜将父親長劍上那枚母親所留的褪色劍穗綁在自己的劍上，從此，她獨自背負清水城。
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煙雨閣内，暫時處理好城内的事後，四人圍坐在檀木圓桌旁。
雲霜執筆蘸墨，正仔細計算着清水城的損失，規劃着安撫百姓的舉措。毛筆在宣紙上沙沙作響，忽然被千琉的問話打斷。
“沈掌門。”千琉凝視着沈喻沉的白發，“沈喻尤曾提及，你回到木之堂後便被囚禁，為何在他離山不久後，你反倒繼任了掌門之位？”
雲霜聞言也放下毛筆，目光轉向沈喻沉。
沈喻沉神色平靜中帶着幾分追憶：“幼時家遭魔物之禍，是沈喻硯将我與師弟帶回山門，師弟生性怯懦，我總想着要護他周全，其實師尊一開始也沒有如今這般癫狂，直到那次試煉大會後..”
沈喻沉的聲音突然變得很輕，“師尊回來時雙目赤紅，再後來...”他回憶着過去，“便是那場改變一切的清水城枯骨瘟了。”
“我至今不知那場試煉大會上發生了什麼，但就是從那時起..”沈喻沉頓了頓，“師尊徹底變了個人。”
他的聲音漸漸低沉：“當我醒來時已在地牢之中，四壁陰冷，唯有滴水聲相伴，沈喻硯偶爾會現身，唯獨對師弟去向卻始終閉口不提。”
“後來不知熬過多少日夜，突然一日牢門打開。”沈喻沉的白發垂落肩頭，遮住了半邊面容，“他告訴我，參加即将舉行的繼任大典，我斷然拒絕，隻想追問師弟下落。”
沈喻沉面露痛苦，“他死了——沈喻硯這般說道。我不信，欲奪門而出，卻被他攥住脖頸雙腳離地。”頓了頓接着道：“他給我兩個選擇：要麼接任掌門受他操控，要麼讓師弟真的死去...”
“我選擇了前者。”他忽然擡眸，溫潤眸光陡然沉底。
“接任後，我才從他醉後隻言片語中得知師弟經曆。每每想去尋人，卻總被禁制所阻。我們的性命早已被他用術法相連，我殺不了他，而沈喻硯每造一份殺孽，我的壽元便折損一分，這滿頭白發，便是代價。”
沈喻沉歎了口氣道：“如今沈喻硯已死，而我估計也沒有多少時間了。但這些年來，我暗中記下每一名接觸過的弟子。直到發現他再臨清水城，我知時機已至。半年來那些在城中鬼祟行事的弟子，正是我借此叫人抓住的。”
語畢，提到沈喻尤，屋内陷入短暫的沉寂。千琉狀似随意地問道：“掌門可知曉這些年，沈喻硯究竟在找什麼？”
沈喻沉微微蹙眉：“具體為何物，我并不清楚。”他思索了片刻，“後來接觸此事的是師弟。”忽而擡眼，“怎麼？此事另有隐情？”
千琉從容地抿了口茶：“随口一問罷了。”茶盞放下時發出清脆的聲響。
沈喻沉的目光在二人之間流轉：“倒是二位身手不凡，不知師承何處？”
千琉笑了笑：“不過是無門無派的散修罷了。家父略通修行之道，自幼教導我與這個撿來的阿弟。”
她笑着瞥了眼慕鶴，“勉強算個小傳承？自然比不上木之堂這樣的名門大派。此番遊曆至清水城，能結識雲小姐才是我們的幸事。”慕鶴聞言垂眸飲茶，神色如常。
雲霜擡首淺笑：“千姑娘言重了，該道謝的是我才對。”
她想起交給千琉的玉墜，卻識趣地沒有追問。隻要清水城能重歸安甯，有些事情她不會參與的。
沈喻沉微微颔首：“姑娘過謙了，木之堂雖有些虛名，但比起修真界真正的大門派——雲劍山，終究是雲泥之别。”
“哈！”千琉突然笑出聲來，“我這樣的資質，若有一天能通過木之堂的入門考核都要燒高香了。”她眼底卻閃過一絲狡黠的光。心想，越是名門正派，越會幹藏污納垢之事。
談笑間，雲霜将整理好的損失清單遞給沈喻沉。紙上密密麻麻記載的損失，倒有大半要歸咎于木之堂所為。清水城雖未如千琉記憶中那般覆滅，卻也好不到哪裡去。
正當此時，門外傳來幾聲輕叩。透過紙窗，可見一個清瘦少年的剪影。雲霜微微颔首，沈喻沉會意道：“進來。”
少年進門後略顯拘謹，目光在衆人身上猶豫。
直到沈喻沉示意，他才低聲禀報：“師尊，那些弟子都已招供，與您預料的分毫不差，他們供認是受了沈喻硯蠱惑，許諾事成後賜予重金，允其下山逍遙。”
他頓了頓，“接下來該如何處置，還請師尊示下。”
沈喻沉靜默良久，最終他輕叩桌面，聲音清冷：“玄毅，此事非同小可，造成的影響巨大，若就地處死太過便宜他們，依門規，當除去佩劍、廢去道脈，永不得修行。”
他擡眼望向窗外突然想到什麼道：“眼下農忙，暫且便讓他們下山吧，順便告訴莊戶人家不用優待他們。”這話說得極輕，卻字字千鈞。
既能回去在門派立威，更是向雲霜表明木之堂的态度，那些弟子此番回山，怕是要将這番敲打刻進骨子裡了。
名為玄毅的少年深深一揖，領命退下時，沈喻沉望着弟子遠去的背影，忽然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出的鮮血染紅了衣袖。