波塔利斯是一種白天沉默，夜晚歌唱的鳥①。

蝙蝠在夜間路過，問它為什麼跟其他鳥不一樣。

它說，從前它也跟其他的鳥一樣，在白天唱歌，可它被人抓住了。

它便學聰明了，改成夜晚唱歌。

——傻鳥。

為了避免自己被舉證謀殺，她要去幹一件真的跟謀殺性質相同的事。

這跟波塔利斯有什麼區别？

伊萊莎深沉地說：“我就是一隻傻鳥。”

“是什麼讓你發出了哲人的感歎？”瑪麗·科萊小姐的聲音伴随着春風送過來，“省察别人總會得罪人，但省察自己就沒有服用毒參的風險了②。”

“我沒有您想的那麼高尚，雖然我在罵自己是一隻‘傻鳥’，實際上我在詛咒那個抓住傻鳥的人——我被她玩弄了。”

夫人給她玩了個文字遊戲，她燒掉了“衣服”，指的是從她那身淩亂的裝扮裡随便提出一件紡織品燒掉。

她有明确說是裙子嗎，沒有，是伊萊莎自己一廂情願地認為。

夫人也是這樣，單方面覺得自己可以支配伊萊莎的意志。

而伊萊莎不得不憋屈地承認，她成功了。

瑪麗·科萊笑了笑：“可憐的小鳥，你掉進了誰的羅網裡？”

伊萊莎在心裡回答：一個有錢、有權、有決心，不達目的誓不罷休的瘋女人——糾正一下，她沒瘋，她清醒得很。

洛維拉夫人絲毫不懼毀滅，她就是毀滅本身。

“美杜莎的蛇發編織的毒網裡。”伊萊莎把打開的木匣子關上，包裹匣子的牛皮紙被她一起丢進了壁爐。

“我能幫你做什麼嗎？”好心的科萊小姐意識到她真的有了麻煩。

伊萊莎心不在焉地說：“确實有一件事，瑪麗，麻煩你把廚房裡那個裝飾好的蛋糕打包一下，我要寄給常蒂小姐，我還得寫幾封信。”

“那不是你的生日蛋糕嗎？”瑪麗·柯萊問她，“今天你不是收到了一個寫着生日快樂的包裹？”

伊萊莎-露易莎·德伯菲爾德的生日在十一月，她跟苔絲的生日都在五月。她下意識跟苔絲感歎好巧的時候，還沒有發覺自己說了一句多麼蠢的話。

伊萊莎淡定地胡說八道：“蛋糕是我給常蒂小姐的結婚賀禮。我媽媽不讓我過真實的生日，她說我應該在跟這一天距離最遠的時間過生日，來蒙蔽别人，你知道的，這是她那本《算命大全》的指點。”

她感覺自己黴雲罩頂，真的需要去翻一下瓊恩的《算命大全》了。

那封随着包裹一起寄來的信被她扣在桌面上，杜絕了一切窺探的目光。

伊萊莎攤開一張嶄新的信紙，謹慎地組織自己的措辭：“夫人，您的好意我接受了。既然您對我如此寬容，那我再提出一個得寸進尺的要求，向您預支屬于我的财富的千分之一，贈送給真正給予我援手的那對夫婦，即使他們在某天會跟我站在天平的兩側，我依舊不會忘記他們的善心。

“再及，您對我姐姐所施與的援手，我不得不請求您向一個正确的反方向用力。

“祝願我們彼此都不要變成可恥的告密者，願上帝保佑您。”

翻譯成人話，一，給救了她的那對夫婦一百英鎊的酬謝；二，通過當局向警方施壓，讓苔絲被逮捕；三，你要是敢告發我，我就給米爾沃頓寫信報複回去。

她把信疊好，塞進信封，把墊在下面的吸墨紙揉成一團，扔到壁爐裡。

伊萊莎凝視着那個今早寄來的木匣子，裡面裝着黃裙子的一角、一張三百英鎊的支票，還有寫着倫敦的一個地址的紙條。

在信裡，夫人除去向她送上遲來的生日祝福，還告訴伊萊莎，她已經跟治安法官——也就是她的老相識打過招呼，苔絲不會被逮捕了。

在伊萊莎還沒倒黴地卷進夫人複仇的計劃之前，這是一個好消息，但現在就不那麼美妙了。

控告苔絲謀殺的證據不足，假如她被傳訊，隻要她的辯護律師不是個蠢貨，那麼陪審團有很大可能宣判她無罪。

根據本國一罪不二審的原則③，苔絲不會再因為謀殺罪被法庭審問，從此可以說安全了。

然而洛維拉夫人不僅掌握了證據，還刻意阻止了這場審判。當然不是出自好心，而是在警告伊萊莎，隻要苔絲還沒被法庭判決無罪，她手裡的證據就能一直生效，達摩克利斯之劍時時刻刻懸在伊萊莎頭上。

伊萊莎甚至沒辦法扯她買兇殺害沃倫的事，這違背了品格證據規則，而且洛維拉夫人她會害怕嗎？

她白得像石蠟一樣的臉色并不僅僅隻是一個形容詞而已，這個女人病得很重，不管是生理上還是精神上。

隻要能用複仇的火焰燒死她的仇人，她才不會在乎這裡面會牽連多少無關的人。

要不是身體條件不允許，洛維拉夫人甚至可以自己去跟米爾沃頓肉搏。

在命運的舞台上，不管誰是可悲的俄狄浦斯，至少夫人成功得到了天神肆意操/弄世界的權柄。

信封被滴上白蠟，她舉着蠟燭，走到牆上挂着的鏡子前，仔細照看一個傻瓜。

在鏡子裡，伊萊莎擺出了一個苦笑，她沒有軟弱的資格，自然哭不出來。

上帝啊，怎麼會有這麼倒黴的人？