奧菲麗雅放下筆，揉了揉太陽穴："蘿絲，我很欣賞你的上進心。但是現在募捐活動正處在關鍵時期，我實在抽不出時間......"
"我可以等！等您忙完了......"
"恐怕要等很久。而且寫詩需要長期的學習和積累，不是一朝一夕的事。"
蘿絲感覺眼眶有些發熱："我明白了。打擾您了。"
走出奧菲麗雅的房間，蘿絲感覺腳步格外沉重。她漫無目的地在學院裡走着，不知不覺來到了花園。
"蘿絲？你怎麼了？"
蘿絲擡頭，看到愛瑞伊正朝她走來。
"小姐......"蘿絲的聲音有些哽咽。她把事情的經過告訴了愛瑞伊。說到最後，她的眼淚終于忍不住流了下來："我隻是想變得更好，不想再被人看不起......"
愛瑞伊心疼地抱住蘿絲："傻丫頭，你怎麼不早跟我說？"
"我不想麻煩您......"
"說什麼傻話，"愛瑞伊輕輕擦去蘿絲的眼淚，"走，我帶你去見一個人。"
兩人來到佐恩伯格公爵的辦公室。愛瑞伊輕輕敲門："公爵大人，我是愛瑞伊。"
"請進。"裡面傳來佐恩伯格溫和的聲音。
愛瑞伊推開門，拉着蘿絲走了進去。
"這是我的朋友蘿絲，她有個請求，想請您幫忙。"
蘿絲緊張得說不出話來。愛瑞伊輕輕推了推她："說吧，别怕。"
蘿絲深吸一口氣："公爵大人，我......我想學習。想學習寫詩、做文章，想變得更有涵養和氣質。請您......請您給我一個機會！"
佐恩伯格仔細打量着蘿絲："你為什麼要學習？"
蘿絲鼓起勇氣："因為......因為我不想永遠做一個被人看不起的侍女。我想證明，出身并不能決定一個人的價值。"
佐恩伯格的眼睛亮了起來："說得好！"他站起身，走到蘿絲面前，"你知道嗎？你讓我想起了年輕時的自己。我年輕時也是個窮小子，但我相信，隻要肯努力，就一定能改變命運。所以，我很樂意幫助你。"
蘿絲驚訝地看着公爵。
愛瑞伊驚喜："您同意了？"
"當然，"佐恩伯格點點頭，"我可以給蘿絲小姐一個正式的學生身份。不過，"他嚴肅地看着蘿絲，"學習是很辛苦的，你準備好了嗎？"
蘿絲堅定地點頭："我準備好了，公爵大人。無論多辛苦，我都不會放棄。"
"很好，明天開始，你就來正式上課吧。"
離開公爵辦公室後，蘿絲激動得幾乎要跳起來："小姐，我......我真的可以嗎？"
愛瑞伊笑着捏了捏她的臉："當然可以。不過記住，以後要叫我愛瑞伊了。你現在可是正式的學生了。"
蘿絲的臉一下子紅了："是......是，愛瑞伊。"
兩人相視一笑，陽光灑在她們身上，為這個美好的時刻鍍上了一層金色。
6
幾日後，蘭斯洛特和愛瑞伊并肩漫步在花園。愛瑞伊挽着蘭斯洛特的手臂，臉上帶着狡黠的笑容。
"蘭斯，你還記得上次宴會上的事嗎？"
"怎麼了？"
愛瑞伊撅起嘴："就是你對蘿絲的态度啊，你都沒好好聽她說話。"
"原來是為這個。我隻是......"
"隻是什麼？就因為她是侍女，就不值得你多看一眼嗎？"
蘭斯洛特有些尴尬："不是......"
"那你是什麼意思？"愛瑞伊不依不饒，"你知道嗎？蘿絲為了改變自己，現在已經是正式的學生了。佐恩伯格公爵親自批準的。"
蘭斯洛特有些驚訝。
"她每天早起晚睡，努力學習。你知道嗎？她現在已經能背誦整本《詩集》了。"愛瑞伊驕傲地說，"所以，你能不能抽空去看看她？她真的很努力，值得被平等對待。"
蘭斯洛特無奈地笑了："你在替她說話？"
"是啊，而且我還要替她說很多好話。你知道嗎？她不僅學習努力，還特别細心。每次我心情不好，她都會默默陪在我身邊。還有......"
"好了，我答應你，"蘭斯洛特舉手投降，"有空一定去，可以嗎？"
愛瑞伊開心地跳了起來："真的？太好了！"
蘭斯洛特寵溺地看着她："但你要答應我，别再念了。我耳朵都要起繭了。"
愛瑞伊吐了吐舌頭："那要看你的表現咯。如果你對蘿絲不好，我還會繼續纏着你的。"
蘭斯洛特無奈地搖搖頭。
7
某日，蘿絲抱着一摞書，匆匆跑過學院的走廊。突然，一個溫和的聲音從身後傳來："蘿絲小姐，有時間嗎？"
她轉身，看到一個中年男子正微笑着看着她。那是佐恩伯格公爵的貼身侍從馬科姆。
"馬科姆先生。"蘿絲禮貌地行禮。
馬科姆擺擺手："不必客氣，隻是正好看到你，想跟你聊聊。"他看了看蘿絲懷裡的書，"學習還順利嗎？"
蘿絲點點頭："還好。雖然有些吃力，但我會努力的。"
馬科姆露出贊許的笑容："公爵大人經常提起你，說你是個有上進心的好孩子。"
蘿絲的臉微微發紅。
"可惜有些人可能并不像表面上那麼友好。"
"什麼？"
"比如奧菲麗雅小姐，"馬科姆壓低聲音，"你不覺得她對你的态度有些刻意嗎？"
蘿絲愣住了。
馬科姆意味深長地說："你想啊，她可是公爵之女，怎麼會真心把一個侍女出身的人當朋友呢？不過是看在愛瑞伊小姐的面子上，對你客氣客氣罷了。"
蘿絲感覺心裡一陣刺痛："可是......"
"我知道你可能會覺得我多管閑事，但我隻是不想看到你被人利用。在這個學院裡，真正關心你的，隻有公爵大人。"
蘿絲沉默了片刻，輕聲說："謝謝您的提醒，馬科姆先生。我會好好想想的。"
馬科姆滿意地點點頭："那就好。記住，無論遇到什麼困難，都可以來找公爵大人。他是學院唯一的校長，是最有威嚴和話語權的人。他一定會幫助你的。"
看着馬科姆離去的背影，蘿絲感覺心裡亂成一團。她抱着書，慢慢走向教室，腦海中不斷回響着馬科姆的話。
8
稍晚些時候，愛瑞伊站在窗前，看着遠處鐘樓的影子在暮色中拉長。她輕輕撫摸着窗台上那盆白玫瑰。這是蘭斯洛特早上派人送來的，他說這花像她，純潔而堅韌。
“愛瑞伊小姐，殿下已經到了。”
穿過長長的走廊時，愛瑞伊能聽見自己的心跳聲。她知道這樣私會很危險，但每次看到蘭斯洛特那雙憂郁的眼睛，她就無法拒絕。那個總是站在城堡最高處眺望遠方的青年，仿佛背負着整個王國的重量。
推開客廳的門，蘭斯洛特正站在書架前翻閱一本詩集。聽到聲響，他轉過身來，靛藍色的眼眸中閃過一絲光亮："你來了。"
愛瑞伊關上門，靠在門闆上看着他："你今天看起來心情不錯。"
"隻有在你面前，我才能做真實的自己。"他伸手輕撫她的臉頰，"你知道嗎？每次在朝堂上，我都覺得自己像個提線木偶。那些大臣們說着冠冕堂皇的話，卻沒有人真正在意我在想什麼。"
愛瑞伊握住他的手，感受他指尖微微的顫抖。
蘭斯洛特的眼神變得柔軟，他低下頭，兩人的呼吸近在咫尺。就在這時，門外突然傳來一陣急促的腳步聲。
"小姐！"諾埃的聲音伴随着敲門聲響起，"我給您送晚餐來了。"
愛瑞伊下意識地後退一步，與蘭斯洛特拉開距離。她整理了一下裙擺，深吸一口氣才開口："進來吧。"
門被推開，諾埃端着銀質托盤走了進來。他的目光在房間内掃視一圈，最後落在蘭斯洛特身上，眼神中閃過一絲不易察覺的陰郁："殿下也在啊。需要我再去準備一份晚餐嗎？"
"不用了，我還有事。"
諾埃将托盤放在桌上，動作慢得出奇。他仔細地擺放着餐具，将餐巾折成精緻的形狀，又将銀質燭台挪到最佳位置。
房間裡彌漫着令人窒息的沉默。諾埃終于擺好了餐具，卻站在原地沒有離開的意思。"小姐，您今天騎馬時裙擺沾了泥，我已經讓人拿去清洗了。還有，您明天要用的弓箭我也檢查過了，弦有些松，我已經重新調整過。"
愛瑞伊皺起眉頭。諾埃從未如此事無巨細地彙報這些瑣事，更何況是在這種場合。她突然意識到，他是故意的。
"諾埃，你先下去吧，有事我會叫你的。"
"是，小姐。"諾埃微微鞠躬，轉身離開。在關上門的那一刻，他的目光再次掃過蘭斯洛特，那眼神讓愛瑞伊感到一陣寒意。
房間裡重新陷入寂靜。蘭斯洛特轉過身來，臉上帶着冷笑："你的侍從似乎不太喜歡我。"
愛瑞伊握住他的手："别在意，諾埃隻是......太盡責了。"
"是嗎？他看我的眼神，像是在看一個敵人。"
窗外的天色已經完全暗了下來，鐘樓傳來報時的鐘聲。愛瑞伊突然意識到，諾埃今天的反常可能不僅僅是因為蘭斯洛特。她想起最近他總是欲言又止的樣子，和前段時間的突然消失......