1

"等一下，殿下，我有話想對您說。"

小邁赫德羅深吸一口氣，将酒杯放在一旁的石欄上，表情顯得格外認真。

"殿下，您還記得我們第一次見面的時候嗎？那時候我才六歲，跟着父親進宮。你正在花園裡練劍，看到我來了，二話不說就遞給我一把木劍，讓我陪你對打。"

蘭斯洛特的眼神閃爍了一下，似乎也被帶入了回憶。

"那時候我笨手笨腳的，連話都說不利索，但你一點都沒有嫌棄我。後來我們每天下午都在那個花園裡練劍，直到太陽下山。"

愛瑞伊注意到蘭斯洛特的表情柔和了一些，握着她手的力道也放松了。

"還有那次，我發高燒，您偷偷從宮裡跑出來看我。您為了不被發現，翻牆出來，結果摔傷了膝蓋......"

蘭斯洛特下意識地摸了摸右膝，那裡确實還有一道淡淡的疤痕。

小邁赫德羅突然單膝跪地，這個舉動讓愛瑞伊和蘭斯洛特都吃了一驚。

"殿下，我知道我做了很多錯事。我嫉妒您對愛瑞伊小姐的感情，我利用學督的職權刁難她，我......"他深吸一口氣，"我辜負了您對我的信任，也辜負了我們這麼多年的友情。"

蘭斯洛特的表情變得複雜起來："夠了......"

"不，請讓我說完，"小邁赫德羅擡起頭，愛瑞伊驚訝地發現他的眼中閃爍着淚光，"這些日子，我每天都在反思。我失去了最重要的朋友，也失去了自己的驕傲。我終于明白，沒有您的信任，我什麼都不是。"

蘭斯洛特的表情明顯動搖了。他伸手扶起小邁赫德羅："起來吧，這樣不像你。"

小邁赫德羅卻固執地跪着："除非您答應原諒我，否則我不會起來。"

"你能認識到錯誤是好事。但......"

"我知道光靠道歉是不夠的，"小邁赫德羅急切地說，"所以我請求您給我一個機會，讓我重新擔任學督。我發誓一定會改過自新，好好管理學院。"

愛瑞伊看到蘭斯洛特的手在顫抖。她知道，此刻的蘭斯洛特内心在激烈掙紮。

愛瑞伊看着這一幕，心中五味雜陳。她從未見過如此謙卑的小邁赫德羅，也從未見過如此糾結的蘭斯洛特。

"這件事需要慎重考慮，"蘭斯洛特最終說道，"需要和佐恩伯格公爵商議後再決定。"

小邁赫德羅的臉上閃過一絲失望，但很快又恢複了笑容："當然，我能理解。"

就在這時，宴會廳裡響起了鐘聲，預示着宴會即将結束。賓客們開始陸續離開，但讓蘭斯洛特意外的是，許多人在離開前都特意過來為小邁赫德羅說情。

"殿下，小邁赫德羅少爺雖然年輕氣盛，但畢竟是邁赫德羅家族的繼承人。他的父親為王國立下赫赫戰功，我們是不是應該給他一個改過自新的機會？"

"是啊，殿下。年輕人難免犯錯，重要的是知錯能改。而且，邁赫德羅家族在軍中的影響力不容小觑，至少也要考慮邁赫德羅将軍的面子啊。"

蘭斯洛特的臉色越來越難看："學院的事務，我會與佐恩伯格公爵慎重商議。"

宴會結束後，愛瑞伊和奧菲麗雅悄悄溜到了花園的涼亭裡。月光透過藤蔓的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的影子。

"你看到了嗎？那些貴族們為小邁赫德羅求情的樣子。邁赫德羅家族的勢力真是可怕。"

"是啊，軍功赫赫，黨羽衆多。就連殿下也不得不慎重考慮他們的意見。"

"還有本傑明男爵。表面上對我們恭敬和氣，實際上處處設陷阱。今天的演奏，明顯就是故意要讓我難堪。" 愛瑞伊歎了口氣，“他表面上是在恭維桑菲爾公主，實際上是在提醒所有人，我配不上殿下。”

奧菲麗雅苦笑了一下："我們這些沒有強大資源的人，在這些人面前就像待宰的羔羊。"

"所以你的募捐活動一定要成功，"愛瑞伊突然說，"如果能讓你的沙龍成為王都的重要勢力團體，我們就不必處處忌憚别人了。"

"你說得對。募捐活動不僅能幫助貧困的人，還能讓我們的沙龍獲得更多支持。"

"我會全力支持你的！"

2

數日後，王宮議事廳内，蘭斯洛特強壓下心中的煩躁，疲憊地揉了揉太陽穴。這已經是他今天接見的第五批為小邁赫德羅請願的貴族了。

"殿下，"一位年邁的侯爵顫巍巍地說，"邁赫德羅家族為王國效力，立下赫赫戰功。小邁赫德羅少爺雖然年輕氣盛，但畢竟是家族繼承人。我們這些老臣，都希望看到他能繼承父業，為國效力啊。"

"殿下，"另一位巧舌如簧的伯爵如是說道，"小邁赫德羅少爺已經深刻認識到自己的錯誤。而且，佐恩伯格公爵年事已高，确實需要一個得力的助手。"

等最後一位貴族離開後，蘭斯洛特終于忍不住發作了，将書桌上的東西掀了一地。

愛瑞伊輕輕握住他的手："别生氣，蘭斯。給他一個機會也許不是壞事。畢竟，如果他真的改過自新...... "

"愛瑞伊，你太善良了。"蘭斯洛特轉身看着她，"我現在想來，小邁赫德羅的悔改，很可能隻是一時的權宜之計。"

愛瑞伊看着蘭斯洛特堅毅的側臉，突然意識到他承受着多大的壓力。作為王子，他必須在個人感情和國家利益之間做出平衡。

蘭斯洛特長歎一口氣："愛瑞伊，我該怎麼辦？所有人都為小邁赫德羅求情，就連父王也開始過問這件事。"

愛瑞伊沉默了片刻，然後輕聲說："殿下，也許我們應該給小邁赫德羅一個機會。"

蘭斯洛特驚訝地看着她："難道他對你們做的事，能當作沒有發生嗎？"

"我知道。但是為了王國的穩定，為了不讓您為難，我願意原諒他。"

蘭斯洛特沉默了許久，終于點了點頭。

第二天，王宮發布了恢複小邁赫德羅學督職位的诏書。整個王都為之震動。

3

佐恩伯格公爵府内，老公爵獨自坐在書房裡。他的面前擺着一份诏書，手邊是一杯已經涼透的茶。

"老爺，"管家馬科姆小心翼翼地敲門，"該用餐了。"

書房裡回蕩着佐恩伯格粗重的喘息聲。他顫抖着手拿起诏書，那些工整的字迹在他眼前晃動。太陽穴突突地跳着，頭痛欲裂。幾十年的為官生涯，他見過太多不公，但從未像今天這樣感到無力。

突然，一陣劇烈的頭痛襲來。佐恩伯格痛苦地捂住太陽穴，額頭上滲出細密的汗珠。他的視線開始模糊，耳邊響起嗡嗡的聲音。

佐恩伯格顫抖着手從抽屜裡取出一個小藥瓶，倒出兩粒藥丸吞下。這是他最近才開始服用的止痛藥，醫生警告他不能過量，但他已經顧不了那麼多了。

藥效漸漸發作，頭痛稍微緩解了一些。佐恩伯格靠在椅背上，閉上眼睛。然而，那些痛苦的回憶卻如潮水般湧來。

他想起小邁赫德羅在學院裡橫行霸道的樣子。那個纨绔子弟，仗着家族的勢力，在學院裡為所欲為。他欺淩學生，克扣經費，甚至公然在課堂上羞辱教授。

最讓佐恩伯格心痛的是，他曾經試圖阻止這一切。他收集證據，向國王進言，甚至不惜與邁赫德羅的人正面沖突。終于，在他的不懈努力下，利用考爾比男爵中風的天賜良機，将小邁赫德羅停職查辦。

"我以為......我以為終于可以還學院一個清淨......"

然而現在，那個纨绔子弟就這麼風風光光地回來了。佐恩伯格感覺自己的心髒被一隻無形的手緊緊攥住，呼吸變得困難。

突然，又是一陣劇烈的頭痛襲來。佐恩伯格痛苦地彎下腰，感覺天旋地轉。他扶着牆，慢慢滑坐在地上。感覺淚水不受控制地流下來。五十年來，他第一次如此清晰地感受到自己的衰老和無助。

他以家族的徽記藍寶石為自己最珍愛的女兒命名，同時也是佐恩伯格學院校徽上的标志。為了守護佐恩伯格學院，他絕不想再忍氣吞聲了。

4

奧菲麗雅坐在書桌前，仔細翻閱着募捐活動的賬本。陽光透過窗戶灑在賬本上，那些數字卻讓她感到一陣不安。

"太順利了，順利得有些不正常。"

按照原計劃，募捐活動應該還有兩周才能完成目标。然而現在，僅僅過去一周，募捐金額就已經超出了預期。

奧菲麗雅合上賬本，決定找艾伯特、威廉和愛德華談談。她來到沙龍室，發現三人正在低聲交談。看到她進來，他們立刻停止了談話，神色有些慌張。

艾伯特站起身，臉上挂着勉強的笑容："奧菲麗雅小姐，有什麼事嗎？"

奧菲麗雅仔細觀察着三人的表情："我想問問募捐的事。你們不覺得進展得太順利了嗎？"

威廉和愛德華交換了一個眼神，艾伯特則輕咳了一聲："這個......順利不是好事嗎？說明我們的計劃很成功啊。"

"可是，這些贊助人，我們之前都沒有接觸過。他們為什麼會突然對我們的活動這麼感興趣？"

愛德華摸了摸鼻子："也許是......也許是我們的宣傳做得好？"

"宣傳？我們隻是在學院裡貼了幾張海報而已。"

威廉趕緊接話："可能是口碑效應。你知道的，貴族圈子裡消息傳得很快。"

奧菲麗雅盯着威廉："那你能告訴我，為什麼這些贊助人都來自邁赫德羅家族的勢力範圍嗎？"

三人同時愣住了。艾伯特最先反應過來："這個......可能是巧合吧。畢竟邁赫德羅家族在王都的影響力很大。"

愛德華趕緊打圓場："奧菲麗雅小姐，您是不是太敏感了？募捐順利是好事啊。"

奧菲麗雅轉身離開沙龍室，心中卻更加不安。她走到花園裡，深深吸了一口氣。陽光明媚，花香四溢，但她卻感覺不到一絲輕松。

"也許是我多心了，"她自言自語道。

然而，内心深處，一個聲音卻在提醒她：事情絕對沒有這麼簡單。

沙龍室裡，艾伯特、威廉和愛德華正在低聲交談。

"她起疑心了，"威廉緊張地說，"我們該怎麼辦？"

艾伯特冷笑一聲："不用擔心。等計劃完成，她就沒心思管這些了。"

5

蘿絲站在奧菲麗雅的房門外，手中緊緊攥着一本詩集。這是她花了整整一年的積蓄買來的，雖然看不懂裡面的内容，但她相信隻要努力學習，總有一天能寫出像樣的詩句。

她深吸一口氣，輕輕敲了敲門。

"請進。"奧菲麗雅的聲音從裡面傳來。

蘿絲推開門，看到奧菲麗雅正伏案疾書，桌上堆滿了文件和賬本。

"奧菲麗雅小姐，我......我想請您教我寫詩。"

"寫詩？"

"是的。我......我想學習，想變得更有涵養和氣質。"