莊師姐恍然，等駱校尉忙完再商量此事不遲。

見蘇萬花快步走出，姚師姐将水囊扔給師弟則匆匆追出來。

蘇師弟聽到她的腳步，拐過屋角，欣然躍上平房，在曬頂上坐下候着她來。

“我總覺得，這事蹊跷又危險。最初以為是疑難疫病，到如今連馬賊都惹上了……”

姚師姐聽他故意說給自己聽，俏然一笑拍上他的肩：“怎麼，你怕啦？”

不等他回答，師姐笑着自顧自說下去：“我也怕呀，這可是我第一次見到馬賊，一個個彪悍像一堵牆。要不是有校尉幾個副手在，我連筆都沒膽子拿穩。其實，從十幾歲開始，每次見到有人死，我都怕得很呐。可是……”

蘇萬花擡起臉，望向對方疲累後一團糟的束發，她個子小脾氣大，本該靜和甜美的面龐挂着點塵土卻熠熠生輝。

“可是，他們比我們更怕。”姚師姐說，看他的眼眸亮亮的，“‘小安’他們，拼了命逃出來、想活下來。人快要死的時候，他們向我們求救，該多害怕呀。”

“師姐……”蘇萬花開口，還沒想好怎麼安慰。

姚師姐反倒一把重重拍下，沖他道：“咱們可是在祖師爺面前發過誓，若有疾厄來求者，不得瞻前顧後、自慮吉兇，護惜身命。區區馬賊，馬賊而已！”

蘇萬花默然，擡頭望了眼比關中更為浩瀚廣漠的夜空，隻輕道：“師姐，對我們來說，你的命也是命。”

姚師姐一愣，幹雲的豪氣頓時洩了底：“我們……盡力嘛，雖不知道能盡到哪個份上，盡力就好。”

蘇萬花不再多說，站起身朝她笑：“那姑娘說不清話，師姐，你不要聽到個音就随便給人起名字，免得割舍不下。”

姚師姐一愣，轉而望着他的眼下烏青，一聲嗤笑：“你這個熱面冷情的，旁人不知道還以為是木石心，對自己好點罷。”

他們短短交談幾句，便聽得簡師兄又在隔壁屋哄起了大哭的孩子。

馬賊身形高大不好對付，抓回來的不過兩個。他們平日截貨殺人、狠辣直爽，駱校尉把鞭子和關中定居的文書一起放上，他們便知無不言。

沙鎮從前繁榮時囤了不少錢财，且有一支身強力壯守衛組成的駝隊。馬賊同他們打過幾次交道，明白這是難啃的硬骨頭便暫時放棄、持續觀望。直到去年，他們得知沙鎮開始有人生病，便知機會來了。趁駝隊實力大減，時不時望風而來。

至于駝隊，他們平時除了貿易行商，也偶爾幹些賣人搶人的勾當，其餘時間會神神秘秘去遺迹，挖開石基探尋祖先的遺物。那裡環境惡劣，馬賊都不去。

至于他們本來在草場邊活動，為何如此靠近沙鎮。無非是唐廷打南诏，靠近隴右的吐蕃又趁機作祟，連商道上的商隊都繞行了，他們馬賊日子也不好過，隻能挑軟柿子捏。

駱校尉審了他們半夜就審完了，分析形勢不由驚出一身汗，天不亮就差人快馬去給邊陲刺史送信。

簡師兄也早早地候着他，将水紋地脈的事一說，就見年輕的将領臉色刷地白了。

倘若在關内城鎮，封幾口井不是什麼大事，但荒漠裡的水源寶貴，不讓人取水根本辦不到。如果幾位醫者再研究不出藥方，他們的下策隻剩下铤而走險去闖沙鎮，強行撬開那井而後取水樣來驗。

萬花弟子們商議後坦言，醫者能力有限，若實在治不好、幫不上的，他們也隻能興歎。

駱校尉同意他們，早早備好了車，若有變化，第一時間送他們走。

快馬才出去一日，藥方還未敲定，便又下了一場來去無痕的暴雨。

塢城的枯井漲了水，綠洲再次鮮亮，那看似好了大半的“小安”姑娘忽然開始渾身抽搐。

一向耐心溫柔的莊師姐也慌了神，不明白她情況為何急轉直下。盛師弟采的藥草有些毒性烈，老鼠死了那麼多隻，真的一個能用的方都沒有。

隻得先解決眼前，莊師姐立刻開了安神養心的藥，企圖讓她先睡着。

誰知女孩痛苦不堪，喝藥的時候胡亂嚎着，打翻了碗碟，還抓傷了莊師姐、一口咬在她上臂。

蘇萬花眼疾手快點了她的穴，處理完莊師姐血淋淋的傷口，擔心有餘毒。

盛師弟見狀心一橫，說沙鎮駝隊總往遺迹去，那裡的東西、活物，有的待了幾百上千年，根本不知道藏了多少病。他這便去探探遺迹，自己了解那麼多種圖譜，一定能找出點什麼。

沒等師兄師姐們反對，他跨上采藥的随身包，當日就跟着巡邏隊出城。

莊師姐體弱，更不似邊關人對環境耐受，不過受了點小傷便一連兩天頭腦發暈。

姚師姐再也等不了了，請示駱校尉，那沙鎮怎麼都要闖一闖。

駱校尉整肅親衛之際，巡邏隊又來報，說是上回吃了虧的馬賊卷土重來，帶了更多的人往沙鎮去了。

簡師兄在城内調查水樣，回來不見了師姐師弟，莊師姐病倒，孩子哭鬧，渾身血紅的“小安”姑娘被蘇萬花按着一點點施針。

這時老城主找來營地，問他們是不是留下了上回的病死者、有沒有看到更多的沙鎮人？

不為他，塢城有幾人起了類似紅疹。