迪特琳德的意識緩緩降臨到現實中，看見陌生的天花闆，驚恐地直坐起來，卻被一雙溫柔而充滿皺褶的枯瘦手臂按住。

“孩子，你安全了。”

床邊坐着個戴頭巾的老修女，正和藹地守望着她，遞上一杯水。

“您、您是……”

她微笑道：“諾斯頓大人想見您。”語氣中有股不容置疑的強硬。迪特琳德隻好答應，跟在她身後走出棚屋，發現這是一座小型的堡壘，她們穿過小廣場，馬廄邊仆人正在擦洗喂食馬匹，洗衣婦平靜地端着盆子走動，安靜而高效地工作着，這是很不尋常的，她隐隐嗅到了一種畏懼和敬而遠之的氣氛。

路過城門時，她看到門外兩側擺了幾個火刑架，上面綁着幾具燒得焦黑的屍體，完全看不清面目，震懾着每一個過路人。

老修女走在前面，握緊頸上的遺迹石項鍊，柔和道：“您不用擔心，諾斯頓大人雖然是個貴族，卻十分通情達理，一直在關心您的情況呢。”

她領着迪特琳德登上樓梯，走過長長的回廊，打開會客廳的門，裡面光線敞亮，爐火熊熊，除此之外空無一人。長桌盡頭坐着個與迪特琳德年紀差不多的少女，她招招手：“過來。”示意迪特琳德在她身邊入座。

迪特琳德這才看清了她的模樣，她有一頭玫瑰金的柔順長發，在腦後挽成了花苞狀的發髻，鬓邊漏出幾绺鬈發，戴着點綴珍珠和蕾絲的紫色發帶，穿着一襲鵝黃色貴族禮裙，姿容明豔大方，不管怎麼看都是個标緻的貴族小姐。

“你叫什麼名字？是哪裡人？”

“琳，我叫琳，大人。”迪特琳德不擅長說謊，所以她自動忽略了後一個問題。

“我是艾比·諾斯頓，瑞拉赫皇家學院首席會長，諾斯頓公爵之女，目前作為亞曆桑德殿下的随從效忠左右。”她雙手交疊，擱在下巴上，銳利精悍地盯着迪特琳德，後者眼皮一跳，連忙垂下頭。

又是一個艾比·諾斯頓……她對這個名字都快産生陰影了。

“城門口那些屍體……”她盡可能讓自己表現得人畜無害，怯生生地開口。

“哦，就是那群要對你不利的強盜。”艾比輕蔑道，“庫梅爾家也是堕落了，竟然任由強盜團橫行領地。”

開戰前，迪特琳德惡補過瑞拉赫的邊境地理，庫梅爾侯爵是“邊境聯盟”中的一員，另外還有門德斯、沃克斯、裡弗爾這三家，互相沾親帶故，不過說到底也隻是依附于薩斯托家族的應聲蟲罷了，就連他們的“盟主”薩斯托家族都已式微，更别提他們這些自身難保的小貴族。

原來這裡是庫梅爾的領地，她心裡盤算了一陣，那她可真是漂得夠遠。

“感謝您的仁慈。”

不論如何，這位真正的艾比·諾斯頓懲戒了那些為非作歹的強盜，迪特琳德一碼歸一碼地鄭重感謝她。

“我隻是盡了貴族該有的義務。”她不動聲色，“相比之下，我更想問你，你認得這樣東西嗎？”她拿出一枚疊得四四方方的手帕，上面繡着劍盾的紋樣，和亞曆桑德皇女曾經送給迪特琳德的那個一模一樣，她下意識地往身上摸索，卻什麼也沒摸到，這才意識到它此刻正在對面的手心裡，心跳頓時漏了幾拍。

見她不語，艾比又道：“我先懇請你的原諒，為了給你診療傷口，我們必須檢查你的身體，結果發現了這樣東西。别人不知道這種貼身的東西也就算了，但我身為殿下的随從，卻不能認不出它。”她流露出明顯的嫉妒，“為什麼殿下的東西會在你身上？”

“這個……呃，确實是她送給我的。”迪特琳德支支吾吾地承認。

“哼，我和殿下從小一起長大，每年都會在誕生日互送禮物，不要以為你有什麼了不起！”她把手帕扔還給迪特琳德。

“我不相信你，但我相信殿下的眼光。”她打量着迪特琳德，眯起眼睛，神秘地微笑着，“我不僅是殿下的随從，更是個将領！你要是小看我，以為我隻是個任性驕縱的貴族小姐，可就大錯特錯了。”

“我不敢，大人。”

迪特琳德不知道她有什麼本事，就算不看她這個人，光看她背後的諾斯頓家族，就值得把她拿下，要是能伺機殺了這位舉足輕重的敵軍主将，不僅能重創亞曆桑德皇女的勢力，還能扭轉戰争的局勢……對了，說到戰争——

“您知道派恩河大橋上的事嗎？”她謹慎地開口。