那人年紀輕輕，骨骼肌肉線條猶在，除了面黃幹枯、瘢痕恐怖，康健時應是個面相體格都不錯的。
莊師姐讓師弟們打下手，從中午忙到日落。眼見着此人脫水又虛弱，紅瘢痕一直瘋長填到嗓子，下刀切割也回天乏術，最終還是沒救回來。
姚師姐望着那人才涼的屍首，将手套摘了摔到桶裡：
“都病成這樣了，怎麼沙鎮沒人過去？”
“或許是他特别嚴重罷。”盛師弟可惜地将布帛蓋住那人的臉。
簡師兄打着哈欠在旁邊“看”了許久，摸索着将蒙布摘了，露出整張蒼白寡淡的臉。他張眼瞄了渾身通紅的逝者，再看到姚師姐那與甜美臉龐不符的中燒怒火，連忙又阖上。
莊師姐給自己倒了杯水，捧着坐了許久，卻是先問在旁觀察的蘇萬花：“蘇師弟，你平日裡看龐雜醫書多，依你看他到底怎麼了？”
蘇萬花琢磨着開口：“不像是會傳人的時疫，否則他一路過來，這塢城早完了。”
師姐們聽了贊同點頭，接着一籌莫展。
簡師兄憑方才那一眼，倒有了些感想：“我看他表症太過奇怪。這要是接觸染上的，不會那般脫水；若是吃了什麼不幹淨的，怎會有那種爬滿全身的大片紅疹？”
“還是再等等看——先看咱們有沒有事。”蘇萬花實話實說。
莊師姐一聲長歎，确認這人從頭涼到腳後再無變化，便和同門鎖了單間去别屋。
出了這等事，塢城的居民也不再敢來。隻有兒子得救的城主，知道派人捎來慰問的食物和水，堆得滿滿當當一小車。将這些拉到院門口，送貨人便趕緊跑了。
不用猜也知道，沙鎮病患不是第一次出現，也不是第一次死亡，塢城上下都怕得很。
他們提心吊膽等了一天，将内外收拾打包妥當，又等了一天，依然無事發生。拖到第三日，簡師兄的眼睛已恢複如初，第五日，那屍首都快變成了幹屍了，所有人依然平安無事。
姚師姐留下盛師弟看院子，拿上前幾日城主親自寫的拜帖，立刻帶人去校尉處。
她帶的人不是别人，而是夥同幾個萬花将沙鎮的那人屍首蓋了布直接推到了兵營前，用的還是城主送吃食的推車。
兵營守衛見此色變，連拜帖都沒驗看，逃也似地去給校尉報信。
不到一盞茶，他們就被請了進去，惹得沿途操練的兵士紛紛避讓。
比不上關中的武營氣派，這裡最大的屋子不過是個平房，至多大點寬點，穿過門便是個四方露天廳，後邊兩三間屋舍隻簡單修了牆。
校尉正坐在屋内翻兵書，束發幹練，額頭寬闊，因未披甲而露出結實的身形，下颔留着一層薄胡，匆匆一瞥難掩劍眉星目。見他們進來，他便客氣地站起身，不介意他們把車直接推進了廳堂，還屏退左右讓他們坐。
姚師姐見邊陲領隊竟是個年輕人，遞拜帖時候都多看了幾眼。
校尉看出他們的疑惑，直言塢城雖在要道邊卻不是戍邊重鎮，駐守不過小幾百人、遠夠不上設府的人數，也隻有他這種年輕小卒才來此地做武官。
不過幸好他年輕有氣力，吃得住這風沙天氣，也待得住罷了。
莊師姐見他和善，當即松了口氣，客套幾句後，便指着麻布蓋着的逝者，說：“我他們暫住此地卻遇上了形狀可怖、死狀凄慘的病人，不知校尉可知個中原委？”
校尉年紀輕卻鎮定如泰山北鬥，瞥一眼逝者，苦笑道：“你們都将人送到唐營了，倘若我說不知道，豈非要惹你們刀劍相向？倘若屍首有害，我豈不是已被連累了？”
姚師姐這才“啊”的一聲，忙道：“是我唐突！可不把屍首帶來，誰知道會不會被其他人奪去燒了？”
花姐雖長得文靜溫柔，誰知脾氣直爽也問得直白。校尉連連點頭：“是，姑娘揣測非虛。”
姚師姐随口一說，誰知真的應了，反倒吓了一跳。
簡師兄往前站了一步：“聽塢城人談論沙鎮鬧疫已有一段時日，想來人心惶惶。沙鎮離這裡近，若放任不管，難保日後塢城不被波及。到這位病患的地步，可就來不及治了。”
校尉看了她們一眼，似有些苦惱，背手思索，但笑不語。
“倒不是江湖人愛管閑事，這橫死在醫者面前的事，總看不下去。”姚師姐又補了一句。
“若是暫時缺醫少藥，我們略盡綿力幫個忙也無妨。”莊師姐趁機進言。
蘇萬花在旁忽然開腔：“莫非是沙鎮去不得？”
校尉神色霎時凝重，意味深長看了他一眼，坐下從頭開始說。
他介紹自己姓駱，家本在離此千裡之遙的襄州，随軍派遣被安排到這裡來已四年有餘。
塢城平時與沙鎮是有來往，沙鎮不少生活所需要來塢城換取。大家熟門熟路、各取所需，相安無事許多年。
這三月來，沙鎮出來的人逐漸減少。一個半月前，忽然有個與推車上人差不多的闖進城。人們認得他是沙鎮居民，還未來得及施救，他便倒地而死。
塢城一時惶恐，人們恐他染了時疫、擔憂會蔓延到塢城。
城主脾氣好，但也沒什麼主意，沒辦法去管沙鎮的事。
他這個校尉習慣了氣候也安了新家，也算是塢城人、是塢城的守衛官，有什麼事責無旁貸。他聽說此事，便立刻派“踏白”去探。
探馬回來彙報，說那裡的人重病的沒見幾個，倒是司祭與長老的人手将沙鎮盯得緊，還鎖了好幾間屋，探子根本靠近不了。而後他親自帶了軍醫前往，沒進沙鎮就被圍了，若不是他來自唐營的身份，差點沒能出來。
從那以後，沙鎮便再也不見人來過這城——逃出來的除外。
這裡的人見了兩三回沙鎮出來的病患死狀凄慘，雖心知肚明可能不會傳染，卻人人自危、不敢再去沙鎮，但凡再見這種屍首也第一時間燒了。