天還未大亮，靖淵侯府的朱漆大門緊緊閉着，門上的獸首銅釘在昏暗的天色中泛出冷光。而在偏僻的西角門，一個身材壯碩的婆子領着一串小丫鬟蹑手蹑腳跨入門檻，直奔後宅主院。

“收聲！”

婆子步履匆匆，扭頭壓低了嗓音，警告道：“夫人慣來淺眠，驚擾了夫人，仔細你們身上的皮！”

聽了這話，穿着單衣的丫鬟們忍不住打了個哆嗦，一個個低着頭，恨不得踮起腳尖走路，心中惶恐不安。

她們是新采買來的丫頭，侯府規矩大，原本要放在外院，由專門的嬷嬷調.教一陣才能進府，誰知變故陡生，月前，原本在西北戍邊的二爺奉诏返京，滿京城都盯着，侯府既要迎接二爺又得應酬賓客，侯夫人顔氏又剛剛誕下小公子，身子疲乏，府中人手着實不夠，隻能将就着頂上來。

宅院深深，靖淵侯府本就世代煊赫，十餘年前吳王叛亂，侯府男丁盡數披甲上陣，大公子顧衍多智近妖，用兵如神，僅用三萬玄甲軍大破吳王數十萬兵馬，立下赫赫戰功，聖上親封為超品靖淵侯，世代罔替，并加封太子太傅，委以教導儲君之重任；二公子顧淵則掌兵鎮守西北，護佑一方安定。

自此，侯爺顧衍在京都鞏固朝堂根基，二爺顧淵手握虎符，掌管近乎朝廷一半的兵馬，靖淵侯府權勢熏天，為京城權貴之最，如今已有十餘年矣。

侯府錦衣玉食不假，連侯府的丫鬟都比尋常百姓體面，在這樣煊赫的高門裡讨生活難免艱難，連京兆尹都不敢管侯府的事，死幾個人，如同江河湖泊裡的投入一顆小石子兒，泛不起一絲波瀾。

“好在夫人仁善，隻要安分守己，少不了你們的好處，但要是有人心懷不軌……哼……”

在垂花拱門前，婆子眯縫着眼睛，按照慣例敲打新人，打一棒子給個甜棗，如此一番恩威并施後，看着如鹌鹑一樣乖順的衆人，婆子滿意地點點頭，肥碩的大掌一揮，把人交到後院管事姑姑手裡。

這回人要的急，規矩沒學好，但都是她精挑細選過的清白人家。她方才有一點沒說錯，如今的侯夫人顔雪蕊，确實脾性溫柔，不似尋常的高門主母，動不動就責罰下人立威。府中老人都知道，顔夫人是商戶出身，士農工商，商為最末，而且顔家并非巨賈，隻是揚州一平平的制香世家，這樣的身份，最開始是大公子的妾室。

奈何顔夫人天姿國色，着實得大公子喜愛，大公子自及冠後就納了這一個美妾，别說娶妻，身邊連個暖床丫頭都沒有。就這樣熬了幾年，大公子受封靖淵侯，以軍功為憑為顔夫人請封诰命，才徹底名正言順。

這是多年前的老黃曆了，府中鮮少有人敢提及。如今侯爺和顔夫人鹣鲽情深，侯爺後院是滿京城獨一份的清淨，沒有亂七八糟的紅粉佳人，僅有顔夫人膝下的二子一女。

大公子明瀾少時即跟随二爺戍邊，即将弱冠之齡，擅騎射，美姿儀，意氣風發；二姑娘明薇比兄長小兩歲，現下在京郊白鹭山的書院念書，是書院少有破格招錄的女弟子，月餘歸府一次。至于小公子則是侯爺和顔夫人老來得子，才過完洗三禮不久，當日宮中賜下數箱珍寶，來宣旨的宮人洋洋灑灑望不到盡頭，其煊赫如管中窺豹，可見一斑。

***

接管新人的管事姑姑目光如炬，眼前的少女們躬身垂首，有人用餘光窺探着雕梁畫棟的奢靡，也有人被方才的婆子吓破了膽，神色惶恐不安，管事姑姑仔細逡巡一周，伸出手。

“你，叫什麼名字。”

被點名的侍女似乎很意外，微怔片刻後，立即出列，福身道：“奴婢名叫窈兒，揚州人氏。”

“揚州？”管事姑姑眸光一閃，神色意味不明，“揚州和京城相去甚遠。”

窈兒低眉順眼道：“是。前年揚州發災，奴婢跟随爹娘逃難到京都投奔姨母，如今雙親俱亡，姨母便為窈兒尋了個差事。”

前年揚州确實發疫病，連聖上都驚動了。管事姑姑沉吟片刻，道：“你……跟我走，其餘人在此侍立片刻，等嬷嬷教規矩。”

聞言，窈兒面露微驚，卻并不多言，規規矩矩地跟在管事姑姑身後，支棱着耳朵，聽管事姑姑的“提點。”

原來顔夫人喜愛調香，侯爺專門在後院為顔夫人開辟出一個偌大的花房和香房，正值孟春，花兒含苞待放的好時節，那些名貴的花草比人都嬌貴，要專人伺候，偏偏花房有個丫鬟昨晚天黑失足，一腳摔到井裡，沒了。

在這用人的當口，少了哪兒都不能委屈顔夫人。她方才規矩最好，正巧她是揚州人，和顔夫人的母家同源，僥幸被選到主院。

管事姑姑怕她沖撞貴人，明裡暗裡提點窈兒不少，窈兒一邊記在心裡，暗暗用餘光觀察周圍。

有些奇怪。

她初入侯府，府外石獅怒目，朱門巍峨，入府内飛檐鬥拱，一團錦繡，盡顯侯府的氣派，卻不見多少守門的侍衛。