煙花炸開亮了半天幕，荀子卿站定擋在佐星野的跟前，隔開了雙方視線，道袍銀紗似水，仿若在黑夜裡布置得金紅燦爛的擂台落了一朵星火。

看熱鬧的眼見擂台來了攪局的，頓時哄然一片。

大漢将他上下打量，頓時橫眉豎目：“你是誰？懂不懂這擂台規矩？還不讓開！”

荀子卿迎上他的鐵錘，不卑不亢地抱拳：“擂台切磋為主，少俠年少，還請壯士手下留情。至于規矩……此地武力高者勝，在下可有挑戰權？”

本來打趴也是打赢，打死也是打赢，這壯漢顯然鉚足勁要對方吃苦頭，洶洶架勢不像是要把人打下擂台這麼簡單。荀子卿語氣淡淡且目光冷漠，似早就将人目的看穿。

壯漢輕啐一口：“原來是一家子，你替他打，那就付錢來！誰赢了她歸誰！”

祭典接近收尾，赢了這場便是赢了擂台。佐星野回過神，委屈地在他身後喊：“師叔……”

荀子卿掃了眼不遠處始終低頭的姑娘，朝背後低聲道：“回去再解釋。”

佐星野還沒來得及回答，荀子卿已然摸出一錠碎銀，不偏不倚砸進坐莊擂主的金盆裡。對面虎虎生風的錘子緊接着撲面而來，擂台後的一排鼓适時錘起來，荀子卿步子一轉避開，劍柄點了那人肩頭引他輾轉到擂台中央。

“小小年紀，倒是學人搭救姑娘？還是，這姑娘是你舊識？”蘇槐序不知何時跟過來，自人群裡把佐星野拉下台。

“不是不是，我是路過見人比擂還賭的是個姑娘，這些人看着不是善類，赢了擂台便要帶人走，這才……這才……”佐星野抹了把嘴角淤痕，對着蘇槐序的笑臉難堪地低頭，“對不起，他力氣忒大了，我學的功夫施展不開，是我自不量力。”

“他力氣大，你便同他正面較勁了？”蘇槐序按了按他的脈搏，又在他脊背上按了幾處，确認荀珽的寶貝師侄沒有大礙，這才放心下來，“重劍無鋒大巧不工聽過麼？西湖藏劍山莊人人一把重劍，可不是憑蠻力揮的。要拆蠻力的招，那還不容易？”

蘇槐序說着朝台上看了眼，隻見荀子卿劍都沒出過鞘，平抓在手隻用劍柄，錘子迎面砸來他便繞行側敲，不偏不倚隻點錘抹，壯漢撲空不說，好幾次險些丢了武器，繞場三周硬是沒碰到荀子卿一下。

佐星野目瞪口呆，癡癡地看着行雲流水的步伐：“師叔好厲害。”

蘇槐序“啪”地用扇子敲了他的腦袋：“基本功啊，混小子。”

本以為赢了一場便能得勝，誰知一個攪局的道長能輕易翻盤，大漢掄着錘漸漸滿頭熱汗。台下看熱鬧的時不時發出驚呼，佐星野被敲了腦殼依然看得目不轉睛，冷不防有人在背後道：

“水賊？這幫賊人好大膽子，光天化日賭民女？！”

蘇槐序側目，原是剛才圓臉的小公子，此刻姗姗來遲擠進人堆，一臉義憤填膺的模樣。

見他帶着疑惑看過來，那小公子上前一步又道：“你們莫非不知道水賊霸道？前有山莊壓着，前兩年戰亂這些草莽又開始橫行，春天的時候還去劫了遠郊村裡的錢莊。”

“春天？山莊當值管事的是誰？”蘇槐序問。

“這我不大清楚，似乎裡面領頭的有個叫葉……”小公子撓了撓頭，忽然想起來，“叫葉蕪菁。”

葉蕪菁春天時候被他诓到安鎮去了，蘇萬花心下恍然，一挑眉毛不置可否，以扇掩唇，轉了話題道：“你可知這台上的姑娘是誰押上去的？賭的什麼？”

那小公子又鄙夷道：“不外乎災禍年後養不起閨女，推出來給東家換錢。”

“兩位有所不知。”這時候邊上的看客插了嘴，悄悄地道，“最近水賊劫人猖狂，剛才還有個和尚來，隻是沒打赢，你說這世風日下……”

蘇槐序略一皺眉，在衆目睽睽中躍上擂台，佐星野看得目不轉睛，一回神隻見蘇萬花已自說自話解了那姑娘的綁，擂台東家是個小胡子商人模樣，見狀忙指揮了五六個人圍過去。

佐星野捏一把汗，身邊的小公子卻一記重重歎息：“你們何苦蹚這渾水？能坐莊不賠，明顯和水賊就是一夥的，前幾年我兄長信了他們開的局，唉……”

小公子略感失望，也不打算再結交，搖着頭鑽進人群走了。

台下一片吵嚷，蘇槐序替人松了綁隻按着人手腕搭了下脈，正眼都沒瞧一下就松開。那姑娘雖被綁了臉色不好，五官細緻長得頗有小家碧玉的美貌，擡頭見許多大漢圍過來，下意識就躲到萬花身後去。

蘇槐序傾身，直接讓開了。

那姑娘吓得面色發白連連後退，荀子卿一劍隔開掄錘的挑戰者，轉身點了輕功，當空罩下氣場。

人劍合一，勢無不破，五人動彈不得。

荀道長落在姑娘身前，揮劍又定了沖到跟前的一人，扭頭朝蘇槐序看去。

小胡子東家見狀坐不住，氣急敗壞地撥開大漢擠過來：“你們懂不懂規矩？還比不比？”

單打獨鬥明顯是那掄錘的大漢輸，可架不住對方人多車輪戰。蘇槐序将道長肩頭按下，歎了口氣：“不比了。”說着上前将一個字條直接摁到了小胡子腦門上。

對方伸手接下，隻見不知哪裡扯來的半片紙上寫了借據，足足十金，落款是徑山茶莊。

全場鴉雀無聲，入場挑戰不過半銀一回，這價格已經可以贖人了。

“沒意見這便散了罷？”蘇槐序扇了扇子，在最後一聲喧天的鑼聲裡帶着荀子卿從擂台上下來。

莊家不與錢過不去，脫困的大漢也不再阻攔，得了自由的女子慌忙跟上二人，人群喧鬧一陣便開始陸續散開。

佐星野小跑着趕上去，忙不疊道：“兩位師叔，對不住，是我太沖動了。”

“怎麼，她不是你看上的麼？”蘇槐序好笑地回他。

佐星野漲紅了臉呢，急忙擺手：“不不不，不是，我就是見看上去那麼厲害的大師都沒打赢，恐她落入水賊窩，一着急才……”

“大師？”荀子卿停住腳步，“哪個大師？”

“上次和我們打的那個行知，他這麼愛好路見不平，也不知一路上救了多少姑娘。”蘇槐序揶揄。

荀子卿面露懷疑：“若是他，不像是單打獨鬥會輸的樣子。”