“回大人，下官無緣相識。”簡忻回答。

這話沒毛病，聆鳳台會面之前的确不認識。

陳浥塵則實話實說：“我們剛剛見過。”至于見過之後對方的無理挑釁卻隐去沒提。

尚書大人探尋般的瞧瞧這位，瞧瞧那位，疑問埋在心裡，繼續把簡忻的官職品階介紹給陳浥塵，客套幾句後轉入正題。

“今天有請二位卿僚，實有一事相托。得失成敗，茲事體大，乃關社稷之傾危啊。”尚書大人一句話成功轉移了聽衆之間的敵意，清清嗓子，語重心長的說：“如今江南毛匪猖獗，匪王已經攻陷無錫、蘇州，團團圍困上港數月之久，一隅孤城岌岌可危。陳将軍在江北屢創匪賊；簡大人武功出神入化，又與洋人斡旋經驗豐富。老夫希望借二位之力，突破封鎖，從孤城中帶出一人，嗯……”

尚書大人沉吟片刻，才斟酌道：“無論施用何種手段，無論是生是死，必須将此人帶回京城。江南江東各營軍力，皆可聽君節制調度，不過，敵黨勢力盤根錯節，除了你們二人，莫要讓他人知道此行目的。”

上港位于夏乾帝國東部海岸，距京城兩千裡之遙。夏乾第一次敗于西洋人後，上港被租借給西人。當時僅僅是個小漁村的上港，作為西人通商和定居的大本營後，二十年來規模迅速發展。如今該地區的海關稅收和中轉的厘金稅支撐着整個江南戰局的資金用度，這也是平天盟集中精銳圍攻上港的主要原因。

簡忻深知上港城内多方勢力混雜，城外重兵圍困，孤城中帶出活人難度不小。可他琢磨的卻是這事背後的蹊跷：明明救人，卻不管其人生死；既肯動用各營軍力，卻不想他人知情。真不知被救之人是個怎樣關系國家社稷的貨色？

尚書大人又說了一些接洽的細節，讓簡陳二人今晚好好休息，明日中午送上通關文書和軍隊的授權印信，午後由王掌事引領出城。

簡忻告辭下車後，卻見陳浥塵還停留在車内，惦記着兩人之間的梁子還有他和尚書大人說不清的關系，便放慢腳步凝神傾聽。那陳浥塵想必心有防備，直到馬車走遠簡忻也沒聽出半點消息。

京機兵馬節度驿館就在不遠之處。馬車兜轉一圈，原是要把他們送到驿館，再返回尚書府邸，這的确是個避人耳目的好辦法。

驿館分三進院子，前院用做馬棚倉庫，西院是操練武場，周圍擺滿了石鎖刀槍等物，後院三排房舍，供驿途軍士洗涮食宿。

簡忻溜溜達達，手裡把玩着一個銅牌，行至驿站門口，和陳浥塵“恰巧”相遇。

陳浥塵楞了楞，皺眉道：“簡大人拿賊的本領不小，做賊的手法也堪稱高明啊。”

簡忻笑道：“陳将軍誤會。這牌子是我在戲園裡撿到的，若是将軍之物，現在原物奉還。”

陳浥塵不願和他糾纏，拿了房間的号牌便走。

簡忻一錯步，擋在陳浥塵身前。

“陳将軍，别着急走啊，戲園裡的話還沒說完呢。将軍想比試什麼，趕快畫出個道來，看在一路同行的份上，我不會讓你太過難堪。”

陳浥塵一貫淡定的人，被簡忻連連逼迫也不禁生出幾分怒意，“非要現在比試麼？”

“當然。”

以前要求比試，簡忻是為了出口惡氣；現在要求比試，他卻多了更深一層的想法：任務艱險，臨行之前必須收服陳浥塵。不然這缺心眼武人仗着和兵部尚書的關系頤指氣使，離心離德。一事二主的話，難保不出岔子。

簡大人對自己的武功智謀以及對時局的判斷相當自信。在無法證明同行夥伴能力時，他潛意識便想确保自己的話語權，保證任務順利進行。

當然，簡大人還使得一手大棒加胡蘿蔔的好招式：實力加成下慢慢懷柔，讓下屬在敬畏中心甘情願的做事，這才是高效輸出的簡式為官之道。

陳浥塵自然猜不透簡忻的花花腸子，很清楚目前狀态無法承受另一番劇烈争鬥。可事情已經無法避免，那不如平靜接受。

“好，”陳浥塵應允道：“比試兵器吧。”

兩人走進空曠的演武場，陳浥塵凝神靜氣，拔出佩刀，一泓冷碧的光影在刀刃上流淌。

簡忻從器具架上掣出一把長劍，試試輕重，運腕揮舞了一圈，随便擺了個起勢，喝道：“來吧。”

兩人誰也沒動。

簡忻隻道對手喜歡後發制人，試探性的挑出一劍，陳浥塵并不格擋，退後一步躲開。

簡忻再進，對手再退。

如此往複，決鬥的溫度迅速降低。

輪到簡忻皺起了眉頭，暗暗調整氣息，意随心動，意到力發，暴喝一聲，身形如穿花蝴蝶，忽左忽右，忽疾速忽盤旋，連點帶面，刺出朵朵碗口大的劍花。

這招“碎金盞”招式極為繁複，兵器交接後的變化更多，虛實相濟攻守兼備，遇強則愈強，遇弱則一擊制敵。

招數固然精妙，須得交手方能奏效。陳浥塵愣是不給簡忻這個機會，僅以簡單實用的步法迂回退卻，拉開彼此距離，用兵刃虛封對手實攻的方位。

拉開距離，簡忻傾注強勁内力的實攻便像打到虛無之處，輕靈的點殺刺殺速度雖快，但威勢有限，被陳浥塵以逸待勞輕松化解。一旦化解，并不纏鬥，繼續後退。陳浥塵隻退不攻，對手眼花缭亂的虛招誘招大半失去作用，而自己更沒有破綻為對手所乘。

簡忻一氣攻出數十招，陳浥塵皆以不變應萬變，腳踏奇步繞着操場跑圈。兩人始終保持着一段神奇的距離。

這段距離非常尴尬。簡忻幾次行險，飛身撲擊，卻導緻身法用老失去回旋餘地，險些把自己送到對方的刀刃之上。

太陰險了！打架從沒有這麼别扭過。

簡忻把劍一橫，忿忿嚷道：“陳浥塵，你是逃跑還是比武，不想打直說！”

“比武是你要比，我本來就沒這個打算。”陳浥塵不鹹不淡的陳述事實。