門關上的瞬間，王後猛地将桌上的茶杯掃落在地。

5

溫思禮邸今年的冬天比往年更冷。

愛瑞伊候在庭院裡，呼出的白氣在空氣中凝結成霜。寒風卷着細碎的雪粒，從殘破的屋頂縫隙灌進來，屋内比外面更冷。母親的病榻旁隻有一層薄薄的麻布，根本無法抵禦嚴寒。

她攏了攏單薄的披肩，手指凍得發紅。

"小姐。鎮上的商隊不肯賣毛毯給我們。"

愛瑞伊的指尖微微收緊。

自從父親死後，溫思禮家便成了衆矢之的。昔日的門客、商人，甚至曾經受過父親恩惠的農戶，如今都對他們避之不及。一匹毛毯，竟成了奢望。

"那就自己織。"

她望向後院，那裡還剩下一隻快病死的瘦弱羊羔。

6

清晨，愛瑞伊提着木桶和剪刀走向後院。

羊羔瑟縮在角落裡，羊毛髒污打結，顯然很久沒有修剪。

"别怕，"她低聲說，"隻是剪一點毛。"

她從未做過這種事。從前，這些活計都由仆人打理，她隻需坐在溫暖的廳堂裡讀書、玩耍。可現在，她必須親手去做。

她抓住羊羔的一隻角，羊驚慌地掙紮起來，蹄子踢翻了水桶。冷水濺了她一身，寒意刺骨。

"我來幫你。"凱文不知何時站在了她身後。

他沒有多說什麼，隻是單膝跪地，雙手穩穩地鉗住羊的雙角。羊掙紮了幾下，最終安靜下來。

愛瑞伊拿起剪刀，深吸一口氣，開始剪毛。

她的動作笨拙，剪刀幾次卡在羊毛裡，扯得羊"咩咩"直叫。

寒風呼嘯，她的指尖很快凍得失去知覺。剪刀滑落在地，她彎腰去撿，指節磕在堅硬的凍土上，疼得倒抽一口冷氣。

"小姐，我來吧？"

"我自己來。"

她重新拿起剪刀，咬緊牙關，繼續剪毛。這一次，她放輕了力道，順着羊毛的走向一點點修剪。漸漸地，她的動作變得流暢，羊毛如雪片般簌簌落下。

剪下的羊毛沾滿泥土和草屑，必須清洗幹淨才能使用。

愛瑞伊将羊毛浸入木桶，混着冰茬的湖水刺得她手指發麻。她用力揉搓，污濁的水一次次倒掉，又一次次換上新的。

洗好的羊毛挂在繩子上晾幹，在寒風中輕輕搖晃，像一片片柔軟的雲。

接下來是紡線。

溫思禮邸的閣樓裡有一架老舊的紡車，多年無人使用，輪軸早已鏽蝕。愛瑞伊用油脂一點點潤滑，手指沾滿了黑乎乎的污漬。她試着踩動踏闆，紡車發出刺耳的"吱呀"聲，但總算轉了起來。

她捏起一縷羊毛，嘗試着撚成線。第一次，線斷了；第二次，線太粗；第三次，線終于均勻地纏繞上了紡錘。

凱文站在門口，看着她一遍遍重複着笨拙的動作，直到指尖磨破，滲出血絲。

"您該休息了。"他終于開口。

愛瑞伊搖搖頭："再紡完這一團。"

織機是臨時搭的，簡陋卻結實。

愛瑞伊将紡好的線一根根繃緊，固定在木架上。她的動作很慢，但極其專注，仿佛世界上隻剩下這一件事值得她去做。

織梭在她手中來回穿梭，線一點點交織成布。起初，她的手法生疏，織出的部分歪歪扭扭；漸漸地，她的動作變得娴熟，經緯交錯，密實平整。

凱文偶爾會幫她調整織機的角度，或是在她疲憊時遞上一杯熱水。

七天過去，毛毯終于織成。

它不算精美，邊緣甚至有些參差不齊，但厚實溫暖。愛瑞伊将它輕輕蓋在母親身上，溫思禮夫人在睡夢中無意識地攥緊了毯角，眉頭舒展開來。

愛瑞伊站在床邊，靜靜看了一會兒，轉身走出房間。

庭院裡，雪已經停了。

這個冬天，或許還能熬過去。

7

初春的清晨，佐恩伯格公爵召集了一衆門客。

"聽說溫思禮郡的野櫻開了，不如組織一場春獵？"

"聽說溫思禮邸連條像樣的毛毯都沒有，"小帕特裡克與身旁的貴族嗤笑，"溫思禮小姐親自剪羊毛織布呢！"

貴族們哄笑起來。曾經高高在上的準王妃，如今淪落成了牧羊女，這簡直是王國最好笑的談資。

"父親大人，我們真的隻是去'春獵'嗎？"

"你覺得呢？"

"愛瑞伊已經一無所有了，還有什麼值得您在意的？"

"不，她還有一樣東西——溫思禮這個姓氏的尊嚴。"

8

清晨，愛瑞伊掀開米缸的蓋子，裡面隻剩下薄薄一層粗麥麸。

母親的藥快用完了，家裡的仆人需要吃飯，屋頂的漏洞還在漏水……每一樣都需要錢。

她系緊粗布圍裙，将最後一點麥麸熬成稀粥，端到母親床前。溫思禮夫人昏睡着，呼吸微弱，臉頰凹陷得幾乎脫了形。

"母親，我去鎮上找點活計，很快回來。"

母親沒有回應。

9

鎮上的集市剛剛開張。

愛瑞伊走進第一家布莊，老闆娘正在整理綢緞。

"您好，"她聲音幹澀，"需要幫工嗎？我可以織補、算賬……"

老闆娘擡頭，認出她的瞬間臉色驟變："溫思禮家的？出去！"

第二家藥鋪，夥計直接潑了一盆髒水在她腳邊。

第三家酒館，老闆眯着眼打量她："幹活？可以啊——"他油膩的手指劃過她粗糙的手背，"晚上來我房裡‘幹活’？"

愛瑞伊猛地抽回手，轉身就走。身後傳來哄笑："裝什麼清高！你爹是叛國賊！"

晌午，她蹲在集市角落，眼前一陣陣發黑。她已經兩天沒吃正經飯了。

三個醉醺醺的獵戶圍上來："喲，這不是溫思禮家的大小姐嗎？怎麼，來讨飯？"

她沒動，也沒說話。

另一人揪住她頭發逼她擡頭："啞巴了是嗎？ "

"放開她！"

凱文的拳頭砸在壯漢鼻梁上時，骨頭斷裂的聲音清晰可聞。

"再碰她一下，我就剁了你們的爪子喂狗！"

三人連滾帶爬地逃了。

“小姐，您為什麼不反抗？”

愛瑞伊擡起頭，她的瞳孔已經微微渙散，幹裂的嘴唇滲着血絲：“他們或許...能給我些錢......”

她的身體突然向前栽去。

凱文接住她時，才發現她輕得像一把枯柴。

10

佐恩伯格的書房裡，壁爐的火光将三人的影子拉得很長。

小帕特裡克猶豫着開口："公爵大人，我那兩個妹妹……最近還好嗎？"

"當然。莉莉會嫁給财政大臣的侄子，艾琳會嫁給東部軍團的年輕參謀。都是前途無量的好青年。"

"真的？！"小帕特裡克激動得單膝跪地，"大人對帕特裡克家族的恩情，屬下永生難忘！"

佐恩伯格擡手虛扶："你們父子為我效力，這是你們應得的。"

蘿絲的睫毛幾不可察地顫了顫。

她知道他在撒謊。那兩個可憐的女孩，已經被監禁在佐恩伯格的别苑。

11

溫思禮邸的清晨，寒風卷着細碎的雪粒，拍打着殘破的窗棂。

愛瑞伊跪在壁爐前，試圖用最後幾根木柴點燃微弱的火苗。她的指尖凍得通紅，呵出的白氣在空氣中凝結成霜。

忽然，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。

門被輕輕叩響，一個熟悉的聲音穿透風雪："愛瑞伊小姐，是我。"

萊因哈特·薩克森站在門口，微卷的棕發上落滿雪花，紫羅蘭色的眼眸在昏暗的光線下仿佛被溫柔暈開的霧霭。他身後，三輛滿載的馬車正緩緩停下，仆人們忙着卸下貨物——成袋的面粉、熏肉、牛奶，還有幾匹厚實的羊毛毯。

愛瑞伊愣在原地。

"聽說溫思禮郡今年冬天特别冷，"萊因哈特脫下沾雪的鬥篷，自然地挂在門邊，"我猜某個倔強的小姐大概不會主動寫信求助。"

他的語氣輕松，仿佛隻是順路來訪，而非冒着風雪趕了整整兩天的路。

壁爐的火終于旺了起來。

萊因哈特親自将熱湯端到溫思禮夫人床前，動作熟練得不像個養尊處優的貴族少爺。

他注意到愛瑞伊驚訝的目光，調皮地眨了眨眼："我提前請了一個月的假，從學院溜出來。學生們可舍不得我了。"

愛瑞伊沉默地看着他指揮仆人修補屋頂、更換窗紙、搬運物資，甚至親手将最厚實的毛毯鋪在母親床上。

"謝謝您，教授。"她終于開口。

"别客氣，這裡不是學院。把我當作你的好鄰居萊因哈特。"

黃昏時分，萊因哈特系緊鬥篷準備離開。

"這幾個仆人會留下來。她們很細心，也能幹粗活。"

愛瑞伊攥緊圍裙邊緣："這些物資的錢……"

"等你家玫瑰園重新開花時，"他笑着打斷她，"折一枝最紅的抵債。"

12

下議院的議事廳内，議員們正襟危坐，空氣中彌漫着壓抑的肅穆。

蘭斯洛特王子端坐在首席，面容冷峻，修長的手指輕輕摩挲着食指外側。他的目光掃過在座的每一位議員，最後停留在盧平身上——這位下議院最年輕的議長。

"回殿下，北境各郡今年的收成情況普遍欠佳。"盧平介紹道，"一些地區需要特别關注，包括西爾敦郡、雷戈裡郡、溫思禮郡……"

“溫思禮郡？”他的話還未說完，小帕特裡克突然輕咳一聲，故作随意地插話，"議長大人竟然對叛徒餘孽的領地如此上心，難道那裡有讓議長大人記挂的人嗎？"

議事廳内驟然一靜。

盧平皺了皺眉，鎮定地回答道："在下隻是陳述事實，溫思禮郡确實大大拉低了北境地區的平均納貢額。"

"盧平·格裡納，注意你的立場。"蘭斯洛特嚴厲道，"王國的資源應該用在最需要的地方，而不是過度照顧一個逆賊的領地！"

他的聲音在廳内回蕩，震得幾位年邁的議員瑟縮了一下。

小帕特裡克低下頭，嘴角卻忍不住上揚。

會議草草結束。

盧平獨自站在空蕩的議事廳内，眺望着窗外陰沉的天空。

"佐恩伯格……"他喃喃道，"你養了條好狗。"

遠處，雷聲隐隐。