葉蕪菁彼時與商會溝通過半，得了消息立時快馬加鞭地趕回來，風風火火進門，第一樁事便是提了那徐姓青年來問。

葉家掌管餘杭地界，經商、鍛兵聞名遐迩，她隻聽了數言便覺出門道，拎了青年人直接去鎮上與商會派來的管事對峙。

早前另一具焦屍驗明肺無休克、煙灰未入體，乃是死後焚屍。縣丞發覺事态嚴重即刻主事徹查，往醫館又塞了些人，按照先前的問話備案又着手問一遍。

胡家醫館地小，蘇槐序歇了沒兩日又被吵得早醒，這天晚膳未必，隻見藏劍管事領了先前的那位老太太重新安置在後屋。

一問才知，小鎮人少事簡，出了她幺兒縱火這等事，若非将她接回來治，繼續留在縣丞處隻怕會被人找麻煩。護衛易行，人言可畏，她其餘子孫皆不在鎮上，還是接過來穩妥為上。

蘇槐序擰了擰眉心，隻得應邀前去查看她的傷。

老婦人精神好轉，正捧着鮮果一點點吃，見他來立刻仰起臉招呼，看樣子什麼也不知道。蘇萬花不善應付病人情緒，按例驗了傷、問了診，沉默着轉身去叫了胡大夫來。

行知吐了好幾日終于緩過來，見他忙完來到院中，便上前宣一句佛号：“蘇施主，竹帳裡的人可活了？”

蘇槐序微笑，破天荒謝了他的舍身慈悲，接着又問：“大師為此人沾葷腥、染淤血，值當麼？”

行知濃眉一皺，沉吟片刻仍是點頭：“聖人求心不求佛，随其心淨，即佛土淨。”

蘇槐序擺手，又不去聽他的至理禅言，隻道：“現在還沒死，那便是活了。”

行知又宣一句“慈悲”算是安心，轉而看萬花又困倦地哈欠，重重一歎，似是下了什麼決心，忽然雙手合十拜了個佛禮：“蘇施主，我先前攔道未果，又因種種事端未能如願掣肘你行醫，想來是機緣如此，貧道認此一遇。待此間事了，還允許貧僧向蘇施主請教一二。”

“請教不敢當，若無必要還是免了。”蘇槐序張口便來，隻想着離他遠點為上。

躲着偷聽的福慧忍不住了，三兩步跑上來，大聲道：“哎呀，我師父是想問，蘇施主你去沒去過塢城城後的沙鎮？還記得那裡的事麼？”

蘇槐序怔了一瞬，接着不着痕迹摸了摸鼻梁，用墨黑的袖子擋開一大一小兩個和尚的探究眼神，銳利的目光掃過行知濃眉招耳的年輕面龐，兀自笑出聲：“你不提我倒忘了，我數年前的确曾在那處落腳，不知和尚要問哪一樁事？”

行知驚異他的坦然，猶豫再三，搖了搖頭：“蘇施主眼下還是先救人為先，貧道不急于一時。”

蘇槐序登時拉下臉：“不急于一時，便是一直粘着我不放？”

行知眼觀鼻、鼻觀心，又露出了慈悲模樣。

福慧有樣學樣，也宣了句佛号。

麻煩事夠多了還來這一樁，蘇槐序斂笑拂袖不欲再多言。有守衛心急火燎來報，說是竹帳裡的人醒了。

那人身上的刀傷并不緻命，約摸被燒前早早裝了死，嗆了煙塵才昏厥。最初朦胧醒來因半臉疼痛無法睜眼，又過了些時日才真正見了光，而今咳盡了餘污能說幾個字，斷斷續續嚎着“救命”。

蘇槐序驗看了傷口，揭開他面上的三塊紗，看他不遺餘力轉動的小眼珠忽然覺得面熟。隻是此人面目熏黑又斑駁，頭發都所剩無幾，無其餘明顯特征也不好認。

那人在圍着的一幹人裡覺出蘇槐序探究的視線，于是目光一轉停在他精緻和美的五官上，又瞧了眼他身上的墨袍，顫抖着嘴唇說：“救我，大夫……”

蘇槐序伸手去探，看他治了幾輪俨然長了新皮，最後剝去幹燥的魚皮不見傷口再腐，便開始換藥纏一些輕薄布帛。

守衛驚異于這等醫治辦法居然有效，紛紛伸長了脖子看個究竟。

那人被視線包圍有些緊張，含糊幾句又沒力氣哼了，不一會兒便呼呼大睡。

人醒了就要随時關注，蘇槐序無奈，換完傷藥便搬過藤椅在旁看護。

守衛聚了又散，無聲無息沒到陰影裡去。

行知和尚提着禅棍靠近，站在他邊上默念心經。

蘇槐序不理他，在此瞌睡了一夜，天蒙蒙亮便聽見院門洞開的聲響。接着葉蕪菁裹着薄披風大踏步走進來，遠遠看到他便招呼：“蘇槐序，他醒了？”

“昨天入夜時分醒的。”萬花站起身，瞥一眼傷者顫動的眼睑，又道，“看樣子現在也醒着。”

葉蕪菁忙碌奔波幾個來回，面上卻無半點不耐煩，一絲不苟摘了手套，重新理順馬尾的亂發，撥開帳幔瞅了一眼，冷聲道：“起來，我有話問你。”

傷者赫然睜眼，對上葉蕪菁炯炯有神的瞳孔哆嗦着不敢動彈，半晌翕動幹涸的嘴唇哀聲：“葉大小姐……”

“哦？你認識我？”葉蕪菁眉毛一挑，揮手讓自家手下取紙筆來。

“他暫時起不來，你問便問，别把人再整死。”蘇槐序從旁提點一句，懶得幹預商會郡縣間的是非，收拾好器具便想避開。

“葉……葉大小姐，我們商會……救救我呀……”

“聽你們管事的說了，想合夥就要有被背後捅刀的覺悟。說罷，你這邊都有誰？到底想找些什麼東西？”

“我、我本在揚州府某拆，後來來此幫忙，主要聯絡嶺南分會的……”

“嗯，知道。”

“還雇了人手，礦工、獵戶，跑山的。”

“……說重點。”

“是、是！還有……還有水賊。他們攔住水網要道，還打劫企圖越過他們上山的人，我們不堪其擾，就與其合作……”

蘇槐序聽到水賊反而住了腳，轉身想看個究竟。

“打不過就拉其入夥？這你們管事也說了。” 葉蕪菁都懶得擡頭看，又招來左右去請縣丞協理府衙的人過來，換了個方向問，“這漫山遍野，準備往哪裡挖？”

“徑山很大，據說有四……四、五個入口……”傷者吞了吞口水，事無巨細地交代：“……我和他們擺了擂，為了送……送人進茶莊。徑山有寶屬實的消息，便是一年前那夥人帶來的。”

“那夥人？”葉蕪菁眼裡閃過一絲精光：“這事與茶莊有何關系？”

“傳聞……有個入口在那裡。”

他話音剛落，隻聽不遠處的屋頂有人踩了輕功而出，衆人循聲望去，卻見缥缈無煙塵根本沒有人影。

站在一旁護法墨經的行知警覺擡頭，緊握禅杖立刻踏足追過去。

葉蕪菁臉色一變，立刻就有護衛也跟着追去。