“東荃公主淩競乘率領使團進京為太子淩競風求娶公主？”連鶴看着聖旨說道。

“這也太沒誠意了吧——想要求親居然連本人都不親自來蘭傲，隻是拜托姐姐代為求親。”袁照托着腮嘟囔着。

倏忽間，袁照仿佛意識到了什麼，大驚道：“目前皇室的适齡未婚公主不就隻剩下……”

“嗯，”姜年聞言颔首道，“目前在皇室所有的公主裡頭，已過及笄之年但又尚未婚配者，僅我一人而已。為了共同抵抗北嵇，這些年來東荃和蘭傲十分交好。此番他們前來蘭傲求親，大概是想通過姻親關系來鞏固兩國的同盟關系。”

“所以聖上才會毫無預兆地召你回京。”連鶴的臉色蓦然變得晦暗。

“沒錯，他大概是想問問我的想法。”

連鶴聞言趕緊将原本沉下來的臉别過去，緊接着面色柔和地回過頭問道：“年兒，那你有何想法？”

“我自然是不想和淩競風成親的。”姜年目光堅定地說道，“雖然父皇下密旨召我回京，但他還沒有公開賜婚，所以我覺得事情應該還有回旋的餘地。而且，我認為父皇一向都對袁家軍有所忌憚，所以……”

“什麼意思？有阿姐可以幫忙的地方嗎？”袁照突然正色道，“我可以去做任何事，是任何事。”

“阿姐先不必着急。方才你們也看過聖旨了，聖旨上隻是說了東荃使團進京求親一事。但事實上父皇還沒有最後拍闆，所以我必須想方設法讓他打消這個念頭。”

連鶴認真思考後說道：“雖然目前此事尚未有定論，但如果贊成和東荃結親的那些人一個勁兒地撺掇聖上，那他難免會被蠱惑。年兒，你認為誰會贊成這門親事呢？”

“淩競風是東荃太子，若是我和他成親，隻怕是要長居東荃。這麼一來，朝中便無人能與姜叙抗衡。由此可見，姜叙和韫貴妃必定會極力促成這門親事。”

“衆所周知——”袁照颦眉道，“聖上最是寵愛韫貴妃和姜叙，這倆人說幾句話比一般人磨破嘴皮子還好使。”

“沒錯，所以我們要趕緊回京。”連鶴接話道，“結親一事拖得越久就越容易出現變數，我們還不如主動去化解這一危機。”

思慮至此，三人拿上行李後很快就策馬離開了衆遙城。由于回程是輕裝獨行，所以要比去時的速度還快上一些。第二日傍晚，三人便回到了京城。

由于離家好些天了，所以袁照決定先回将軍府，之後若是有事再去姜年府上與她商談。在辭别袁照後，姜年和連鶴一起回了公主府。

巧合的是，她們走到門口便碰上了急着要出門的阿柔。

“公主——”

一看到姜年，阿柔頓時喜出望外地小跑到她的身邊，嘴裡不斷重複道：“太好了，太好了……您終于平安回來了。聽說衆遙城瘟疫非常嚴重，這幾天我快要擔心死了。”

“好啦好啦，我這不是平平安安地回來了嘛。”姜年拍了拍阿柔的肩膀，笑着問道，“看你方才匆匆忙忙的樣子，是要出府去幹什麼嗎？”

“對了，我忘了和您說了。”阿柔說道，“今日東荃國公主淩競乘奉旨住到咱們府上來了，她覺得府上的飯菜不合胃口，讓我去西市為她買些糕點。”

“奉旨入住公主府？這是為什麼呀？”連鶴好奇道。

“我也不清楚啊。”阿柔搖頭歎息道，“雖然全府上下都覺得這樣有些怪怪的，但我們也沒法抗旨啊，所以也就隻能讓她住了進來。”

“隻有她一個人嗎？”姜年疑惑道，“東荃使團的其餘人呢？”

“隻有她一人住進了公主府。聽她說，東荃使團的其餘人都還住在禮賓院。”阿柔嘟囔道，“真是奇奇怪怪的，也不知道他們此番進京是要幹什麼？”

“阿柔，你先去給她買糕點吧，我進去見見她。”

“公主，您趕了那麼久的路，應該也餓了吧。她現在正在飯廳用晚膳呢，公主正好可以去吃些。”

“好，我知道了。”姜年颔首應承道。

由于在路途上甚少休息，所以姜年和連鶴兩人都覺得有些饑腸辘辘。在回房放完行李後，兩人便徑直往飯廳走去。

姜年一進入飯廳便看到了一個上身穿着绀青色的襦、梳着百合髻的年輕女子正襟危坐地坐在餐桌前用膳。雖然長着一張清麗的少女樣貌，卻可看出她有着異于年齡的風姿卓越。

雖然那女子看起來正在專心進食，但姜年和連鶴的腳步聲還是驚動了她。當姜年走近飯桌時，她便立即放下筷子擡起眼眸直勾勾地與姜年對視。

感受到這突如其來的灼熱目光，連鶴蓦然間愣了一下。雖然知道那女子看的不是自己，但連鶴總覺得渾身上下都甚是别扭。

“好久不見啊，年兒。”那女子站起身來淺笑道。

“好久不見，競乘姐姐。”姜年笑着向淩競乘點頭緻意。

“阿鶴，這是東荃公主淩競乘，我們打小就相識。”姜年拉着連鶴的袖口讓她靠近飯桌，“競乘姐姐，這是我的好友連鶴，目前也居住在公主府。”

“在下連鶴見過公主。”由于不知道應向異國公主行何種禮儀，所以連鶴也像姜年一樣向淩競乘點頭緻意。