瓊林宴當日，紫金殿内流光溢彩，絲竹之聲萦繞梁間。林一身着簇新的進士公服，頭戴梁冠，随着新科進士們魚貫而入。他目光沉穩，在拜謝皇上後，立于衆人之中靜待展示的機會。

待酒過三巡，皇上笑着環視衆人：“朕聽聞諸位皆有大才，不妨以今日宴飲為題，賦詩一首，讓朕開開眼界。”話音剛落，林一便出列躬身，朗聲道：“臣願獻醜！”

他略一思索，揮毫潑墨，筆走龍蛇間，一首七言律詩躍然紙上：“瓊林宴啟沐恩光，紫殿雲開日正長。才俊同瞻天阙近，丹心共許聖朝昌。銜杯漫道風雲志，振袂猶聞翰墨香。願效涓埃酬雨露，山河萬裡鑄華章。”

詩句雄渾大氣，既頌皇恩浩蕩，又顯自身抱負。皇上接過詩卷，細細品讀，連連點頭：“好！好一個‘願效涓埃酬雨露’，既有才情，又有胸襟！”說罷，擡眼打量林一，“朕瞧着你面生，是哪家的子弟？”

林一再次叩首：“臣乃林尚書之子。”

“原來如此！”皇上撫掌大笑，“林尚書為官清廉，治事有方，不想教子也是這般出色，當真是教導有方！朕今日便賜你翰林院修撰一職，望你日後盡心竭力，莫負朕的期望！”

林一心中大喜，卻仍保持着恭敬的姿态：“臣定當鞠躬盡瘁，以報皇上隆恩！”

殿内群臣紛紛投來贊賞的目光，而林一在謝恩起身時，腦海中卻不自覺閃過蘇青青的身影。他暗自握緊拳頭，這一官半職隻是開始，他要站穩腳跟，才有能力改變一切 。

林府内一片喜氣洋洋，前來道喜的人絡繹不絕，門檻都快被踏破了。小厮們忙前忙後，臉上洋溢着掩飾不住的喜悅。林父林母坐在正廳，接受着衆人的祝賀，臉上堆滿了笑容，可心裡卻有着别樣的滋味。

“恭喜林老爺、林夫人呐，令郎如今做了翰林院修撰，前途無量啊！”一位衣着華麗的客人滿臉堆笑地說道。

林父捋了捋胡須，客氣地回應：“借您吉言，犬子能有今日，全靠皇上恩典和諸位的擡愛。”

林母則在一旁招呼着客人喝茶吃點心，嘴上說着感謝的話，可眼神卻時不時地望向門外，似乎在期盼着什麼。

待客人都散去後，林父林母相視一眼，林母的笑容漸漸斂去，擔憂地說道：“老爺，一兒有了官職是好事，可這官場複雜，我總擔心他應付不來。”

林父微微點頭，臉上也露出了一絲憂慮：“是啊，如今各方都來道喜，看似熱鬧，實則不知道有多少雙眼睛盯着他呢。那蘇大人那邊，肯定還會有動作。”

“唉，也不知道一兒心裡是怎麼打算的。”林母輕歎一聲，“希望他能事事小心，别出什麼岔子才好。”

正說着，林一從外面走了進來，看到父母臉上的憂慮，心中一暖，說道：“爹，娘，你們不用擔心我。我心裡有數，這官場的路我會好好走的。”

林父看着兒子，眼中滿是欣慰和期許：“一兒，爹相信你。但你要記住，無論何時都要堅守本心，不可被權勢迷了眼。”

林一鄭重地點點頭：“爹，您放心，兒子明白。我會努力做出一番成績，也會保護好自己和家人。”

林母走上前，拉着林一的手，關切地說道：“一兒，在外面要是遇到什麼困難，一定要跟爹娘說，别自己硬撐着。”

“知道了，娘。”林一笑着應道，心中暗暗發誓，一定要讓父母過上安穩的日子，也一定要處理好與各方的關系，不讓自己陷入被動。

丞相府書房内，陰沉的暮色透過雕花窗棂灑在秦鶴身上，将他的影子拉得格外扭曲。他捏着關于林一任職的密報，指節因用力而泛白，骨節發出細微的“咔咔”聲響。案頭青銅狻猊香爐中，龍涎香化作青煙盤旋升騰，卻掩不住屋内凝滞的肅殺之氣。

“林一……”秦鶴緩緩吐出這個名字，尾音帶着毒蛇吐信般的嘶嘶聲。他猛地将密報拍在檀木桌上，震得筆架上的狼毫劇烈搖晃，“那緻命一推，竟讓你撿回條命，還混得風生水起？”此刻的一切都化作他眼中熊熊燃燒的恨意。

他起身踱步，玄色錦袍下擺掃過冰涼的青磚。牆上懸挂的《寒江獨釣圖》被穿堂風掀起一角，畫中孤舟仿佛也在驚濤駭浪中沉浮。“翰林院修撰？不過是個開始。”秦鶴嘴角勾起一抹冷笑，眼中盡是算計，“你既入了這名利場，我倒要看看，沒了尚書府庇護，你能在這吃人不吐骨頭的地方撐多久。”

忽然，他駐足在書架前，抽出一卷《孫子兵法》，泛黃的書頁間夾着半片幹枯的楓葉——“以其人之道還治其人之身……”秦鶴撫過楓葉，指尖在“兵者詭道”四字上重重劃過，“蘇青青、蘇府、還有那些攀附你的權貴……這些，都會成為我碾碎你的籌碼。”

窗外傳來更夫打更的梆子聲，秦鶴将楓葉重新夾回書中，臉上恢複了丞相的威嚴儀态。可在搖曳的燭火下，他眼底的陰鸷愈發濃烈：“林一，咱們的好戲，才剛剛開場。”

暮色初合時，林一抱着新領的文牍往翰林院走，回廊九曲如迷宮，他在朱紅廊柱間繞得暈頭轉向。忽聽得環佩叮當，轉角處一抹鵝黃身影閃過，他慌忙避讓，卻見粉牆黛瓦下，金枝玉葉的公主正斜倚花梨木榻，指尖纏着半卷鲛绡帕，發間步搖墜着的東珠在暮色裡泛着柔光。

“大膽！見了本公主為何不跪？”少女聲如莺啼，眼尾丹蔻染着三分嬌嗔。林一這才驚覺失禮，倉促間行下大禮，卻聽得環佩聲響由遠及近。公主俯身時，海棠香撲面而來：“你就是新科狀元？倒生得俊朗。”