是年春末，中原迎來又來一場雨，邊陲戈壁卻塵土飛揚。

這裡的雨水要到盛夏才會忽然來一陣，到冬日又會下厚重的雪。現在的季節銀沙遍地，在廣漠無垠的地表隐約可見覆滅的舊都遺迹。

靠着融雪與泉眼，塢城是這裡難得的水源地，夯實的圍牆建在背陰的風岩下免于風沙侵害。幾棵孤零零的矮小樹和幹草叢零星點在城内外，卻是極目四周唯一的綠。

這座不足千人的小城沾了靠近往來古道的光，也因地處邊塞是一個還算重要的落腳點，城内駐紮了些官兵。居民大都走商與放牧為生，平日有足夠的屋空着，來往客商便可用低價租到不錯的院落。

春後會有邊防的隊伍來替換，而後往來客商倍增。酒肆食肆便在入冬前長時間開張，以為來客提供足夠的酒肴。

這幾日運布帛的商隊經過，不大的食肆院落坐得半滿，碗筷聲、交談聲不絕于耳。

倒有一個四方桌不同尋常，圍坐的客人皆服黑，或黑白相間、或玄紫交織，加上披肩或綁束的烏發，言談舉止斯文有禮，了解江湖打扮的一看便知他們來自青岩。

确切地說，這是一支醫隊。塢城有巡邏各邊防地的軍醫會來，偶爾也有鈴醫走過，這些萬花來此不過搜羅些草藥、拓印碑文。

趁春夏交接，隻在這個季節有的名貴藥草便會冒頭，而後一直等到雨下幾波、喝飽了水再沉眠地下。

這日天色不早，他們不必再出城，便到這裡吃喝歇息。台面上的菜消耗得不快，寡淡的茶水是四人共一壺，一杯下去就沒什麼人再碰。還有個萬花躺在他們身後的躺椅上，蓋着眼罩睡着。

“也不知道盛師弟怎麼接的任務？你要找的那些草混在幹草和石頭縫裡，和土一個色，當地人都不興采這個賣，太難了。”

說話的是個稍年長的姐姐，束着長發、面龐溫婉，衣袍裙袖灑脫，開口是行醫多年的老練口吻。

她問完，夾菜的萬花筷子一頓，賠笑：“姚師姐，這真的是師伯塞給我的，不是我自己攬的。要不然也不會磨磨蹭蹭到現在還沒做。”

他看上去年輕不過十六七，一身簡裝配着過肩發，面相柔美，怎麼看都沒膽子一個人來荒漠。

對坐的師姐豎着小巧的發髻、簪着烏木發簪，衣裙貼身精緻，模樣也标志玲珑。她笑着站起身去夠他的肩，拍一拍，安慰道：“快别苦惱，我們有人經驗足，有人飽覽圖卷抄本，這不是做完了嘛？”

她身側采放了半簍，還有其餘的八種四簍留在暫住的院内。他們短短幾日工夫已經遍尋戈壁，早早地将任務完成。

“謝謝莊師姐。”盛師弟感激涕零，放心地下了筷。

“那拓片怎麼辦？”姚師姐犯起了難。

一隊人本在各地遊學、或交換物資，辦完事都是要回青岩的。他們最後一站聚在附近城鎮後結伴，決定陪最後未完功課的師弟來。

餘下隻剩幾份碑文拓片，是莊師姐要尋了帶給故人。這些殘碑有些隐在沙漠深處的古國廢墟裡，有些根本找不到。向導勸了好幾回，他們估摸着前路危險便決定作罷，再在周圍尋兩日便回程，免得沙暴起來了要耽誤十天半月。

他們大都單修離經，唯一一個輔修過花間的好手是姚師姐，論戰力不足以應付馬賊和危險，可她總是不甘心。

“好啦，姚師妹，我這真的不重要。沒有就沒有，本來就不是什麼任務。”莊師姐忙給身旁的師妹添茶。

姚師姐雙手端起來一口飲下，長長歎息：“難喝唉。”

“有得喝不錯了，什麼茶能比得過你的居舍手藝？荒漠裡還挑。”

背後忽然傳來一聲戲谑，嗓音低沉有力，原是睡着的萬花忽然開了腔。

莊師姐忙道：“簡師弟少說兩句。”

“師兄，你還說我，是嘛？”姚師姐轉身，笑得惡狠狠，“都讓你别看太陽、别看地面，要盯着自己的影子。現在好了吧？瞎了吧？要多待幾日吧？蔣師妹雖然有人照顧，總是不放心啊。”

他們來時還有個最小的師妹，和姚師姐是同一個師父。她年輕體弱發了熱症，這便交給了臨近城鎮的醫館沒有跟來。

他們大都第一次來荒漠，走岔了路迷失不說，還有馬賊和狼狐出沒，來去結伴才是安全之法，萬不能冒險獨自穿越。

躺着的簡師兄吃了癟，推了推遮陽用的銅眼罩，幹脆不再吭聲。

莊師姐無奈地撐了把額頭，低頭咬了幾口粗面餅，也皺着眉吃不下。這裡地廣人稀，離草帶不遠，肉奶算夠但是面總混着一股沙味。

盛師弟真的不挑，不一會兒就把自己喂飽，轉臉去問邊上的師兄：“蘇師兄，你夾了塊肉半天，怎麼不吃啊？”

蘇萬花墨衫紫袖，垂發隻在後腰系着，柳眉杏眼長得溫潤和氣，托着臉聽了很久都沒插話。他聞言隻笑了笑，接着歎了口氣：“這幾塊都是肥的，形狀還這麼整齊。”

姚師姐望了一眼，嗤之以鼻：“這又沒有病，紋理色澤不都正常？有什麼不敢吃的？”

“師姐，我沒有不敢。”蘇萬花笑着答。

盛師弟探頭一看：“哦，我知道了，像咱們上個城鎮切下來的肉塊。”

“哪個？那個身形壯一些的？”莊師姐還捧着面餅發愁。

“那個胖子。”姚師姐道。

簡師兄又躺不住了：“他摔爛了筋肉，骨頭斷了都摸不到，那能怎麼辦？為了不發炎還是燙了刀切的，一股烤肉味。”

蘇萬花趁他看不見，皮笑肉不笑剜了他一眼，想了想還是将筷頭的幹肉送進嘴裡。

莊師姐終于撂下了面餅：“再忍忍，過兩天回城裡就能吃馎饦。”

“我争取。”簡師兄道。

“我也想吃。”盛師弟很沒出息地承認。

姚師姐性情豪氣灑脫，說着說着也填了半飽，心情好便又順着說下去：“我倒想起早前在關中見過的病患，那整一個燒得七歪八扭，活像大鍋馎饦。你猜怎麼治的？差不多打散重組唉，可把我們累得。”

“啊，我也見過類似……不過是在半途，有人……”盛師弟也開始接話。