在這幽閉之地竟有如此異獸，還是軀幹趕上人腰粗的大蛇，盤踞在枝丫上居高臨下地發出嘶聲，蓄勢待發的模樣不遜于猛虎下山。

荀子卿驚駭之下本能地反手握劍，蘇槐序卻制住他的腕，一同退出草藥的地界。

蛇一動不動盯着闖入者，待他們退到日光裡，方才漸漸收了架勢縮回去，可冰冷的視線依然鎖在二人身上。

蘇槐序仍不放心，拉着荀子卿又退開很遠。直到在離蛇足夠遠的岩壁處尋得蔭蔽落腳，被牽着的人終于松開劍柄、長出了口氣：

“……怎會有蛇？還是帶角的蛇？”

“聽聞有蝰蛇天生對角，我從前隻在師伯搜羅的書裡見過長差不多的，還以為要東海之東的蛇島才能開開眼，沒想到這裡有條活的，個頭還不小。”萬花回過神，頗有驚喜之意，“師伯前任茶莊莊主喜好稀奇玩意，莫不是連這個也是他藏的？”

荀子卿聞言默然，望着巨木的方向仍心有餘悸。他縱與人百戰千回，對付這種大尺寸的畜牲卻是經驗稀少，真對上了還不知如何全身而退。

蘇槐序見他仍戒備，遂脫了手套，用微涼的指頭拍了拍他的握劍手、揉了又揉：“記載說蝰蛇喜食鼠、鳥，也有吃魚蟲的，沒見過要吃人。你看，它喜蔭也不想追來，應是嫌我們不好吃。”

荀子卿面色稍緩，收回“不好吃”的手，道：“那書生所見的‘虎’是這個？”

蘇槐序哂笑：“怕不是當年伍辭淵見到了它，給吓得心神懼裂、奪命狂奔，再想起來以為是個大蟲。”

荀子卿點了點頭，思索片刻又面露疑惑：“……還是不對。”

“怎麼了？”蘇槐序問。

荀子卿回望一眼來時路：“他既是從那裡逃走，那……他是如何進來的？”

這洞窟構造簡單，除了小河、灌木和那棵大樹，四周峭壁林立圍得密不透風，根本不像是能出入的。

蘇槐序環顧四周，不解：“這裡一定有門？”

荀子卿緩緩解釋：“此處也有活水，是生門這便是入口，是休門也該是出口。書生走的那條是‘出’，這裡便能‘入’。眼下未見别的路，頗是奇怪。”

蘇槐序沉默一陣，似乎想明白了些：“我們逆向找到入口，便能出去了？”

“是這個道理。除卻我們探過的地方，也隻剩這附近。”荀子卿又摸出那張琢磨良久的寶圖，“從竹林的入口進來，是踩着一片沙，現在卻不見流沙。”說着阖上圖，遺憾地歎了口氣。

能載人的流沙體量極大，現在他們身處的洞窟岩石堅硬，雖寬敞也沒有高低緩坡，有沒有大股砂礫一目了然，這顯然不是竹林流沙通向的場所。

蘇萬花聽罷，墨色的袖子一振，捉起他拿着寶圖的手腕：“那走，咱們找一圈、興許有收獲。”

荀子卿來不及多說，已被他牽着開始緩緩沿洞窟繞行。

巨樹有大蛇盤踞，其餘能查看的地方不多，流經的水源直接彙入地下暗河，根本不見有路。他們到了水脈處，除了狹小如指縫的出水口，果真一無所獲。

荀子卿一路認真看，蘇槐序隻當是相伴郊遊，懶懶散散跨過碎石野草，時不時看一眼浪蕊浮花，仿佛走動隻為沾一點陽光裡的芬芳草木氣，絲毫沒有刨根問底的決心。

不一會兒，烈日開始褪去，洞窟猶如巨大倒扣的蛋殼，從露出的穹頂可見烏雲密布。

二人忙尋了進塊岩石避雨，才躲進去便有豆大的雨點砸在身後，随即嘩啦一片、天地模糊，好半天都不見收斂。

今日似乎又要徒勞收場，蘇槐序倒心情不錯，笑眯眯看着雨幕珠簾：

“從前在青廬，也常遇着這種變臉天。”

“嗯。”荀子卿含糊應了一聲。

“今天是走不了了。”萬花又道。

荀子卿沉默，目不轉睛望着眼前的水簾。

蘇槐序扭頭看他的露出些許惆怅之色，忽然道：“莫非，你在擔心我們出不去會餓死？”

荀子卿怔了怔，不知是否該點頭。

如此這般困下去，不僅耽誤事，體力消耗也極大，最怕時間久了不知日月、盡顯疲态，那便是兇險境地。

蘇槐序自然知道利害，伸手捧過他冷然的面龐，指了指始終處在洞窟中心的樹，道：“看看，這不是有那麼大一條蛇。”

荀子卿愕然，順着他指尖看去，有些繃不住：“阿澈，你要吃了它？”

“不行嗎？”蘇槐序笑容不減。

道長輕咳一聲，藏不住笑意：“還不知誰要吃了誰。”

蘇萬花長睫開阖、目光流轉，直望着那棵樹，似乎開始認真思考該怎麼吃。

話雖說得輕巧，這種情形誰也不敢輕舉妄動。雨來勢匆匆、一時半會兒不停，蘇槐序坐累了便時不時靠着岩壁休憩片刻。荀子卿又琢磨起了那張寶圖，總覺得漏看了哪一處。

兩人這般躲着雨等天放晴，等烏雲散去，天卻暗了。水脈擡高淹出了幾方窪地，而他們與來時路隔着整個洞窟和那條巨蛇。蘇槐序站起來轉了圈又坐回來，遺憾托腮，覺得今天隻能在這裡過完。

荀子卿贊同，歇息一會兒便開始打坐入定，調息内力與體力。