直到踏入大花園。

大花園是前後院的交界處，東南西北四個口各有守衛，檢查每個人出入的腰牌，輪換值守，十分森嚴。大花園往後是女眷的居所，侯府女眷不多，旁的院落略近，穿過大花園就是，顔夫人居住的主院卻異常偏僻。

須得再往後走，穿過長長的抄手遊廊，接着踏入一條石闆路鋪就的幽徑，再經過三道垂花門，前後足足走了兩刻鐘，深牆高門，層層疊障，途中還隔三差五遇見許多女護衛，下盤沉穩，目光如炬，一看便是練家子。

七拐八拐，在天朦朦亮時，眼前豁然開朗，終于到了顔夫人的院落。窈兒悄悄松了一口氣。她後背已經出了一層薄汗，不止累，中途遇見那些人與其說是護衛，不如說像獄卒，如芒在背的壓迫感叫人心神難安。直到踏入主院，仿佛一下從幽深的大牢進入一個世外桃源。

和來時壓抑的氛圍截然不同，甫一進門，撲面而來一股清香。不似花香那樣甜膩，是一種……窈兒說不出來的味道，像山間彌漫的晨霧，又似雨後的泥土，她還想到了田野裡的風，叫人沁人心脾的舒爽。

這裡不見“獄卒”，主院的侍女們顯然比别處體面，個個平頭正臉，穿着豆綠色的比甲，下配嫩粉色的長裙，和院中的桃花、杏花還有春海棠相互映襯。池塘裡各色錦鯉遊動，一派春意盎然之景。

“碧荷姑娘，夫人可醒了？”

管事姑姑客客氣氣，和房門外一個面容喜氣，圓臉彎眉的侍女搭話。

“剛梳洗過，還未用膳。”

碧荷笑意盈盈，朝人颔首示意，餘光看向她身後的窈兒，管事姑姑連忙叫窈兒上前見禮，細說來由。

一個侍女雖不算什麼，但花房是夫人的心頭好，來一個生面孔，總得給夫人磕個頭，認認主子。

沒有人會不長眼地在這個時辰打擾主子用膳。過了一會兒，幾個頭梳雙髻的丫鬟捧着茶水、點心和早膳魚貫而入。都說大戶人家規矩多，窈兒這回見識了，光一頓早膳，來來回回送進去十幾個托盤，足足等了半個時辰，才聽見裡面傳來碧荷的聲音。

“姑姑，進來罷。”

窈兒神色一震，當即打起精神跟進去，入眼的陳設極盡奢靡華貴。紫檀木屏風上的牡丹花瓣層層疊疊向外伸展，博古架上擺放着熠熠生輝的東珠，随便哪一件都價值連城，但在此時，璀璨的珍寶瞬間黯然失色，所有人眼中隻有窗邊如畫的美人。

她斜依在湘妃竹榻上，肌膚如雪一樣白潤無暇，烏發松散绾成婦人的發髻，幾縷發絲落在頸側，她伸出手撫弄，绯紅的晨光透過窗棂照下來，細細碎碎落在她的烏發和鴉睫上，在流光的籠罩下，竟有種朦胧缥缈的虛幻之感，不似凡間人。

她真美，怪不得……

“放肆！”

管事姑姑嚴厲的聲音喚回窈兒的思緒，如夢初醒般，她忙低頭告罪，“夫人恕罪，奴婢知錯。”

“無妨。”

管事姑姑還沒來得及發難，顔雪蕊擺擺手，溫聲道：“瞧着倒是伶俐，侯府規矩雖重，隻要恪守本分，自可相安無事。”

她的嗓音和緩，如春日的微風拂過耳畔，窈兒此時從那張動人心魄的容顔中清醒，暗中窺探她。

顔夫人眉目如畫，最美的是她那一雙燦若星子、顧盼生輝的眼眸，似江南的春水，盈盈中蓄着潋滟水色，溫柔缱绻。

她的衣裙輕薄絲滑，一看便是絕好的料子，卻并不打眼。上身穿着藕色薄羅褙子，下系淺碧色的提花長裙，如意紋錦帶勾勒的腰肢不堪一折，看着嬌貴又柔弱。

美則美矣，卻是株菟絲子，可惜了這副傾城色。

窈兒斂下眼眸，福了個身，輕聲道：“是，奴婢謹聽夫人吩咐。”