伊莎貝拉不置可否，隻将錦袋放在掉漆的茶幾上："天色已晚，我該回去了。"

馬蹄聲遠去後，愛瑞伊抓起錦袋，金币嘩啦啦傾倒在桌上，上面還帶着王宮熏香的甜膩氣味，映着爐火閃閃發亮。

她推開母親的房門，病榻上的溫思禮夫人正在昏睡。愛瑞伊将金币輕輕塞進母親枕下，低聲道：

"母親，我們有錢買藥了。"

6

深夜，愛瑞伊獨自站在溫思禮邸殘破的露台上。

夜風微涼，帶着春日特有的濕潤氣息。她仰着頭，脖頸因長久的凝視而微微發酸。

已經很多年沒有這樣看星星了。

宮廷的燈火太亮，舞會的喧嚣太吵，而蘭斯洛特的眼睛比任何星辰都讓她着迷。

現在，她終于又站在了星空下。

她的目光習慣性地尋找北極星——小時候父親教她認的第一顆星。

手指剛指向北方，她突然怔住了。

那裡本該有一顆明亮的星辰，像一枚銀釘釘在夜幕上。可此刻，那個位置空空如也，像是被誰硬生生剜去一塊。

"……不見了？"

她眨了眨眼，懷疑自己看錯。那顆星從她記事起就挂在那裡，父親說它已經閃耀了千萬年，還會繼續閃耀千萬年。

可無論怎樣辨認，那顆星确實消失了，仿佛從未存在過。無聲無息，甚至無人察覺。

愛瑞伊忽然笑了，笑聲很輕，卻透着說不出的蒼涼。

"原來連星星也會死。"

小時候，父親總說星辰永恒。王都的神官們更是宣稱，貴族的命星永遠閃耀。可如今，溫思禮家的榮耀滅了，父親的命星墜了，連這片亘古的星空都會悄悄少了一粒光。

她望着那片空缺的夜空，忽然明白——這世上根本沒有永恒。

父親的忠誠會變成叛國的罪名，蘭斯洛特的誓言會化作虛僞的謊言，就連亘古不變的星辰，也會在某一天悄然熄滅。

她曾經相信的一切，都像那顆消失的星星一樣，不過是幻影。

正當她出神時，天邊突然劃過一道銀光。

流星撕裂夜幕，拖着長長的尾焰墜向地平線。在它消失的刹那，原本熄滅的星位旁，一顆新的小星微微亮起，光芒雖弱卻堅定。

愛瑞伊握緊了觀星盤。

夜風突然變得溫柔，像是父親的手拂過她的發頂。

"原來不是消失，隻是換了個模樣。"

夜風卷起她的衣角，帶着某種久違的、微小的期待。

7

溫思禮郡的市集剛開張不久，空氣中還殘留着晨露的清冽。

愛瑞伊提着空籃子穿過石闆路，打算買些新鮮蔬菜和藥草。經過街角的花店時，她注意到一位老婦人正站在花架前，指尖懸在一束紫羅蘭和幾枝白玫瑰之間，遲遲未能決定。

老婦人約莫五十歲上下，銀灰色的頭發挽成一個精緻的髻，披着素雅的海棠花紋披肩。她的面容已見風霜，可眉眼間卻透着一股少女般的靈動，仿佛歲月隻帶走了她的年華，卻未曾碰觸她的心。

愛瑞伊不自覺地停下腳步，輕聲說道："您若是喜歡淡雅，紫羅蘭更襯您。"

老婦人眼睛一亮，拿起紫羅蘭，湊近嗅了嗅，笑得眉眼彎彎："你說得對，這顔色讓我想起年少時花園裡那位英俊學者的眼睛。"

愛瑞伊本想點頭離開，老婦人卻熱情地拉住她的手腕："好孩子，再幫我挑幾枝配花可好？ "

她的手指力道輕柔卻不容拒絕。愛瑞伊怔了怔，竟鬼使神差地留了下來。

"若是配紫羅蘭，"愛瑞伊指向一簇嫩綠的香草葉，"加些迷疊香會更清新。"

"好，"老婦人拍拍手，轉頭對花店老闆道，"就按這位小姐說的包起來。"

"陪我喝杯茶吧，"老婦人捧着花束，笑眯眯地指向街對面的茶攤，"就當謝謝你幫我解了選擇之苦。"

愛瑞伊本要婉拒，可老婦人已經挽住她的胳膊，步伐輕快地穿過街道。她的動作如此自然，仿佛她們是相識多年的忘年交。

茶攤的粗陶杯裡飄着廉價的香草茶，老婦人卻喝得津津有味。

"我丈夫總說我該開間花店。可惜我連給自己選花都猶豫半天。"

愛瑞伊望着她被花粉染黃的指尖，突然想起王都貴婦們精心保養的指甲。

"猶豫是因為真心喜愛，反倒難得。"

“你說話像吟詩，”老婦人歪頭打量她，"咦？你胳膊上這道疤..."

愛瑞伊下意識拉袖子遮掩，那是一年前她被刺殺時留下的。

"被玫瑰刺紮的。"她撒謊道。

老婦人竟信以為真，心疼地掏出手帕："我年輕時也被刺過，後來發現..."她突然壓低聲音，"偷偷給玫瑰灌點淡啤酒，刺就會變軟哦！"

她們同時笑出聲，驚飛了屋檐下的麻雀。

告别時，老婦人硬塞給她一支紫羅蘭："這是秘密之花，代表下次見面的約定！"

她轉身離去時，步伐輕盈得像少女，銀灰色發髻在陽光下泛着珍珠般的光澤。

愛瑞伊握着花莖，久違的暖意漫上心頭。轉過街角才想起，自己竟忘了告訴對方名字。

8

蘭斯洛特本不該走這條路。

上議院的議事結束後，他本該直接回王宮，但鬼使神差地，他的腳步轉向了校場北側的小徑——那條路，通往愛瑞伊曾經的住所。

自從她離開王都，這座住所便被封存，無人踏足。

庭院的鐵門半掩着，藤蔓爬滿了雕花欄杆。他推門而入，靴底踩碎了一地枯葉，發出細碎的聲響。

屋内的一切都保持着原樣。

梳妝台上，珠寶匣敞開着，昂貴的項鍊、耳環、寶石胸針一樣不少，在塵埃中黯淡無光。衣櫃裡，絲綢禮服整齊懸挂，繡着金線的裙擺再無人觸碰。書桌上，未寫完的信箋墨迹早已幹涸，羽毛筆斜斜擱在硯台邊。

她什麼都沒帶走。

——不，不對。

蘭斯洛特的目光停在窗邊的矮櫃上。那裡原本該有一架銅制的觀星鏡，現在，那裡空了。

蘭斯洛特的手指撫過矮櫃上的積灰，留下一道清晰的痕迹。

她舍棄了珠寶、華服、地位，卻唯獨帶走了這架不值錢的觀星鏡。

——她帶走的，是十六歲的自己。

那個還未遇見他、還未被宮廷染指、仍相信星辰永恒的愛瑞伊。

窗外突然起風，掀動了紗簾。恍惚間，他仿佛看見少女時代的愛瑞伊坐在窗邊，鏡筒對準夜空，月光為她鍍上一層銀邊。

等他伸手去碰，幻影卻散了。

9

七月的陽光炙烤着溫思禮邸的庭院，連知了的叫聲都顯得倦怠。愛瑞伊正蹲在井邊浣洗衣衫，汗水順着她的鬓角滑落，在粗布衣襟上洇開深色的痕迹。

突然，遠處傳來清脆的馬鈴聲。

她擡頭，看見一輛漆着薩克森家徽的馬車碾過塵土飛揚的小路，車簾掀起一角，露出諾埃熟悉的臉龐。

"小姐！"

還沒等馬車停穩，諾埃就跳了下來，三步并作兩步跑到她面前。愛瑞伊愣愣地站起身，濕漉漉的雙手懸在半空，竟不敢碰他——這個曾經服侍他的少年，如今已是人高馬大的小夥子，修道院的白制服襯得他肩線筆挺、英俊非凡。

諾埃卻不管不顧地抱住她，藥草清香撲面而來："我通過今年的畢業考核了！塞巴斯蒂安主教說，我已經是獨當一面的醫師了！"

愛瑞伊的指尖微微發抖，最終落在他後背："好，真好..."她聲音啞得不成樣子。

諾埃紅着臉松開愛瑞伊，卻仍緊緊攥着她的手："聽說夫人病得很重，我實在放心不下……"

“去吧，你母親瑪莎也在裡面。”愛瑞伊松開諾埃，示意他進屋去，“她一定很高興看到你回來。”

諾埃點點頭，迫不及待地跑進屋内。不少一會兒，馬車裡又鑽出個人。

萊因哈特随意地甩着馬鞭走來："諾埃這小子一路念叨你，我耳朵都快起繭了。"

愛瑞伊絞着濕衣角："太麻煩您了……"

"諾埃可以留半個月。塞巴斯蒂安主教準了假。"萊因哈特突然說，紫羅蘭色的眼睛映着期待，"所以...要不要去翡翠湖散散心？聽說盛夏的夜晚，湖面有螢火蟲出沒哦。"

她怔住了。翡翠湖在薩克森郡最南端，騎馬要整整一天路程。

"我……"

"就當陪我去。那地方一個人看太寂寞了。"

裡屋忽然傳來母親虛弱的咳嗽聲，她下意識望向虛掩的房門，聲音低下來："對不起，我現在沒心思遊山玩水。"

她的語氣平靜得像結冰的湖面，萊因哈特卻聽出底下暗湧的疲憊。

風卷着苦澀的藥香拂過，吹散了他原本想說的話。