愛明斯脫牧師宅是一幢漂亮的鄉村别墅，周邊環繞着花木，房子幾經翻修，依舊可以從框架上看出斯圖亞特王朝的痕迹。

伊萊莎借着窗戶玻璃的反光戴正了帽子，把飛出來的碎發别好，很有技巧地蹭掉靴子上的泥，再把襯衫抻平整，抖了抖裙子上的塵土。

窗下修剪好的冬青簇擁着幾叢開得正茂的黃杜鵑，小香松和狐尾天門冬高低錯落，圍繞潔白的繡線菊，這個小花境被主人用心打理過。

鼠尾草的香氣鑽進鼻子裡，她深吸一口氣，上前按響了門鈴。

來開門的是一個穿着制服的女仆，伊萊莎微笑道：“我是馬洛特村的伊萊莎·德伯菲爾德，請問克萊爾先生在家嗎？”

女仆接過她的籃子，把她帶到客廳，伊萊莎快速地打量了一下房屋的裝潢。

家具都上了黑漆，帶着安妮女王時代的古老和笨重，壁紙似乎是新換的，印着時下流行的蕨類植物。

壁爐的圓拱門上挂着一幅宗教題材的油畫，右下角有一行模糊的小字“仿巴托洛梅·貝爾梅霍的……”，後面看不清了，憑借貧瘠的宗教知識儲備，伊萊莎猜那是聖母哀子。

漂洗幹淨的粗布桌布上印着小雛菊，黃銅燭台的燭油被清理得很幹淨，地闆光潔得像是打了蠟（後來她才知道女仆确實刷了蠟）。

雖然大件家具給人沉悶的壓抑感，但輕快明亮的裝飾又沖淡了這種嚴肅的氛圍，帶來了家的溫馨甜蜜。

她坐在椅子上，老實地看着白瓷茶杯上的銀邊裝飾，紅茶水還冒着熱氣。

克萊爾太太戴着金絲邊眼睛編織東西，露出一個和藹的笑，“克萊爾先生說起過你，好孩子，看起來你完全好了，願上帝保佑你。”她在胸前畫了個十字。

伊萊莎感激道：“多虧了克萊爾牧師我才好起來，我媽媽忙得走不開，隻好讓我自己來拜訪了。籃子裡裝的我們家自己做的果醬和蜜酒，比市場上賣得口味更好。”

克萊爾夫婦是滴酒不沾的，不過克萊爾太太沒有說出來掃興，她讓女仆把酒放進藥櫥裡。

克萊爾先生從書房走了出來，老牧師在家也穿得一絲不苟，他對伊萊莎點點頭：“啊，德伯菲爾德小姐，你是遇到什麼麻煩了嗎？”

好吧，看來克萊爾先生确實見多了上門的窮人。

“是這樣的，克萊爾先生，”伊萊莎歎氣，“既然我已經康複了，就打算去找個活兒幹。馬洛特村附近沒有招工的，隻好來獵苑堡碰碰運氣。聽說井橋的磨坊在招工，不過我不是井橋本地的人，老闆可能信不過我，所以我想拿一封推薦信再去比較好。”

“但是……我們教區的科林牧師對我們一家的風氣頗有微詞，因為我爸爸喜歡去酒店裡喝一兩杯，他大概是不會幫我推薦的，不知道克萊爾先生您能不能為我寫一份推薦信？”

來的路上伊萊莎特意打聽了一下克萊爾牧師，他熱衷于慈善講道，勸誡堕落的人向善，幫助酗酒的人戒酒、找工作，照看他們可憐的孩子，對生病的窮人進行義務護理，為他們送去藥和食物。

雖然因為固執起過不少争執，被醉漢打破過頭，被風流的唐璜吐過口水，但總體風評很好。

對于她這個可憐又奮進的小白菜，克萊爾先生想必不會拒絕，尤其是科林牧師還是高教派的人，宗教異見和助人向善雙管齊下，她不信拿不到這封推薦信。

克萊爾先生回到書房寫信，克萊爾太太讓小女傭瑪麗給她上了一盤烤乳酪三明治。

這種三明治做法對火候要求高，先把面包切成半指厚的片，放上三層切得很薄的格呂耶爾乳酪，再蓋上另一層面包片，在頂部放上黃油小丁。

熱好煎鍋之後先煎底部，讓溫度慢慢融化乳酪，再翻過來煎黃油那一面，等到兩面都染上美麗的姜黃色時，帶着鹹香的乳酪剛好變成流心。

如果想要更豐富的口味，煎之前可以在黃油上放三四片鼠尾草，酥脆的鼠尾草跟黃油融為一體，帶來清新的草本香氣。

顯然克萊爾家的廚師對火候的掌握程度隻達到了把飯燒熟的程度，這個三明治可謂是一塌糊塗，字面上的意思。

面包片切得厚薄不均，乳酪滿滿地溢了出來，黃油煎得有些發黑，而且最重要的是，為什麼吐司面包讓她吃出了磅蛋糕的口感！

伊萊莎吃了一口，被美食沖擊得頭暈目眩。

幸好她反應快，化掉的奶酪沒沾到她的衣服上。

不應該呀，大英的甜品不是還不錯嗎？

放下三明治，伊萊莎端起紅茶，做作地吹氣。

克萊爾太太以為她是個羞赧的農家姑娘，沒有勸她多吃一點。

大概過了五六分鐘，克萊爾先生從書房出來，把寫好的推薦信遞給她，信封上印了他的私人徽記。

伊萊莎再三道謝之後，才離開了牧師宅邸。

如果能在井橋找到工作，她可以趁禮拜日多多過來套近乎，除開一些功利性的考量，這對夫婦給她的感覺也十分舒服。

井橋離這裡并不遠，就在河流拐角的地方，沿着河岸走就能到，非常顯眼。

伊萊莎于是沒有去租車，打算直接走過去。

走到教堂不遠處的岔路口時，身後走過一群歡快的姑娘，團團圍着一個青年女性。