便在攻克徽縣的同一天清晨。

津衛城，撷春院。

天蒙蒙亮，一個身材窈窕的花娘婷婷袅袅穿過庭院。

早春的寒意從地面漸漸滲透進單薄繡鞋，那女子臉上随之聚攏起幾分哀怨，腳步也越走越快。

來到庭院正房，她輕輕拍了幾下燙金紅木房門，用大小适度的嬌弱聲音喚道：

“簡爺，時辰到了，起了吧。”

屋内，被稱為簡爺的男人在豪華大床上伸了個懶腰，翻身轉向房門，露出一張極為俊美的面龐。

他看上去二十出頭，膚色白皙，修眉鳳目，一雙黑亮亮的眸子神彩湛然。

“門沒鎖，梅芳姑娘進來吧。”那男人說得一口純正官話。

梅芳走進本屬于自己的寝房，心情更加沉郁，點亮桌上油燈，幫男人更衣束發。

片刻功夫，打雜下人陸續送來洗漱器具、香茗早點。

簡忻穿好官服，一邊享受着撷春院奢華早餐，聽着梅芳的招牌琴曲，一邊把今天要辦的公事私事細細梳理了一遍。

梅芳心緒不佳，潦草彈完曲子，眼角瞟了瞟安靜吃飯的客人，終于忍不住訴說起這幾天來的委屈。

“簡爺來撷春院玩樂，點了奴家的牌子，卻不讓奴家夜裡侍候，是嫌棄奴家姿色平庸，還是服侍不周呢？”

當然都不是。

要不是師兄連日堵家門回不去，要是客棧能有撷春院一分的舒适和貼心服務，他絕不會選擇撷春院作為暫住之地。

俗話說，鸨兒愛鈔姑娘愛俏。

簡忻作為直隸總督的眼前紅人，時不時引來一群群銷金商賈來此宴飲聯絡感情，老鸨斷然不會向招财貓一樣的簡大人收費。另一方面，跟着洋人槍炮鴉片一起闖入天朝的還有要命的瘍黴大瘡。簡忻司職刑案，三教九流多有結交，目睹病患慘狀，被迫潔身自好。

所以，從人從财兩方面，簡欣都讓梅芳姑娘受了很大委屈，便環住她纖細腰肢，真誠地安撫了一番她那顆受傷的心靈。

幾句誇贊惹得美人重新露出笑顔。至于夜間侍候，簡忻自不會說實話，解釋為從小習武練的童子功，功成之前不能行事。

論名頭梅芳在撷春院也算得上數一數二的姑娘，對男人見多識廣，聽後半信半疑，還想撒嬌耍耍性子。簡欣也不慣着，臨走前皮笑肉不笑的“好意”提醒：

“梅芳姑娘的弦音不準，一會兒閑了别忘記調調琴。還有剛才彈的相思調，彈錯兩處。媽媽若是知道了，你這撷春院第一琴的牌子恐怕要換了吧。”

梅芳聞言脊背竄涼，情知客人在敲打她剛才的輕慢。看這男人年紀輕輕，城府卻深，難怪弱冠之年便身居高位。于是再不敢造次，道過謝，低眉斂目送客人出門。

簡忻離開撷春院，騎馬向提刑按察使司衙門溜達，離衙門兩條街遠，便停了下來。

不一會，一個差役氣喘籲籲小跑過來，對着簡忻耳語道：“簡大人，那人在大門等着呢。”

簡忻得意一笑，撥轉馬頭朝衙門後門方向行去。走了幾步，還是覺得不妥，叫住正欲返回的差役，讓他去後門偵查一趟。

果然，差役再次返回時帶來一個壞消息：今天後門也有人守着！

簡忻蹙了蹙眉：一貫摳搜的師兄竟然花錢雇人了？看來師兄這次鐵了心要抓自己啊。

雖說前後門都被人堵着，但對于簡忻來說影響微乎其微。他讓差役将馬牽回衙門，給了些賞錢，自己則悄無聲息從按察使司衙門的高牆跳了進去。

此時距上值時間尚早，然而負責刑訊的經曆司已經全員運轉了。

刑堂中，一個瘦削的中年人全身赤裸，被吊在鐵架上。他腦袋無力的垂在胸前，身上遍布鞭痕和焦黑的燒灼痕迹。一股股細小血流仿佛在軀體上編織了一張血網，蜿蜒盤旋，最後沿着懸吊的腳趾滴滴哒哒濺落于地。

刑差當然不會讓犯人舒服的睡過去，拎起一桶冷水兜頭澆下，揪住頭發，幾個耳光打過去，暫時恢複了犯人意識。

“誰指使你偷竊海防圖的？”

“……”

“海防圖副本交給誰了？”

“……”

“慎海司的原配鑰匙是誰複制的？”

“……”

沉寂片刻，一聲非人慘叫力透刑堂幾層鐵門，傳進簡忻的耳朵。

看來經曆司昨夜白熬了。

簡忻無奈搖搖頭，走進偏堂，打算換身利落衣服。

屋子裡，佥事仰面躺在太師椅上，呼噜打得山響。師爺坐在角落，腦袋支在豎起的胳膊上不停打跌。

師爺聽見動靜，睜開眼，慌忙站起來，“簡大人來了。”

簡忻示意師爺輕聲，可佥事還是醒了，揉了揉布滿血絲的眼睛，含含糊糊打了個招呼，摸到桌上一杯濃茶一股腦灌進嘴裡。大腦清醒了一些，立即向頂頭上司彙報審訊進展：