稍晚些時候，王宮的書房内，國王正聽着暗探的彙報。

"所以，她選擇了中立？"

暗探低頭答道："是的，陛下。玫瑰騎士表示要視情況而定。"

國王的手指輕輕敲擊着扶手："看來，她對溫思禮的忠誠...比我想象的要深啊。"

他轉向站在一旁的佐恩伯格公爵："你怎麼看？"

佐恩伯格微微一笑："陛下，這正說明我們的計劃是正确的。溫思禮父女...确實有異心。"

國王的眼神變得銳利："傳令下去，加強對溫思禮的監視。"

遠處，烏雲遮住了太陽，花園裡突然暗了下來。愛瑞伊擡頭望天，心中莫名湧起一陣不安。

5

夕陽西下，愛瑞伊正在書房研究軍事地圖，突然聽到敲門聲。

"小姐，有位自稱是殿下侍從的人求見。"

"讓他進來。"

一個身着王室制服的年輕人走進來，手中捧着一個精緻的禮盒："玫瑰騎士小姐，殿下邀請您參加今晚的假面舞會。"

愛瑞伊有些驚訝："舞會？殿下怎麼沒提前告訴我？"

侍從恭敬地回答："殿下想給您一個驚喜。這是他為您準備的禮服和王冠。"

他打開禮盒，裡面是一件深藍色的禮服和一個藍寶石王冠，寶石在暮色中泛着神秘的光芒。

愛瑞伊感覺有些不對勁，但侍從繼續說道："殿下說，希望您能戴上這個王冠出席。這是...他特意為您準備的。"

看着窗外漸暗的天色，愛瑞伊猶豫了一下。時間确實不多了，如果要去參加舞會，現在就得準備。

"好吧，"她點點頭，"替我謝謝殿下。"

侍從離開後，愛瑞伊換上禮服，戴上王冠。鏡中的她美得驚人，但不知為何，心中總有一絲不安。

假面舞會大廳金碧輝煌，水晶吊燈灑下璀璨的光芒。愛瑞伊戴着精緻的銀色面具，身着深藍色禮服，緩步走進大廳。藍寶石王冠在燈光下熠熠生輝，吸引了無數目光。

她一眼就看到了站在大廳中央的蘭斯洛特。他穿着一套複古的黑色禮服，臉上戴着金色面具，正與佐恩伯格公爵交談。

愛瑞伊的心跳突然加快。她從未見過蘭斯洛特如此打扮的樣子。她深吸一口氣，朝他們走去。

随着她的靠近，蘭斯洛特突然停下交談，目光直直地落在她身上。愛瑞伊感覺他的眼神有些不對勁，那裡面充滿了...錯愕。

"殿下。"她輕聲喚道，聲音裡帶着一絲不安。

蘭斯洛特沒有回應，隻是死死盯着她的禮服和王冠。愛瑞伊感覺氣氛突然變得凝重，周圍的賓客也停止了交談，目光紛紛投向這裡。

"你..."蘭斯洛特的聲音有些顫抖，"你...你怎麼會..."

愛瑞伊摘下銀色面具，露出精緻的妝容："殿下，是我啊。"

蘭斯洛特的表情瞬間變得憤怒："你...你為什麼穿着這身衣服、戴着這個王冠，出現在假面舞會？"

愛瑞伊愣住了："是您的侍從送來的禮服和王冠..."

"你胡說！"蘭斯洛特的怒呵在大廳裡回蕩，"你知道這是什麼嗎？"

佐恩伯格适時地開口，聲音裡帶着悲傷："這是...桑菲爾公主當年出嫁時所穿的禮服和王冠。"

愛瑞伊感覺一陣天旋地轉。她終于明白為什麼蘭斯洛特會如此憤怒。

"對不起，我不知道！"她試圖解釋，"有個人...他說是您的侍從..."

"桑菲爾公主是聖亞特蘭提斯的國寶，她犧牲自己年輕的生命，為王國換來和平，"蘭斯洛特打斷她，眼中燃燒着怒火，"而你故意穿成這樣出現在這裡，是對桑菲爾公主的大不敬！"

周圍的賓客開始竊竊私語。愛瑞伊感覺所有人的目光都像刀子一樣刺在她身上。

她忽然意識到，自己的行為無異于當衆揭開蘭斯洛特内心創傷的傷疤，無情地往他的傷口上撒鹽。

"殿下，這是個誤會！我以為是您...所以才..."她努力拼命思考着措辭，卻發現根本無法解釋，更沒有證據。

她突然意識到，自己陷入了一個精心設計的陷阱。

佐恩伯格适時地歎了口氣："殿下，也許愛瑞伊小姐隻是...太想得到您的關注了。"

這句話像一把尖刀，刺中了蘭斯洛特最脆弱的地方。他的眼神突然變得冰冷："愛瑞伊，你太讓我失望了！"他環視四周，洪亮的聲音裡帶着一絲殘忍，"我身為王儲，不可能與一個無法生育的女人結婚！"

這句話像一顆炸彈，在大廳裡炸開。愛瑞伊感覺眼前一黑，幾乎站立不穩。

蘭斯洛特轉過身，不再看她。

兩個侍衛上前，架住愛瑞伊的手臂。她渾身無力顫抖，任由他們将自己拖向門口。

在即将離開大廳的那一刻，她回頭看了一眼。蘭斯洛特背對着她，肩膀微微發抖。佐恩伯格站在他身旁，嘴角泛起一絲不易察覺的微笑。

6

夜色如墨，愛瑞伊獨自走在王都的街道上。華麗的禮服已經被泥水浸透。雨水順着她的臉頰流下，分不清是淚水還是雨水。

她漫無目的地走着，腦海中不斷回放着舞會上的場景。蘭斯洛特憤怒的眼神，佐恩伯格得意的微笑，賓客們竊竊私語的畫面...這一切像一把把尖刀，反複刺穿她的心髒。

"我身為王儲，不可能與一個無法生育的女人結婚！"蘭斯洛特的聲音在耳邊回響。

愛瑞伊停下腳步，擡頭望向王宮的方向。那裡燈火通明，隐約還能聽到舞會的音樂聲。她突然意識到，自己就像一個小醜，費盡心機想要得到王子的心，卻不知那個位置早已被另一個人占據。

雨水打在她的臉上，冰冷刺骨。愛瑞伊張了張嘴，卻發現自己發不出聲音。她的喉嚨像是被什麼堵住了，胸口悶得喘不過氣來。

"我以為隻要努力，就能走進他的心。可是...可是那個位置，早就被桑菲爾占據了。我永遠...永遠都無法撼動。"

7

佐恩伯格公爵邸的書房内，燭火搖曳。佐恩伯格站在窗前，望着遠處王宮的方向，臉上帶着難以掩飾的得意。

"父親大人，您找我？"

"蘿絲，我的好女兒，你看到了嗎？那個自以為是的愛瑞伊，終于得到了應有的懲罰！"

他的聲音裡帶着病态的興奮，讓蘿絲不寒而栗。

"是，父親大人，"蘿絲強壓下心中的恐懼，"愛瑞伊當衆出醜，殿下也取消了婚約..."

佐恩伯格眼中閃過一絲陰狠："接下來，就是溫思禮将軍那個礙事的家夥了。等他們父女都完蛋了，王國的權力就真正掌握在我們手中了！"

蘿絲感覺後背一陣發涼。她從未見過佐恩伯格如此瘋狂的樣子。

佐恩伯格突然轉向她："蘿絲，你不會讓我失望吧？"

蘿絲連忙跪下："父親大人，我永遠忠于您！"

佐恩伯格滿意地點點頭："很好。等解決了所有礙事的人，我們就是這座王國的主人！再也沒有人敢踩在我們的頭上！"

蘿絲感覺心髒狂跳。

"是，父親大人。我一定不會讓您失望。"