"蘿絲，你有沒有想過，也許愛瑞伊現在需要我們的理解，而不是抱怨？"

蘿絲不解地看着她。

"如果她真的成為王妃，她将面臨很多挑戰。她需要真正的朋友，而不是隻會抱怨的人。"

6

某日，玫瑰花園裡，愛瑞伊正在和蘿絲享用下午茶。突然，一陣嘈雜的腳步聲打破了花園的甯靜。

"愛瑞伊小姐！"三個衣着華麗的貴族子弟向她們走來。愛瑞伊認出了他們——在西塔三層時，正是這些人将垃圾倒在了她的房間門口。

為首的少爺誇張地行了個禮，臉上堆滿谄媚的笑容："我們特地來向您道歉。以前是我們有眼無珠，冒犯了您這樣的淑女。"

"是啊是啊，"旁邊的小姐連忙附和，"您大人有大量，千萬别跟我們一般見識。"

最後一個少爺更是誇張地單膝跪地："請您一定要原諒我們的無知！"

愛瑞伊放下茶杯，平靜地看着他們浮誇的表演。就在這時，一個尖酸的聲音從旁邊傳來："愛瑞伊小姐真是好大的排場啊。"

愛瑞伊轉過頭，看到考爾比男爵正朝這裡走來，臉上帶着不懷好意的笑容。這位大名鼎鼎的演說家既是佐恩伯格學院的教授，又是邁赫德羅家族的狗腿子之一。

"男爵大人，"愛瑞伊欠身行禮，"真巧在這裡遇見您。您也是來欣賞花園的嗎？"

考爾比慢悠悠地走過來，目光掃過那幾個谄媚的貴族子弟："我隻是路過，看到這裡熱鬧得很。說起來，我好像很少在學堂見到您。"

“我之前生病，不得不缺席了一段時間。”

“正因如此，愛瑞伊小姐才不該和仆人混在一起，還整日在王都内外抛頭露面。說句您不愛聽的話，一個連最基本的禮儀都不懂的女人，是不适合陪伴在殿下身邊的。”

那幾個貴族子弟面面相觑，不知該不該繼續他們的道歉表演。

"男爵大人，您說的'仆人'，是我的朋友。您說的'抛頭露面'，是我在了解民情。"愛瑞伊的聲音依然平靜，但眼神變得銳利，"如果您認為關心朋友、體察民情是不合适的，那我倒要請教您，故意亵渎高尚的學科知識就是合适的嗎？"

考爾比的臉色一下子變得鐵青："你...！"

"我知道您說這些都是為我好，畢竟要陪伴在殿下身側，我确實還有很多東西需要學習。不過..."愛瑞伊意味深長地看了他一眼，"我想殿下選擇我，并不僅僅是因為禮儀，您說呢？"

考爾比一時語塞，大步流星地離開了。

那幾個貴族子弟見狀，連忙行禮告退。等他們都走遠了，愛瑞伊才輕輕舒了口氣。

"真是一場精彩的對話。"奧菲麗雅從遠處的花叢後走出，臉上帶着關切的神情。

"你都聽見了？"愛瑞伊苦笑着讓出一些位置。

奧菲麗雅在她身邊坐下："現在整個王都都在議論你，你的機智過人，傳到别人耳中就變成了太過張揚。"

"我隻是不想任由他侮辱我的朋友和我的選擇。"

"我明白，"奧菲麗雅輕輕握住她的手，"我不是要你改變自己，隻是希望你能更謹慎一些。畢竟，真正的強者，不需要時刻證明自己的強大。"

愛瑞伊看着好友關切的眼神，心中的郁結漸漸消散："謝謝你，奧菲麗雅。你說得對，我确實太沖動了。"

奧菲麗雅露出欣慰的笑容："無論發生什麼，我都會支持你。"

7

深夜，蘿絲坐在小床鋪的角落裡，思緒飄到了很遠的地方。

白天在花園裡，那些尖酸刻薄的字眼，像一根根刺紮進她的心裡。"整天和仆人混在一起"、"不配站在王子身側"...每一句話都在提醒着她與愛瑞伊之間那道看不見的鴻溝。

她還記得去年夏天，自己被強盜霸占的時候，是愛瑞伊和奧菲麗雅不顧生命危險将她救了出來。如果不是她們，她可能已經...

淚水不知不覺模糊了視線。蘿絲趕緊擦了擦眼睛，生怕被人看見。

她看着杯中倒映的自己，一個普通的平民女孩，穿着樸素的衣裙，光秃秃的指甲縫裡是除不去的污黃。而愛瑞伊...她是那麼耀眼，像天上的星星一樣。

蘿絲的心揪了一下。她拿出紙筆，顫抖着寫下幾行字：

"小姐：

我願搬去馬廄旁的草舍，與其他仆人們住在一起。請不要挂念我，願您安好！

蘿絲"

寫完後，她将信壓在愛瑞伊的書本下，輕輕離開了西塔。

從今以後，她隻能遠遠地看着愛瑞伊，看着那顆星星在屬于她的天空中閃耀。

8

演兵場上，木屑紛飛。小邁赫德羅赤裸着上身，手中的長劍一次次劈向木樁。汗水順着他的脊背流下，在月色下閃着微光。

"砰！"又是一記重劈，木樁上又多了一道深深的裂痕。

他的腦海中不斷回放着早上的場景：學院禮堂裡，蘭斯洛特王子親自編導的戲劇正在上演。那是根據愛瑞伊的一個幻想故事改編的——一個關于勇敢的女騎士拯救王國的童話。

舞台上的愛瑞伊穿着銀色盔甲，英姿飒爽。當她拔出道具劍，說出那句"為了正義"時，整個禮堂都沸騰了。而最讓小邁赫德羅無法忍受的是，蘭斯洛特就坐在第一排，眼中滿是癡迷與驕傲。

"該死！"小邁赫德羅怒吼一聲，手中的劍更加瘋狂地劈砍。木樁終于承受不住，轟然斷裂。

他喘着粗氣，汗水模糊了視線。就在這時，他聽到了掌聲。

"精彩，"考爾比男爵從陰影中走出來，"少爺的劍術又精進了。"

小邁赫德羅沒有理會他，抓起水壺猛灌了幾口。

考爾比走近斷裂的木樁，仔細端詳着上面的劍痕："每一道痕迹都很深，看來少爺心中有很重的郁結啊。"

"少廢話，"小邁赫德羅冷冷地說，"你來幹什麼？"

考爾比微微一笑："我給少爺帶來了好消息。"

9

夏日的陽光灑在佐恩伯格學院的花園裡，愛瑞伊和奧菲麗雅正坐在紫藤花架下讀着一本厚重的曆史古籍。

就在這時，一陣熟悉的腳步聲傳來。小邁赫德羅臉上挂着得意的笑容出現。

"真是巧啊，學院裡最耀眼的兩位明珠。"

二人合上書，禮貌地起身行禮："小邁赫德羅少爺。"

"我聽說昨天的戲劇大獲成功。溫思禮小姐的才華真是令人驚歎。"

"您過獎了，這都是殿下的功勞。"愛瑞伊淡淡地說。

"不不不，"小邁赫德羅搖着手指，"殿下隻是提供了一個舞台，真正的主角是你。"他意味深長地看了奧菲麗雅一眼，"就像有些人，即使擁有再好的機會，也未必能抓住。"

奧菲麗雅的表情微微一僵。

小邁赫德羅假裝沒注意到，繼續說道："說起來，我還沒正式恭喜溫思禮小姐呢。能得到王子的青睐，真是令人羨慕。"

愛瑞伊警惕地看着他："謝謝。"

"不過......在你出現之前，王後陛下可是屬意另一位小姐做她的兒媳呢。"小邁赫德羅露出一個得逞的笑容，"博艮第小姐沒告訴你嗎？她可是被王後陛下親自指婚給殿下的人選。"

花園裡突然安靜下來，隻能聽到風吹過紫藤花的聲音。

奧菲麗雅深吸一口氣，努力保持平靜："那都是過去的事了。即便王後陛下有心，我也沒有那個福氣能被王子殿下看中。"

"可是作為博艮第公爵的長女、王後陛下的表侄女，博艮第小姐和殿下才是真正的門當戶對，不是嗎？在這個世界上，最危險的不是明處的敵人，而是身邊最親近的人啊。"

愛瑞伊的眼神閃爍了一下。

"我還有事，就不奉陪兩位了。"

小邁赫德羅後退一步，轉身離開，留下兩人站在原地。紫藤花随風飄落，落在愛瑞伊的肩頭，她卻渾然不覺。

"愛瑞伊......"奧菲麗雅輕聲喚道。

愛瑞伊回過神來，勉強笑了笑："我們回去吧，該上課了。"

兩人并肩走在花園小徑上，但氣氛已經不像來時那樣輕松。奧菲麗雅幾次欲言又止，而愛瑞伊則一直低着頭，不知在想些什麼。