四周潮濕生火困難，蘇槐序懶得再動，與荀子卿背靠坐着，偏頭看洞窟漏進的光鋪在水上，波光粼粼、浮浮沉沉……

水聲輕微響起，萬花惺忪睡眼倏地睜開，分明看到有什麼從水中竄出，當即并指使出截脈招、不偏不倚點了下去。

“吱——”

荀子卿刹那驚起，點了火折一看，隻見一隻濕漉漉的灰老鼠被蘇槐序摁在指下，正瞪着哀怨的一對眼掙紮不已。

“我方才一直在想，這麼大的蛇是吃什麼活下來。”蘇槐序推了推圓滾滾的耗子，又惹得它一陣慘叫。

荀子卿湊過去看，狐疑道：“這是落水的老鼠？”

“這種鼠會水，常見于邊陲，在此地算也是稀罕物。”蘇槐序飛速地回憶曾見過的記載與圖畫，肯定地補充，“這裡樹多、蟲也不少，還有活泉給它遊泳，雨季繁衍生息、好不快活。”

萬花輕輕點着卻牢牢制着，水老鼠掙紮不過，幹脆氣息奄奄地趴在地上。

荀子卿望了眼較從前升高不少的水面，見穹頂灑下光亮裡下還有三兩隻水鼠浮上來，夜風輕拂摻了一絲冰冷的腥。

他本能察覺到異常，輕喚出聲：“阿澈……”

蘇槐序指頭一擡，老鼠得了喘息，立即躍起來逃竄。誰知沒跑出幾丈，它就被突如其來的黑影席卷，叫都沒叫一聲便消失得悄無聲息。

涉水而來的水耗子接二連三失去蹤影，直把人看得汗毛倒豎。黑影擦過地表，發出煩躁的“沙沙”聲，繞了幾轉最後停在他們跟前，露出一對金色的瞳。

正是巨蛇趁着漲水前來覓食，高高揚起的頭顱遮蔽了光亮，透着一股陰沉的涼意。

荀子卿還是拔出了劍，蘇槐序蹙眉，指頭暗暗攀上他的手背，仍然示意他别動。

巨蛇也沒有動，盯着人的瞳孔毫無舒張，冰冷且安靜得幾乎覺察不出氣息，比起初見時的恐吓，此刻更像是路過非要瞧瞧。

荀子卿轉了轉手腕劍心指天，用古樸的劍身豎着隔開它的視線，在後着它看不真切的瞳孔，準備随時灌入内力。

不知過了多久，許是一瞬，亦或半個夜晚那麼長，夜風停了又起，荀子卿握劍的手開始發沉。巨蛇卻忽然失去興趣，扭頭轉了半圈再次覓食去。

聽它遊走遠離，荀子卿仍有些僵着，望了它良久方才緩緩收劍。

蘇槐序松了口氣，握住他的雙肩将他靠進懷中，湊近道：“别怕，沒事。”

荀子卿微微颔首：“師叔從前喜讀虛幻術本，曾言蛇不可食長物，眼見似乎有些道理。”

蘇槐序聞言愣了愣，旋即挑眉笑起來：“豎着劍倒的确比它長，不過我們還是不好吃，不如水耗子。”

見他又拿自己同老鼠比，荀子卿都懶得歎，正準備查看那些水老鼠是從哪裡鑽來，卻見蘇槐序忽然嚴肅、直勾勾盯着那蛇影。

蛇是冰涼光滑的生物，巨蛇動作時鱗片的光澤理應平滑。眼下即便天色昏暗，也不難看出它身上有東西。

萬花盯了它一會兒，忽然擡腳上前，接近那兀自吃老鼠的巨蛇，仔細辨别它身上的物件。

它每日盤在樹幹、遊走于樹下，巨大的身軀懶得動便纏了些樹枝藤蔓。還有一小截枯木，就這麼繞在蛇腹。隻是這枯木太規整，宛如一個小而長的盒子。

“阿澈？”荀子卿跟上來，悄聲詢問原委。

“盒子……”蘇槐序沉聲，“黑市的人供出來的。”

巨蛇毫不在意地遊走，眼看就要遠去，荀子卿暗暗落了個氣場想讓它動作遲緩些。誰知巨蛇感官敏銳，輕微的擾動便警覺轉身。蘇槐序蓦然伸手，經脈大動，運了指法切斷藤蔓枯草，一下便将那截木頭剝了下來。

纏繞過緊的那處被剝離，竟落了些蛇鱗。巨蛇沒了束縛也受了十足驚吓，扭頭露出猙獰大口，沖蘇槐序撲過來。

荀子卿縱劍前來一個口訣拍在它脖子上，又落下氣場邊拉他後退，打算先定其身形再作打算。

“等等……”蘇槐序阻止不及。

巨蛇到底不是人，金色的瞳孔鎖定目标，扭動粗長的身軀，一個擺尾橫掃而來。

荀子卿驚起，翻腕抵擋，誰知劍尖觸到蛇鱗便滑去大半力道、最後劃開一道長長的口子。

劍是好劍，且執劍人技藝精湛，即便傷口很淺也一瞬見血，沿着他雪白的袖子飛濺出一片紅。

巨蛇吃痛無比，徹底被激怒後狂躁起來，蜷起身軀又舒展開，高高揚起頭顱忽左忽右發起進攻。

荀子卿吃不準它的動作，躲開它的腦袋卻躲不開它的身軀，不得不防着它的尾巴從草叢中襲來。

他步步後退途徑一片亂石，猝不及防為其掃了一記，隻得順勢翻身跪地，撚口訣撐開屏障。

“子卿！”蘇槐序同他一道退了段距離，眼疾手快擋開蛇尾，将他扶起後直接推了氣勁過去，“别動！”

他對他說，也是對巨蛇說，話語出口的同時已從腰間解下輕巧的藥囊刺破，而後抵到了巨蛇的尖牙前。

濃烈的藥味刹那彌散，巨蛇本能縮了下，張開的大口收了又張，僵持片刻，終于退後一些。