1

溫思禮邸初春的清晨，愛瑞伊跪在羊圈裡，粗糙的剪刀劃過綿羊蓬松的毛。她的手指早已磨出血泡，卻仍一絲不苟地修剪着。自從萊因哈特來過後，這群新置入的小羊成了溫思禮家最珍貴的資産。

遠處，馬蹄聲如雷，打破了鄉野的寂靜。

她擡起頭，看見佐恩伯格公爵的狩獵隊伍正朝這邊逼近——華麗的獵裝、锃亮的馬具，還有那些曾經對她父親卑躬屈膝的門客，如今個個趾高氣揚。

小帕特裡克一馬當先，靴尖踢飛一塊石子，正砸在她腳邊："喲，這不是溫思禮家的大小姐嗎？怎麼淪落到當牧羊女了？"

蘿絲策馬緩行至愛瑞伊面前，優雅地用手帕掩住口鼻："真是難為愛瑞伊，把自己染上這一身的羊騷味……"

她的話引得衆人哄笑。

愛瑞伊沒有擡頭，隻是繼續剪着羊毛，仿佛他們不存在。

"愛瑞伊小姐，何必如此辛苦？"佐恩伯格溫和地開口，聲音卻像裹了蜜的刀，"若你當初識時務，現在也該穿着絲綢裙子，坐在王宮的茶會上。"

見愛瑞伊不語，小帕特裡克一把搶過她的剪刀："你耳朵聾了嗎？ "

他故意将剪刀扔進泥坑，濺起的污水弄髒了她的裙擺。

周圍爆發出一陣刺耳的笑聲。

"夠了！"

一道纖細的身影突然從人群中沖出。奧菲麗雅提着裙擺，臉色蒼白卻堅定："你們這樣欺負一個落難的女子，算什麼貴族？"

小帕特裡克誇張地鞠躬："哎呀，這不是王後的掌上明珠嗎？怎麼，來替叛徒的女兒撐腰？"

佐恩伯格歎息着搖頭："奧菲麗雅小姐，您這樣不辨黑白……會讓王後陛下失望的。"

他的語氣充滿惋惜，眼神卻冰冷如蛇。

"我們走。"佐恩伯格一揮手，狩獵隊伍調轉馬頭，"奧菲麗雅小姐既然喜歡這裡，就讓她好好'照顧'她的朋友吧。"

馬蹄聲遠去，丢下奧菲麗雅獨自站在塵土飛揚之中。

愛瑞伊聲音沙啞："奧菲麗雅，你不該為我得罪他們。"

"可我不能看着他們這樣對你……"

她的話沒能說完——遠處傳來悶雷聲，暴雨将至。

愛瑞伊拾起泥坑裡的剪刀，在圍裙上擦了擦："最近的驿站離這裡有三裡路。先進來說話吧。"

奧菲麗雅望向陰沉的天空，突然笑了。

一滴雨水落在她們交握的手上。綿羊"咩"地叫了一聲，仿佛在嘲笑這荒唐的世界。

2

佐恩伯格邸的宴會廳燈火通明，水晶杯碰撞出清脆的聲響。

"溫思禮家已經完了。愛瑞伊現在不過是個剪羊毛的村婦，連條像樣的裙子都沒有。"

小帕特裡克谄媚地斟酒："那女人現在怕是連鏡子都不敢照，生怕被自己的落魄樣吓着。"

衆人哄笑。

佐恩伯格舉杯："為溫思禮家的葬禮，幹杯！"

猩紅的酒液在燭光下晃動，像極了斷頭台上未幹的血。

與此同時，王後的寝宮内，奧菲麗雅跪在織錦地毯上。

"姑媽，求您給溫思禮家一條生路。"她額頭抵着交疊的雙手，"愛瑞伊的母親已經時日無多了……"

"你倒是心善。"銅鏡映出王後銳利的目光，"可惜政治不是慈善。"

奧菲麗雅擡起頭，睫毛上還挂着淚珠："她們已經毫無威脅了！"

"要我關照她們可以，但你得答應我一件事。"王後的紅唇吐出冰冷的話語，"去争取蘭斯洛特的心，用任何必要的手段。"

她從珠寶匣取出一隻琺琅小瓶，放在奧菲麗雅顫抖的掌心："蘿絲最近太得意了……這藥能讓女人永遠懷不上孩子。"

窗外突然電閃雷鳴，暴雨拍打着彩繪玻璃，映得王後的臉忽明忽暗。

3

溫思禮郡春日的清晨總是帶着濕潤的霧氣。

愛瑞伊赤着腳踩在湖岸松軟的泥土上，羊群在她身後慢悠悠地啃食青草。

湖水泛着細碎的銀光，微風拂過時，蘆葦叢沙沙作響。

一陣輕柔的琴音沿着湖面飄來，像漣漪一般，一圈一圈蕩進她的耳朵。

清亮、柔和，像晨露滴落在青石上。

她循聲望去，看見湖岸的松樹下，一抹熟悉的身影。

萊因哈特倚着樹幹，身體在晨光中近乎透明。他修長的手指撥弄着魯特琴的琴弦，曲調輕快，像在講述一個爛漫的童話故事。

愛瑞伊下意識地攥緊了裙角。她應該轉身離開。可她的腳卻像生了根，一動不動。

他似乎感應到目光，擡起頭，隔着羊群對她笑了。

愛瑞伊下意識想轉身離開——她現在的樣子實在稱不上體面：粗布衣裙沾着草屑，頭發随意地綁着，腳上還有泥。

但萊因哈特已經放下琴，朝她揮了揮手："真巧！"他的聲音帶着笑意，仿佛他們昨天才見過，"我正想着，今天會不會遇見你。"

4

他們并肩坐在湖畔，羊群在不遠處吃草。

萊因哈特重新抱起魯特琴："想聽什麼？"

"《青蛙與雲雀》。"她脫口而出，随即抿住嘴——這是首情歌，在王都時，貴婦們總用它調笑追求者。

但他隻是眨了眨眼："巧了，我今早剛練過。"

琴弦顫動，旋律比在王都聽到的更加輕盈。少了浮華的裝飾音，倒像是真正的牧羊女在田野間歌唱。

愛瑞伊不自覺地放松了肩膀。

"為什麼是魯特琴？"她突然問。

"我母親曾說..."他的聲音罕見的柔軟，"當語言太沉重時，就讓琴弦代替心跳。"

一隻蝴蝶停在她沾着草屑的裙擺上。愛瑞伊發現他眼角有一顆小痣，那點褐色在陽光下像滴凝固的蜂蜜。

萊因哈特沒有擡頭，修長的手指在琴頸上滑動："上次送來的點心吃完了嗎？"

"喂狼了。"她硬邦邦地回答。

"真巧，我今早剛被狼咬了一口。"他笑着卷起袖口，露出手臂上新鮮的牙印。

愛瑞伊瞥了一眼："分明是犬類的齒痕。"

"啊，被發現了。"他誇張地歎氣，"其實是偷吃廚房餡餅時，被廚娘養的吉娃娃逮住了。"

她突然笑出聲，又立刻抿住嘴。她應該冷淡一點，應該像過去那樣，用禮貌而疏離的态度讓他知難而退。

可這一次，她發現自己竟說不出刻薄的話。

也許是晨霧太柔軟，也許是琴聲太溫柔。

日頭漸高，霧氣散盡，湖面吹來的風掠過耳畔，愛瑞伊才發現自己竟忘了時間。

"我該回去了。"

"明天我會帶蜂蜜餡餅。"

"……無聊。"她别過臉，嘴角卻不受控制地微微上揚。

萊因哈特注意到了，但他沒戳破，隻是輕輕摘下一片蘆葦葉，吹出滑稽的哨聲，驚得羊群小跑起來。

愛瑞伊背過身去假裝趕羊。她沒承認自己在期待，但轉身時，她的腳步比來時輕快了些。

5

溫思禮邸的黃昏，殘陽如血，染紅了庭院裡未掃的落葉。

愛瑞伊正蹲在菜圃裡拔雜草。凱文在不遠處劈柴，斧頭落下的悶響規律而沉重。他們已經習慣了這種簡單平靜的生活。

忽然，遠處傳來馬蹄聲——不是鄉野農夫粗糙的轱辘響，而是王室駿鐵蹄踏石的清脆聲響。

來人是王後的貼身侍女伊莎貝拉。她走進破敗的廳堂，目光掃過掉漆的梁柱、裂縫的地磚，最後落在愛瑞伊粗糙的手上，眼底閃過一絲滿意的神色。

"王後陛下一直記挂您。"伊莎貝拉從絲絨包裡取出一封信，火漆印上是王室的三叉戟紋章，"陛下說，若您願意回王都，她可以安排您做奧菲麗雅小姐的伴讀。"

愛瑞伊沒接信。

"伴讀？"她輕笑一聲，"是監視吧？"

伊莎貝拉面色不變："您多慮了。陛下隻是憐惜您……如今的處境。"

愛瑞伊走向壁爐，用火鉗撥了撥将熄的炭火："回去告訴王後——"

火星噼啪炸開。

"我甯願餓死在溫思禮邸，也不會再踏進王宮一步。"

伊莎貝拉的嘴角幾不可察地翹了翹，又迅速壓下。她歎了口氣，裝模作樣地搖頭："您何必如此固執？"

她從袖中取出一隻沉甸甸的錦袋，金币碰撞聲清脆悅耳："陛下說，無論如何，這些錢夠您體面地過完餘生。"

愛瑞伊盯着錦袋："這是買斷費？讓我永遠閉嘴的代價？"