"好吧，我試試。"

小邁赫德羅在牢房裡度日如年。每一分每一秒，他都盼望着國王的召見。但等來的，卻是更殘酷的消息。

5

地牢的走廊裡傳來一陣腳步聲，伴随着貴族們刻意壓低的嘲笑。

"哎呀，這不是我們尊貴的小邁赫德羅少爺嗎？"

小邁赫德羅緩緩擡起頭，看到幾個衣着華貴的貴族站在牢門外。為首的是佐恩伯格公爵，他穿着一身體面的藍色長袍，臉上帶着難以掩飾的喜悅。

"小邁赫德羅，我們來看你了。"佐恩伯格的聲音溫和而冰冷。

小邁赫德羅的眼神空洞，仿佛沒有聽到他的話。

"怎麼？"一個貴族譏笑道，"尊貴的少爺變成啞巴了？"

佐恩伯格擡手制止了同伴的嘲笑："諸位，請注意風度。我們畢竟是來...探視的。"

他優雅地清了清嗓子："你知道嗎？今早邁赫德羅被斬首的時候，可是有很多平民來看熱鬧呢。他們都說...大快人心。"

小邁赫德羅感覺胸口一擊劇痛，仿佛有人用刀生生剜去了他的心髒。

"你父親臨死前還在喊你的名字呢。'喬伊...喬伊...'真是感人啊。可惜他的腦袋剛一落地，舌頭就被野狗們分吃掉了..."

"閉嘴！閉嘴！"小邁赫德羅瘋狂捶打鐵門，"你們這些落井下石的小人！就是你們害死我父親！"

"哦，對了，差點忘了告訴你。”佐恩伯格故作驚訝道，“你心愛的未婚妻索拉·巴頓小姐實在受不了打擊，已經...服毒自盡了。"

小邁赫德羅的瞳孔猛地收縮："你胡說...你胡說！"

另一個貴族無情譏笑："邁赫德羅家族作惡多端，這就是報應！"

小邁赫德羅感覺天旋地轉，突然眼前一黑，整個人倒在了地上。

佐恩伯格看着他崩潰的樣子，臉上浮現出無比的快意。他優雅地整理了一下領口："諸位，我們該走了。讓我們的老朋友好好休息吧。"

貴族們大笑着離開。小邁赫德羅癱在地上，感覺整個世界崩塌成了一片虛無。

與此同時，愛瑞伊坐在書桌前，手中把玩着一枚精緻的棋子。

"小姐，"侍女輕輕敲門，"有您的信。"

愛瑞伊小心翼翼地拆開信封，看到熟悉的字迹，嘴角不由自主地微微上揚。

"愛瑞伊小姐：

很高興告訴你一個好消息。我已被正式任命為下議院議長。今後将有條件掌握更多信息和資源。我相信，在我們的共同努力下，王國的未來一定會更加光明。期待與你的下一次會面。

你忠實的盟友，

盧平"

愛瑞伊将信紙折好，放進書桌的暗格裡。

就在這時，書房門口傳來本傑明男爵的聲音：“愛瑞伊小姐，您找我？“

"進來吧。"愛瑞伊收起笑容，換上嚴肅的表情。

本傑明走進書房，他的額頭上沁着細密的汗珠："屬下剛剛收到任命，升為财務院院長了..."

"恭喜。這是你應得的。"愛瑞伊淡淡地說道。

“不敢當，不敢當，一切都歸功于您的提攜。”本傑明的臉色更加蒼白，"請問...我的家人..."

"他們在我的照顧下很安全，隻要你...繼續配合。"

本傑明擦了擦額頭的汗："是... "

"你現在的位置來之不易。我不希望看到任何意外發生。"愛瑞伊走到書桌前，取出一份文件，"這是下個月的預算案。你知道該怎麼做。"

本傑明顫抖着接過文件："屬下明白..."

"去吧。"愛瑞伊揮揮手，"記住，我們是一條船上的人。"

本傑明如蒙大赦，連忙退出書房。愛瑞伊看着他的背影，眼中閃過一絲複雜的光芒。

她知道，有了本傑明這個傀儡，财務院将完全在她的掌控之中。等自己和蘭斯洛特王子完婚，整個王國的财政大權都将落入她的手中。

"太好了，父親。"她輕聲自語，"我們溫思禮家，終于要崛起了。"

6

王宮花園的暖房裡，陽光透過窗棂灑下斑駁的光影。愛瑞伊和奧菲麗雅坐在精緻的藤椅上，享受着難得的下午茶時光。

奧菲麗雅眼中閃過一絲快意："邁赫德羅家族徹底覆滅，我們終于大仇得報。"

"是啊，黨羽一個不留，處理得幹幹淨淨。"

奧菲麗雅下意識地摸了摸額頭的疤痕。那是兩年前她被小邁赫德羅推入河溝時留下的。每當想起那次噩耗，她都會不寒而栗。

"真是大快人心，"奧菲麗雅眼中閃過一絲陰霾，"隻可惜讓本傑明逃過一劫。"

愛瑞伊的手頓了頓："他現在是财務院院長，國王很器重他。"

"器重？那個陷害我落獄的小人，現在居然..."

"奧菲麗雅，我知道你恨本傑明。但是..."

"但是什麼？我在監獄裡受過的苦，一輩子都忘不了。 "

愛瑞伊沉默了片刻："我理解你的心情。但是現在還不能動他。"

奧菲麗雅深吸一口氣，強迫自己冷靜下來："對不起...我失态了。"

奧菲麗雅看着愛瑞伊的眼睛，突然感到一陣寒意。她意識到，眼前這個曾經天真爛漫的少女，已經成長為一個深不可測的政治家。

"愛瑞伊..."她輕聲說，"我覺得你變了。"