司如卿擺好武器，從庫裡回來時，正看見張長東圍着三棵樹大呼小叫，正試圖在上面往下拔什麼東西：“哇，真的都透過去了，箭尖都冒頭了，拔不出來，師父你好厲害呀，原來你功夫那麼好啊，這就是傳說中的百步穿楊嗎？師父你什麼時候教我這手一弓三箭？”

隻一箭，張長東對白民印象徹底改觀，從以前不情不願地被迫叫師父，到現在喊得真心實意，恨不得當場跪地再拜一次。白民理好箭袋和弓，讓下人拿走放好，說道：“等你把我路上教你的文章背熟。”

“啊……不是說不學讀書寫字嗎？”張長東再顧不上管箭的事，悻悻走到白民身邊：“我拜你為師隻想習武，又不想學文。”

白民一笑：“那都是你說的，我可沒答應，現在頭也磕了，茶也敬了，想後悔卻辦不到了，否則就是欺師滅祖，這不是你們江湖中人的大忌嗎？”

張長東快哭了：“你騙人。”

司如卿幾步跑到白民身邊，張了張嘴沒出聲，掃一眼四周圍來來往往搬運擺放東西的下人，行禮道：“殿下。”

天氣熱，司如卿清點一天的物品，忙得腳不沾地，白民瞧他臉上起了一層汗珠子，拿出帕子給他擦了擦，笑道：“累了吧，先去吃飯，這裡不着急，反正我們這幾年都不走了，慢慢收拾就好。”

吃飯時白民不留人伺候，隻三個人同桌而食，司如卿這才能痛痛快快問一句：“哥，什麼叫這幾年都不走了？你以後就留在京城了嗎？再也不回涼州了嗎？為什麼呀？”

白民道：“我本來就該留守京中，直到我這一輩的兄弟姐妹中有人登上皇位才準就藩，先前鎮守涼州隻是因為剛打完仗，防止異族卷土重來，一時間離不開。這幾年邊境安甯，互市漸興，我不在涼州也沒關系，自然也就不回去了。”

“可我不喜歡京城，”這裡處處都是規矩和陌生人，僅僅一天司如卿就覺哪裡都不順眼，低落道：“我想回涼州去。”

“你想回就回吧，”白民道：“的确涼州更适合你，可我不能回去了。”

司如卿急道：“那怎麼行，要回去就一起回去，你不去涼州，我自然要在京城守着你。”

白民給他夾了菜，笑道：“那就學着适應京城的生活。在涼州時我需要你保護，在京城更需要你保護，那時候你要防着異族和流寇，如今在京城裡要防那些躲在暗處的人，你若不留下守着我，再有人要害我怎麼辦？”

司如卿頓覺責任重大，白民的生命安危全系于他一身，猛點頭：“哥你放心，我絕不會讓榆州的事發生第二次。”

張長東聽得雲裡霧裡，唯一能聽懂的事隻有他們以後就要在京城定居，短時間内回不去涼州了，他沒有司如卿的落差，反正隻要不是迷離谷，在哪裡都一樣不是自己家，便跟着問道：“師父，是皇上皇後不讓你離京的嗎？”

白民道：“是，也不是，等你長大了就知道了，現在我跟你說了你也未必懂。”

接到回京诏書那一天就該明白，皇上是看不過去他在涼州無法無天，要把他叫回京城收拾他了，想來回京不久等待他的就是卸下兵權，至于娶不娶妻倒在其次，但他才回來第一天，至少不能急到這種地步。

昨晚皇帝設宴迎白民回宮，宴席散後白民留宿宮中，皇上皇後和秦王，加上白民四人聊到深夜，全無君臣之禮，隻是家人對坐閑談，連燈火都愈覺可親，言辭間全是對他的關切，問他在涼州過得好不好，說他離京九年，長大了，長高了，卻也瘦了。

白民隻是回答：“兒臣一切都好，隻是想念父皇母後，想皇兄，想得厲害。”

除日常上奏軍務政務之外，每月一道請安折子從不間斷，間或還有跟皇後和秦王的家書，更随信帶着不少孝敬父母和兄長的厚禮，孝悌功夫做足，皇後也會時時差人給他送些東西，除了宮裡的賞賜，還有她親手縫制的衣物，一年四季春夏秋冬齊備，隻是手藝一如既往的差，就跟用來裝庚帖的香囊一個樣。

皇後将門出身，從小跟随父親膝下長大，閨中時學的是刀槍騎射，常去的是軍營邊疆，對于女兒家都該會的琴棋書畫女工刺繡一類，隻在出嫁之前匆匆學過一陣子勉強應付事，畢竟當了王妃之後，這些也用不上她。但有了孩子之後，哪怕再不熟練，到底也要學着撚起針來，對着幾匹布料嚴陣以待，隻為讓兒女們出門在外穿得更暖和些。

那些衣服白民在涼州時沒穿過，但都差人小心放好，時時拿出來漿洗晾曬，進京前特意換上再進宮，皇後看見果然既好笑又心疼：“你這孩子，如今都長這般高了，衣服瘦了短了就别再穿，本宮給你做幾件新的便是，何必還穿在身上，不舒坦不說，讓人看見也不怕笑話。”

白民道：“誰會笑話我，别人羨慕我有個好娘親還來不及。”

皇後嗔他油嘴滑舌，隻長個子不長規矩，說話間還是紅了眼眶，九年不見兒子，換哪個做父母的都會放心不下，天家親情有時也與尋常百姓無異，嚴父慈母之心世人生來皆有。

皇後實在是個好母親，為兒女做盡打算，所以才會在九年前對白民說：“民兒，我已經失去一個女兒，不能再失去兒子了。”

這個兒子當然不是白民，而是秦王白璋，皇後不想失去白璋，但白民就無所謂了。

本朝開國皇帝戰功赫赫，文成武就，堅信一個不會打仗的皇帝不是好皇帝，故而大虞儲君除身負無上榮耀之外，更該承擔最多責任，每遇戰事，皇儲挂帥出征乃是傳統，一來鼓舞兵将士氣，二來也防武将功高震主，權傾朝野。北方六部聯軍進犯涼州時，懷安公主身為皇儲，責無旁貸，而她戰死之後，除了皇儲要另選他人之外，更要再于成年皇室子女中選一人出征。

曾經皇族子女都想得到的位子，如今成了送命符，誰都不想沾染分毫。敵軍來勢洶洶，兵強馬壯，涼州大軍缺乏良将，守城将士不敵，而皇儲未定更是耽誤最佳反擊時間，緻使涼州最終失陷，由北狄統治長達七年之久。

直到七年後白民尚未成年卻主動請纓挂帥，攻打北狄，皇帝允了。

那時這場仗無人主動願打，除了不想丢命之外，更因為這仗本該屬于皇儲，若非皇帝點名，誰冒頭誰就是有觊觎皇位之心，秦王因此陷入兩難之境，于情于理他都該接過皇姐的戰旗，領兵出征，可他還不是太子，倘若真去自薦了，是心懷河山還是等不及想當太子，那就全看皇帝怎麼想。

誰都沒想到白民會提出要去，那時他甚至還未成年，攻打北狄之任原本無論如何都輪不到他。白民挂帥，如果戰事不利，丢命的是他，若大勝北狄收複涼州，旁人眼裡觊望皇儲之位的還是他，不管輸赢都要被架在火上烤，是非功過隻能由他人評價，多說一個字，多做一件事都是錯，而他和白璋之間更要為此不知生出多少嫌疑。