顧衍似沒察覺到他的異樣，問：“阿淵，你可知聖上為什麼召你回京？”

顧淵颔首，“為了和戚家分庭抗禮。”

他頓了頓，說出的話十分大逆不道：“亦為了——奪嫡之争。”

顧淵回京的主要原因是，聖上丢了一副墨寶，在除夕夜，他老人家為賀歲親手所繪的江山社稷圖不見了！

皇宮層層守衛，連隻蒼蠅都飛不出去，卻叫挂在皇帝龍案前的江山社稷圖不翼而飛，皇帝勃然大怒，首當其沖的便是戚家。

戚家是賢王的母家，原先隻是禁軍中一小小的都頭，其女見幸于聖上，生下皇長子，敕封為德妃，皇長子成年後被封為賢王，賜居賢王府。

戚家一飛沖天，成為皇親國戚，如今掌管皇城數萬禁軍的戚太尉，便是賢王的舅舅。

後來宮中出了一樁秘聞，徐皇後被廢，徐家又送一女入宮，是現今鳳座上的小徐後，小徐後遲遲不孕，生下太子時已經又過了八年，也就是說當今太子，比賢王這個長子，小了整整八歲。

這就有意思了，賢王是聖上親自拟定的封号，皇長子闆上釘釘的“賢能”，賢王占賢占長，太子占嫡。徐家是自太祖時便有功勳的世家，世家大族盤根錯節，一榮俱榮，一損俱損，世家而且最重禮法，自然支持太子。

戚家便結交出身不顯，能力出衆的朝堂新貴，抨擊世家結黨營私、蠹國害民，視百姓為草芥。世家則鄙薄他們“酸儒行徑”“自恃清高”，後來逐漸演變成世家與清流的争鬥。

亦是皇位之争。

……

皇帝的江山社稷圖不翼而飛，沒有任何人覺得這是一幅畫的事——有沒有這幅畫還說不定呢，也說不準是皇帝自己燒了。總之，傳遞出一個訊号：皇帝見惡于戚家。

在這個節骨眼兒，皇帝宣顧淵入京受封。吳王之亂雖已徹底平定，我朝西北疆域和西戎相鄰，每年小打小鬧不少，顧淵入京受賞是常年慣例，

但今年，皇帝卻叫他帶了三千玄甲軍回京，快馬加鞭半個月趕回來，駐紮在城門外。皇帝痛斥戚太尉無能，掌管皇城數萬禁軍，連一副畫都看不住，又憑什麼護衛京畿！

顧淵雖隻帶了三千人，可當年顧衍曾用三萬玄甲軍大破吳王十萬人，在外上過沙場、見過血的精銳，和京城那些花架子可不一樣。

朝中漸有傳言，皇帝用一副所謂的“江山社稷圖”，打壓戚家氣焰，有意傳位于太子。

畢竟皇帝已經年過六十，他老了。

清流逼急反撲，太子黨羽彈冠相慶，這便是朝堂的現狀。

骨節分明的手背上青筋微凸，顧衍指尖輕扣桌案，道：“我倒覺得，恰恰相反。”

他面色陰沉，“欲使其亡，必先使其狂。自傳出你回京的消息，京中世家氣焰漸起，刑部連辦了幾樁案子，賣官鬻爵、欺男霸女，中飽私囊……太子一一包庇。”

關鍵時候，太子需世家的支持。

“我向來教導他持重沉穩，如今連朝政還未徹底通曉，他竟得意、忘形了。”

顧衍聲音泛冷，細聽之下有種咬牙切齒的意味。他向來喜怒不行于色，顧淵知道，他是恨極了。

顧衍少時任太子太傅，十多年過去，把太子從一個垂髫稚童教成一個翩翩公子，顧淵知道他費了多少心力。

沒想到到頭來，竟教出來這樣一個……

“一個蠢貨！”

顧衍冷聲道，半點不把人當成太子敬重。顧淵不善言辭，沉默許久，寬慰一句：“兄長息怒。”

兄弟倆經常互通書信，顧淵對京城的情況略知一二，雖然他也覺得太子性情軟弱，不堪為明主，但他們顧家已經綁死在太子這艘船上，改弦易轍，并非易事。

顧淵思慮片刻，試探地問道：“近來聖體可安康？淑妃娘娘是否有話帶給侯府？”

他問得隐晦，顧衍立刻明白了他的意思。他斜睨他一眼，警告道：“阿淵，勿要沖動。”

顧衍是走一步看三步，運籌帷幄，顧淵帶兵打仗久了，行事難免粗暴，他們宮中有淑妃和小徐後，他又帶了三千玄甲軍，皇帝老了，得一場風寒崩逝，太子繼位，再名正言順不過。

聽了兄長的警告，顧淵意興闌珊的點頭，他隻是多嘴問一句，顧衍是一家之主，當初年幼的太子是顧衍的選擇，将來如何，他亦聽從兄長安排。

他們幼年喪父，顧衍隻比他年長一歲，卻護佑他們兄弟在叔伯的虎口利爪中逃生，顧衍對他亦兄亦父，他永遠不可能背叛兄長。