蘇萬花為他們曉以大義，幾乎是被口誅筆伐當天扔出了塢城。

塢城是往西浩瀚的荒原上難得的水源地，隻是毗鄰吐蕃又資源貧瘠，商隊往往繞行往北面的伊州去。蘇槐序一路上未遇到商隊，也沒有打劫的賊人幹擾，仰賴“借”來的駝隊與快馬，比計算的時日快了半天到肅州。

駱校尉派的那支護衛送别蘇萬花，一半轉去通報給隴右節度使，一半打算聯絡更遠的安西都護府。

姚師姐滿打滿算給了蘇師弟四十七天，這是商隊慢悠悠單程去長安的時間，現在“委屈”他加快來回。

蘇槐序計算行程後，打算辦妥兩三樣重要的直接折返，根本不考慮回長安。誰知他一來肅州，便在藥鋪前遇上了忙得團團轉的蔣師妹。

蔣師妹得了師姐們所托，此刻正召集人手、籌集草藥。她年紀小，辦事慢一些，時至今日才完成了一半量，見了蘇師兄不免着急地問起塢城情況。

蘇槐序心下惴惴，自己同樣給塞了一堆任務來。

姚師姐列了很長的采購清單，駱校尉寫了薦函還托他帶了東西，就連莊師姐也将新得的拓片讓他寄回青岩給同門師兄。本來簡師兄讓盛師弟跟着來，後者死纏爛打要留下挖草，言之鑿鑿唯有自己才能認得，這才讓難得堅持的師兄作罷。

蘇萬花并非不知道塢城現在兇險，姚師姐嘴裡的“區區四十七天”根本撐不下去。如今他隻身出來，救兵要搬、任務也要做。

現在有蔣師妹在，他幹脆将清單直接撂給對方，還将塢城周遭情況都交代一番，讓她送貨到山外就先行回青岩。莊師姐的拓片她可一塊兒帶去，沙鎮的毒和解藥也須給藥王知曉分辨，屆時若有得空的同門也可來邊陲幫忙。

蔣師妹特地拿了個簿子，将蘇師兄所說事無巨細記下，轉身愈加勤奮地去辦。

蘇槐序松了口氣，心算起到鄯州的時日，猛然間聽藥鋪的夥計與來客說起了肅州事。

也不知什麼原因，附近幾州的駐軍調動不少，似乎從關中還來了人。刺史今晚設宴款待貴客，肅州入夜便會暫時戒嚴。

萬一被關可耽誤不起，蘇槐序心下一驚，即刻轉身往城外走。

隻是他沒走出三步遠，身後人猛然提到來客，這位秘書省新任的郎君有個他十分熟悉的名字——正如信上似曾相識的筆迹。

入夜，肅州城短暫戒嚴。這裡的刺史倒不鋪張，在城樓設宴、賞一輪月圓，早早地就散了。

秘書郎不喜人跟着，酒過三巡後磨磨蹭蹭獨自回住所，推門時脖子上便多了一把明晃晃的薄刀。

這薄刀為醫者所有，稍一用力便可輕易劃開皮肉、切開血脈。

秘書郎隻怔了怔，接着面不改色反手帶上門，敞開了同他交涉。

說到底此事可大可小，駱校尉的快馬信報給隴右節度使，日後應有動作，隻是眼下遠水難救近火，不妨試試請吐谷渾。

吐谷渾早為吐蕃併，遷徙歸化入唐，尚有零星勢力在周圍，肅州不遠便有一支吐谷渾族人。

這裡的駐軍雖無令不能動，卻可以随時向安西都護府求援。他們在商路中南道駐兵屯田不就是為了防吐蕃。蘇毗人也一樣，雖然行蹤沒有受監視，來犯沒有不打的道理。都護府遠是遠了點，但他們綿延駐紮、随着吐蕃動，這年是有一支在附近的。

蘇槐序人生地不熟，并不了解現在錯綜複雜的西域糾葛，一度懷疑是不是該讓深谙此道簡師兄來。

不料秘書郎不僅腹有詩書，還有此地觀瞻，大至捭阖、小至阡陌都了如指掌，連駱校尉都不知道的都護府新屯兵地也清楚。他不出兩天就從軍裡要來個令，又同肅州刺史一頓商量，沒過第四日晌午，便讓藩鎮來的骠騎将軍集結了一團人馬打算往塢城去。

塢城為蠻夷騷擾一事私下傳開，那天便有在此的江湖俠士結伴同行。蘇槐序聯絡了附近城鎮的同門，以便接手塢城病患。蔣師妹則因商隊送來的一批物資提前辦好了清單瑣事，随後早早地趕往青岩。

秘書郎懶得同去，隻說塢城城主也是任命的，待鄯州辦了他也不難。

蘇槐序同一支輕騎趕時間先走，按來時的路途算，第八天就能回到塢城。盡管雨季雲蹤不定，這裡浩瀚的星空卻是夜裡的燈塔。

從肅州出來一連兩天都是晴，幹熱的風卷着戈壁沙漠，将駝隊和人馬都勾出扭曲的形狀。

忽有傳令兵從天邊疾馳而過，見了他們的人馬立刻轉向、徑直朝他們來。

這是唐軍的斥候，蘇槐序見他同隊長接頭，拉下頭巾留神聽，卻聽得他焦急萬分地彙報：

塢城遭襲、城郭盡毀！

臨近的沙、瓜二州府雖留守駐軍不足，也已盡可能遣人前往增援。

傳令兵匆匆報完，又十萬火急趕往下一個駐地。

蘇槐序仍愣着，手一松，抓着的頭巾不覺飄落在幹涸的沙地。直到騎隊加速前行，将他遠遠抛在身後。

區區四十七天，他走了不到八日，再回塢城竟是一片焦土。

這裡曾起大火，他們抵達時還有一半屋舍的殘垣在燒着，似乎城毀就在這無雨的兩日。

安西都護府的人馬得信便動，比他們先一步到，此刻驅逐了外圍騷擾，已先一步入城清理殘骸。

蘇槐序徑直去了唐營，本以為駱校尉骁勇，就算外城毀了，唐營怎麼都能抵擋十數日。誰知這裡焚毀極其嚴重、差不多已成了平地，原來的院落屋舍皆不再，連校場也被掘地三尺般翻了一遍土。

他反複穿過善後的兵士，未尋到駱校尉，更沒找到同門的蹤影，唯有三三兩兩的傷員或死屍被擡出去。

他們自幼習武自保不難，姚師姐功夫還不錯，蘇槐序揣測他們在哪裡忙着幫人救人，急忙步出唐營。

有裹了圍巾的婦人認出他，指路說他們在醫坊。

醫坊不過一個避風的大帳篷，蘇槐序想不通它如何能在鐵騎下保存？隻是他匆忙過去，見到的是臨時再建的蓬，和擺放整齊的衆多屍骸。

有的沙土隆起一片，似是新葬的痕迹。

他木然地走過去，在焦灼的日光裡将那些人的面龐一一辨認，數了有兩百三十九，最後便來到那些凸起的沙丘邊。

唐營的需要清點上報，基本都在這裡了。要是居民，不少就地掩埋，還有活着的大部分被護送去鄰近州府。

幹活的兵士看他找得辛苦，提了一句又彎腰忙碌。

蘇槐序轉身要走，都護府的年輕校尉在不遠處等了許久，與他目光相接，便上前朝他鄭重抱拳。

他們調查得不多，但若是那些萬花醫者倒有迹可循。居幸存的塢城人說，一次暴雨後病患增多，他們曾在蘇毗的騎兵突襲後去城裡醫人。而火正是從那裡起的，燒得太大太快，密閉的房屋内反而保全了下來。都護府的兵馬趕到後，也的确在外部焚毀的屋舍内發現了他們。

隻恐大劫後屍骸成山有瘟，他們記錄了相關，将他們埋在駱校尉一塊兒。

蘇槐序茫然地接過他遞來的名冊，就着他翻開的那一頁，看到那裡未有姓名籍貫，唯有樣貌身形性别，草草書就一個個曾經活着的人——

膽小又好學的師弟，淡漠又心慈的師兄，還有溫柔細心的莊師姐和大條卻真摯的姚師姐。

還有駱校尉，駱校尉怎麼也能？

都護府的年輕将領遺憾搖頭，蘇毗騎兵也就罷了，後來他們趁大火來襲，問吐蕃“借”了不下千人，不知怎的竟從城池側門偷了進來，緻使本就人數劣勢的唐營腹背受敵。

他們也是發覺吐蕃動向異常才先行趕到，到的時候，駱校尉已戰死，就懸在唐營的那片焦土上。

蘇槐序緩緩點頭，雙手将名冊奉還，轉身再去看那些沙丘。長長久久，模糊的不止有一個個隆起的輪廓，還有眼前的視線。

沙城長老們囤積居奇，自然也認為塢城城主或唐營堆金積玉。他們失了塢城也失了奴隸，更沒了精壯的駝隊，便時時刻刻想着報複。蘇毗人與逃走的沙城祭司聯手，目的明确簡單，便是要攻破塢城、劫掠财富。

火是從城内起的，似乎他們早早僞裝成商人混入城，裡應外合燒了塢城、平了唐營，還殺了沙鎮逃出來的上百困苦居民，而後一路逃回了吐蕃。

鄰近州府剛好駐兵調動，勻不出更多人前來防範。駱校尉警覺求援，可蘇毗的襲擊來去得如積雨雲一般快，信兵未歸，塢城已沒。

唐營已成了那般模樣，收治的病患、好轉的“小安”姑娘，生的希望被統統掐滅在大火裡。