“年兒，聖上此時派你去查案，這其中的小心思怕是不少啊。”連鶴緩緩轉動着眼睛思索道。

“我——”

淩競乘聞言着急地打斷姜年的話：“連姑娘，你也認為此舉會對年兒不利嗎？”

“沒錯。”連鶴颔首道，“你與年兒自幼相識，那麼想必你也知道，聖上對年兒和姜叙的态度向來是截然不同的。”

“嗯，我知道。”淩競乘扭頭看向連鶴，“繼續說吧，我想聽聽你的看法。”

連鶴繼續說道：“聖上為何不把這件事情交給他的心肝寶貝姜叙去辦呢？很簡單啊，因為他舍不得姜叙去冒一丁點兒的險，也不願意讓他去背鍋。”

“東荃使團的人接連在蘭傲遇險，這代表着他們很可能一直都被人在暗中盯着。年兒此時若是橫插一腳進去，說不定會成為那些人的新目标。況且此事若是處理不好，兩國之間必生嫌隙，而年兒也會因辦事不力而被追究責任。”

“和我料想的差不多，這麼多年了，你父皇還是這副老樣子啊。”淩競乘颦着眉頭對姜年說道。

“可能還不止呢，”姜年勾起了嘴角，冷笑道，“競乘姐姐，父皇知道我倆關系好，可能他還在盤算着如果我查不出真相來，你會為了不讓我被責罰而替我求情。這樣的話，兩國的關系也許不至于鬧得很僵。”

“他想得倒是很充分，一點虧也不肯吃。倘若真有那天，我必然會替你求情。”淩競乘輕輕地咬了一下自己的紅唇，“但此事若是傳到我父皇的耳朵裡，我就說不準最後會是何種局勢了。”

“為今之計，唯有立刻去啟仁寺把案破了。”連鶴摸着下巴說道。

話音剛落，姜年便贊同地連連點頭：“沒錯，若是去得晚了，證據還可能會遺失。我們得趕緊出發了。”

于是，三人在經過一番商量後，很快就制定了一個出行計劃。

由于目的地相同，所以淩競乘認為在場的三人可以結伴同行，彼此之間也有個照應。至于柴達絡，淩競乘認為他不适合與她們一同去啟仁寺。

一來他是男子，如若與三名女子同行，怕是有諸多不便。

二來他的外表在人群中實在是過于引人注目。由于柴達絡祖上是北嵇人士，所以他眉目深邃且身材高大，明顯與一般的蘭傲男子不同，很容易就會被人注意到。

經過再三考慮，淩競乘決定先去禮賓院告知柴達絡新的行動計劃，并且讓他留在禮賓院保護東荃使團其餘人的安全。

沒有了柴達絡的護衛，此行難免會有安全隐患。思慮至此，為了确保衆人的安全，姜年提議自己和連鶴去将軍府叫上仍在家中休息的袁照。

在了解了姜年和連鶴兩人的來意後，袁照雖然感到十分突然，但還是二話沒說便去收拾了行囊。三人離開将軍府後，立馬就去禮賓院與先行一步的淩競乘會合。

在姜年的授意下，袁照一路上把馬車趕得飛快，最終衆人剛到未時便趕到了啟仁寺。

正如先前所預料的那樣，在清明前後啟仁寺的香火确實十分鼎盛，寺院門口早就停滿了樣式各異的馬車。

也許是等候的時間過長了，幾個在馬車旁等待的馬夫正眉飛色舞地聊着天。但由于寺院門口人來人往，四周免不了會有些嘈雜，所以姜年隻看到了他們的嘴在一張一合地說着什麼，并不能聽清具體内容。

“小姐——小姐——”

忽地聽到了一陣熟悉的叫喊聲，淩競乘和姜年立馬扭過頭去尋找聲音的來源。當兩人一同看向聲音傳過來的方向時，卻突然看到了月蓮正朝着她們的馬車小跑而來。

等到氣喘籲籲的月蓮在衆人面前站定後，淩競乘這才開口問道：“月蓮，你怎麼在這裡？你不是在寺裡守着柴尚嗎？”

“到方才為止我一直都守在阿尚身邊。由于寺院人多，我怕您找不到我，所以我這才估算好時間出來迎接您。”月蓮不禁吸了吸鼻子，“阿尚的屍首此刻還在後院呢，麻煩小姐跟我過來吧。”

淩競乘見狀将自己的手絹遞給月蓮，安慰道：“先擦擦吧，不要難過了，我不會讓柴尚走得不明不白的。”

“謝謝小姐。”月蓮接過手帕将臉上的眼淚擦幹，“我沒事，請諸位随我來吧。”

在月蓮的帶領下，衆人越過前院熙熙攘攘的人群來到了一個較為僻靜的院子。

待走到一處房門緊閉的房間前時，月蓮猛然停住了腳步：“就是這裡了，阿尚就在裡頭。為了避免太多人進出他生前住的房間而導緻物證受損，所以寺裡的師傅提議把阿尚的屍首放到這間比較幹淨空曠的柴房裡。”

說完，她便先行推開門走了進去。緊接着，餘下衆人也放緩腳步走進了柴房。

“月蓮，說說此事的來龍去脈吧。柴尚是什麼時候去世的？”

柴尚在東荃時一直都是公主府的護衛，曾多次拼命保護淩競乘。在得知他離世的消息後，淩競乘的内心隻有一個念頭，那就是——竭盡全力查清真相以慰他的在天之靈。

“阿尚是今日寅時四刻走的。”月蓮紅着眼眶注視着躺在床上的柴尚，“他剛撒手人寰，寺院裡頭提醒僧人們參加朝課的鐘聲就被敲響了。”

“請允許我冒昧地問一句，”連鶴小聲問道，“柴尚在離世前，可曾出現過什麼異樣？”

“有是有，但你是？”看着這張陌生的臉，月蓮有些發愣。

“連鶴姑娘是大夫，你可以将柴尚的症狀細細地說與她聽。”淩競乘對月蓮說道，“或許她還能幫我們搞清楚柴尚的病因。”

“是什麼異樣？”

“從昨日上午開始，阿尚雙眼的眼睑便一直都是腫的，與平日裡相比甚是不同，看起來像是沒睡好。”月蓮說道，“也可能不是睡眠的問題，因為除了眼睑之外，他的雙腿好像也略有浮腫。但當下對于這件事，其實我也沒太在意。”