1
幾天後，王宮發布了一則公告：艾伯特、威廉和愛德華的死亡案件已經告破。兇手是小邁赫德羅府上的一名仆人，因對他們懷恨在心，擅自用府上發芽的土豆做成土豆泥沙拉，毒害了三人。
公告發布當天，蘭斯洛特站在王宮的露台上，看着遠處被押赴刑場的兇手。
“殿下，您看穿了吧？”
“這麼拙劣的伎倆，誰會看不穿？”
國王親自下旨，不能動邁赫德羅家的人。他們隻能順着小邁赫德羅的意思，用替罪羊了結此事。
蘭斯洛特握緊拳頭，眼中翻湧着複雜的情緒。
與此同時，愛瑞伊正坐在自己的房間裡，手中拿着詩集，卻一個字也看不進去。
她想起諾埃最近總是神神秘秘地外出，回來時身上還帶着一股奇怪的味道。而且，他對自己的态度也變得有些奇怪，時而殷勤，時而疏遠。
“難道，他真的和小邁赫德羅有勾結？”
2
本傑明男爵站在國王的書房外，深吸了一口氣。他知道，今天的會面将決定他全家的命運。他輕輕敲了敲門。
“進來。”
推門而入，本傑明恭敬地行禮：“陛下，臣有工作需要彙報。”
國王點點頭。
本傑明翻開文件，開始詳細彙報财政院的各項事務。他的語氣謹慎，每說到關鍵處，總會微妙地停頓一下，仿佛在斟酌用詞。
“...關于邊境軍費的開支，有一些特殊的情況。臣發現有些開支的用途......似乎并不完全用于前線。比如，最近有一筆款項被用于采購一批特殊的物資...”他頓了頓，似乎在猶豫是否該繼續說下去。
“什麼特殊物資？”
“是一些......婦孺的生活必需品。”他說到“婦孺”時，語氣微微加重，仿佛在暗示什麼。
“婦孺？”
本傑明低下頭，語氣中帶着一絲無奈：“回陛下，是......是臣的妻兒。”
國王沉默了片刻，緩緩說道：“你的意思是，邁赫德羅挾持了你的家人？”
本傑明連忙跪下，聲音顫抖：“臣不敢妄言。隻是......每次想接他們回家，小邁赫德羅少爺都說......會替臣好好照顧他們。夫人去時還挺着肚子，如今據說犬子都已經會走了。臣遺憾，不能親身陪着他，看着他一點點長大……”
國王低下頭，沉默良久。
“我會下旨，安排你的家人回王都居住。”
本傑明連忙磕頭：“謝陛下隆恩！”
國王拿起筆，開始寫一封信。
“親愛的蘭斯洛特，前線戰事緊張，正值用人之際。邁赫德羅将軍對獨子的關愛，就如同為父與你的情深。勿忘小邁赫德羅與你一同長大的珍貴情誼，安撫好他的情緒，就是對為父最大的助益。”
3
蘭斯洛特的書房外，傳來侍衛的通報。
“殿下，小邁赫德羅少爺求見。”
蘭斯洛特沉默了片刻，冷淡道：“讓他進來。”
小邁赫德羅推門而入，恭敬行禮：“殿下。我們好久沒有一起騎馬了。今天天氣不錯，不如一起去郊外走走？”
蘭斯洛特本想拒絕，但想到父王的命令，隻好勉強點頭。
兩人來到馬廄，小邁赫德羅親自為蘭斯洛特牽繩：“殿下，這是您小時候最喜歡的馬，還記得嗎？我一直讓人好好照顧它，就等着有一天能和您再騎一次。”
蘭斯洛特看着那匹馬，眼中閃過一絲懷念。
“走吧。”他淡淡地說。
兩人騎馬來到灑滿陽光的郊外，微風拂面，帶來陣陣花香。小邁赫德羅指着遠處的一片樹林：“殿下，還記得那裡嗎？我們小時候經常在那裡捉迷藏。”
蘭斯洛特順着他的手指看去，腦海中浮現出兒時的畫面。他記得，那時候的小邁赫德羅像個跟屁蟲一樣，每次都跟他藏在同一個地方。
“是啊，那時候真是無憂無慮。”
小邁赫德羅看着蘭斯洛特的側臉，眼中閃過一絲柔情：“我一直很懷念那段時光。”
蘭斯洛特沒有回答，隻是默默地策馬前行。
接下來的幾天，小邁赫德羅總是找各種理由纏着蘭斯洛特。
一天傍晚，小邁赫德羅和蘭斯洛特來到花園。夕陽的餘晖灑在花叢中，将一切都染成了金色。
“殿下，還記得我們小時候在這裡比劍嗎？”
“記得。你總是輸給我。”
小邁赫德羅笑了：“是啊，但我從不氣餒，因為能和您一起玩，我就很開心了。”
蘭斯洛特看着他，心中某處似乎被輕輕觸動了。他想起小時候的小邁赫德羅，那個總是跟在他身後，笑得天真無邪的男孩。
蘭斯洛特沉默良久，最終歎了口氣：“可惜，我們都已經不是小孩子了。”
接下來的日子裡，小邁赫德羅更加用心地陪伴蘭斯洛特。他們一起去馬戲團看戲，一起去教堂禱告，一起參加王公貴族的沙龍聚會。
深夜，蘭斯洛特書房的門被輕輕推開。
“殿下，這麼晚了，您還在忙嗎？”小邁赫德羅将一杯溫度剛好的熱茶放在蘭斯洛特手邊。這件事本該由仆人來做。
蘭斯洛特擡起頭，眼中閃過一絲複雜的情緒。他發現，自己似乎無法再對小邁赫德羅保持完全的冷漠了。
4
諾埃端着一盤剛烤好的小點心，敲了敲愛瑞伊的房門。
門内傳來愛瑞伊溫柔的聲音：“進來。”
諾埃推門而入，看到愛瑞伊正站在書架前，踮着腳尖試圖夠到最上層的一本書。她的手指剛剛碰到書脊，卻因為身高不夠而無法将書抽出來。
諾埃快步走上前，輕松地伸手将那本書取了下來。
愛瑞伊有些驚訝地看着他：“謝謝你，諾埃。”
諾埃微微一笑：“小姐，您以後需要拿高處的東西，盡管叫我。”
接下來的幾天，諾埃的殷勤表現得更加明顯。愛瑞伊整理房間時，諾埃總是“恰好”出現。
“小姐，這些衣服我來疊吧。”他不由分說地接過愛瑞伊手中的衣物，手指靈巧地将每一件衣服疊得整整齊齊，邊角分明。
愛瑞伊看着他熟練的動作，忍不住贊歎：“諾埃，你疊衣服的技術真好。”
諾埃眼中閃過一絲得意：“以前在府上的時候，我經常幫母親整理洗好的衣物。”
一天傍晚，愛瑞伊因為肚子疼，臉色蒼白地靠在沙發上。諾埃見狀，立刻端來一碗熱氣騰騰的姜棗茶。
“小姐，這是我特意為您煮的，可以緩解腹痛。快趁熱喝了吧。”諾埃語氣中滿是關切。
愛瑞伊輕輕啜了一口，溫暖的液體順着喉嚨流下，确實讓她感覺舒服了許多。
“謝謝你，諾埃。”
諾埃目光溫柔地看着她：“不用和我客氣。隻要您需要，我随時都在。”