“千星。”

依靠着床頭的少年将眼睛彎成月牙狀，嘴唇上下開合，無聲地回應：‘好久不見，明美小姐。’

無法言語的痛苦似乎無法從他明亮如初的眼眸中留下半分痕迹，他點了點病床前的椅子，示意明美坐下來。與此同時，為了方便交流，他的懷裡還抱着一個手寫闆，上面還殘留了些許擦拭過的痕迹，應是住院後一直在用。

千星拿筆頭敲了敲嘴唇，很快在空白的手寫闆一筆一劃寫下字句。

‘很高興能看見你。’

紙筆接觸的地方沙沙作響，明美卻覺得那聲音隔得很遠，她的視線從少年平和從容的臉龐緩緩滑落，花了好幾秒才讀出上面的字迹。

‘我原本以為還需要再等幾天，結果來看，明美小姐的事情完成得很順利呢。’

千星在真心實意地為她慶賀，明美便也不由自主地露出今天第一個稍顯放松的笑容。

“托千星的福，一切終于都結束了。”

“相比起我，茨君為了此次周旋足足出了大力氣，不然我的前雇主也不會那麼快被拉下水。”

什麼頂罪、什麼恐懼、什麼被脅迫，其實從頭到尾都是一場精心安排的“戲劇”罷了。

倘若這段對話被堂本聽見，這個無能卻自大的男人定會立即赤紅着眼從椅子上跳起，被愚弄的暴怒将會再次掀翻他的頭蓋骨，使他必然恨不得生啖其肉般咬牙切齒地沖明美大罵一句“賤/人！！”。

然而他不會再擁有這個機會，畢竟他已經因為猥亵未成年人、惡意競争、貪污腐敗等數個罪名被抓進牢裡，而他嘴裡常念叨的舅舅，那個最大的保護傘，早已因為明美多年暗中收集的罪證而自顧不暇，深陷債務與醜聞纏身的噩夢當中。

他太多疑又自得，一邊想讓七種茨通過她來親手陷千星于不義，好進一步試探對方陣營，又一邊想借七種茨和他的侄子打壓她，逼她向自己低頭就範，确保她這個工具人的忠誠和服從。殊不知早在明美和七種茨第一次見面，二人視線交錯又垂落的短暫時間内，摩斯密碼敲出的‘合作’二字就深深烙進雙方腦海。

要實現這個計劃的前提，其實也很簡單：隻要千星确确實實被成功下藥導緻失音。

到時候，隻要放出消息是七種茨下的手，星海集團必定與其産生嫌隙；而作為合作方，堂本手上又有了威脅七種茨的證據，好讓他認定自己拿捏住了七種茨的命脈。而下藥的人選亦很好抉擇，明美所創立的大型匿名論壇雖然是堂本得勢的重要起點，這些年來替他引導了不少輿論風向，但他從不放心明美的立場，畢竟這個論壇的所有權是他通過明美好友從明美手中獲取的，他需要進一步打壓明美，最好能摧毀她站立的骨氣。

堂本暢想得十分美好，卻忽略了最大的變數：千星敢破釜沉舟地配合七種茨他們演戲。

沒人知道他是懷揣着什麼樣的心情喝下那瓶被加料的飲品，亦沒人知道他是懷揣着什麼樣的心情站上舞台，對所有人以無言宣告失聲的事實。

但這股堪稱瘋狂的勇氣确實成為了扭轉乾坤的決定因素。

明美在堂本下獄前特地去看過對方。這回，她仍舊隻塗了一層薄薄的口紅，豔紅的色澤明麗到灼人，也深深灼痛堂本那已被折磨到極為脆弱敏感的神經。

他當即怒發沖冠，卻又礙于手铐的束縛，無法撲過來一拳打爛玻璃窗外女人那張冷漠而輕蔑的臉。

明美隻是冷冷地看着他發瘋，一言不發。很久以前，她就知道堂本想對自己出手，那種肮髒污穢的眼神無需過多分辨，簡直同他的舅舅一個模子刻出來的相似。

而當她将那張臉替換成更蒼老、更油膩的模樣，看着對方無能狂怒的表情，幾乎差一點就令她當場痛快又瘋癫地笑出聲來，扔掉一直以來的僞裝。

可惜了，眼前的隻是小堂本。

“明美小姐，你是個識時務的聰明人，骨頭太硬在這個社會可不好生存呢～”

那時，她蜷縮在出租屋的單人床上，汗淋淋的濕發擋住她過于冷厲的雙眼。從電話那頭的動靜判斷，那人應是坐在單人沙發上，态度很是漫不經心地點着扶手，她屏息去聽，終于在那看似随意的敲擊中捕捉到一小段輕而規律的節奏。

[房間有監控。]

真實對話被大腦中持續解析，明美瞥了眼床頭那隻流光溢彩的蝴蝶标本，眼底滑過一絲了然。她攥緊床單，刻意熬了一晚上的疲憊如潮水般湧出，任誰都會認定她此刻簡直快被逼上絕路。

然而早在好朋友被明星的隕落逼得歇斯底裡，又因日複一日放縱自己沉迷于所謂的“地下偶像”，最終被堂本舅舅引/誘/堕/落，她的心就已被泡在經年不絕的大雨裡，泥濘不堪。

[他們安排了人跟蹤你。]

“總之，我的話就說到這裡，希望您能好好考慮堂本先生的建議。”

敲擊頓了一瞬。

最後一句，敲出來的既不是“小心露餡”，也不是“務必達成”。

隻是——

[保重自己]。

這樣最基本、最寬容的叮囑罷了。