這場仗已準備半年之久，幾天後糧草齊備，兵馬集結整頓完畢，白民拜别父母出發，隻是一出京城便換了快馬，帶上親衛，日夜兼程趕到榆州，擠出十天時間來尋找萬辛兒托付的弟弟。路上時，他一度想不明白自己為何要這麼做，亡母托孤時無人在側，他就算不信守承諾也沒人知道，況且他跟萬辛兒本就沒什麼感情，又何必還去管一個從未見過面的弟弟？

萬辛兒回宮已九年，這九年裡一個出生不足一月的孩子流落在外，是否能活下來都未必，也許他根本找不到那個穩婆，也許找到了，卻得到弟弟早夭的消息，也許弟弟被過不下去的老婆婆賣給了别人，也許……也許……

但他還是一刻都沒停，一直找到槐樹鎮，大把銀子撒下去，要打聽一個人的消息就會很容易。白民在一個破敗的小院子裡找到了那個孩子，那時候司如卿已有九歲，可身量不高，瞧着也就六七歲的模樣，身上衣服松松垮垮，破的地方無人縫補，髒亂到不成樣子，手裡拿着一塊餅正要啃。

白民走到他面前，司如卿擡頭望他，隻這一眼白民就明白，無需信物，這一定是他弟弟，是萬辛兒的孩子，因為那雙眼睛跟萬辛兒實在太像了。說來也怪，他在宮裡有好幾個兄弟姐妹，除白璋外都沒什麼感情，直到這一刻看着這個孩子，才怦然生出一種血脈相連的微妙感。

這是萬辛兒生的孩子，是他弟弟，他們是同一個人身上掉下來的肉，他們就像是同一個人。

司如卿見到他有些怕，瑟縮一下把餅藏在身後，猶豫片刻還是問道：“你是誰？”

白民蹲到他面前，說道：“我是你哥哥，專程來找你的。”

司如卿道：“哥哥？”他從小沒爹沒娘，隻有一個老婆婆養他，還對他不好，動辄打罵，卻從不知道自己還有個哥哥，但這人生得這般好看，比他見過最漂亮的姐姐都好看，一定是個好人，理應不是騙他的。

白民不顧他身上髒亂，将他拉過來，問道：“家裡沒有大人嗎？”

司如卿道：“當鋪，賭坊，不知道。”他自懂事起就跟一個老婆婆一起生活，老婆婆平日裡最多給他口吃的不讓他餓死，其餘時候也不管他，每天倒有大半日泡在賭坊裡，輸了錢回來就打罵他，說都是他這個沒有人要的野種害她輸錢，他怎麼還活着，怎麼不去死，小短命鬼，也不知爹娘死去了哪裡，這麼多年不來找他……司如卿聽得多了也就麻木了，全當耳旁風。

但就在今天，那老婆婆欠下賭債的債主找上門，她沒錢還，便去搶司如卿從小帶在身上的玉娃娃，要去當掉還債，司如卿拼命護着，被打個半死還是讓人搶了去。那是他娘親留給他的遺物，以前餓得睡不着時就拿出來看看，對着娃娃小聲叫娘親，總想着也許有一天娘親會回來找他，一見到玉娃娃就會認出他，把他接走，可如今玉娃娃沒了，他再也沒辦法跟娘親相認了。

老婆婆輸錢後，有很多次打這個玉娃娃的主意，司如卿到處亂藏，不敢讓她搜去，今天終究還是沒能留住。

白民不知這些，拿出萬辛兒交給他的玉娃娃，問道：“你認識這個娃娃嗎？你應該也有一個。”

司如卿看見後愣了愣，忽然嚎啕大哭：“沒有了，沒有了，被搶去了，她說要當了錢還賭債，我的娃娃沒有了。”

時進深秋，司如卿衣衫單薄，在風裡哭得瑟瑟發抖。

“你别哭了，”白民給他擦幹眼淚，脫下外袍把這孩子裹上，抱出門去：“當鋪在哪兒，你帶我去找，我們把娃娃贖回來。”

玉娃娃當的錢财還掉賭債還有剩餘，老婆婆又拿去賭，白民帶人在賭坊找到了她。但他還沒心思審這個人，隻讓手下将她關押起來，先帶司如卿去看大夫。

衣服一脫才發現，這孩子瘦得皮包骨頭不說，身上還青一塊紫一塊，顯然才被人打過一頓，大夫給他處理傷處，診斷後說這孩子一看就是從小沒吃過飽飯，這才長得比别人晚，九歲的人了還像根小蘿蔔頭一樣，以後可得好好養着。

白民有些為難，他如今還在出征的路上，跟大軍彙合後就要開赴涼州，若在以前還可以，可現在最難的就是好好養着，行軍艱苦，軍營裡怎麼可能好好養着？司如卿本就比尋常孩子弱小，到了涼州那個地方，再跟着他四處征戰，隻怕拖也拖死了。

他想了很久，晚上給司如卿洗澡時問他：“我要去打仗了，打仗是很苦很危險的事，吃不好穿不好，一不小心還會被人殺死，你跟着我很危險，也許不知道什麼時候就會死在戰場上，你如果想随我去就要做好準備。但你若是不願去，我可以給你買座宅子，置下田地，找些可靠的人照顧你長大，日後你想讀書考取功名也好，想當個鄉紳富賈也行，都依你，你覺得呢？”

司如卿連想都沒想就答：“我跟着哥哥。”

白民道：“跟着我可能會死。”

司如卿道：“哥哥來之前，我有很多次差點死了，我早就不怕死了。”

白民道：“那若是我死在戰場上，剩你一個人怎麼辦呢？”

司如卿道：“那我也上戰場，運氣好就替你報仇，運氣不好隻能跟你死在一個戰場上了，不是說打仗親兄弟嗎？我是你的親兄弟，自然應該跟你一起去打仗。”

白民笑了笑：“這都誰教你的？”

司如卿道：“我偷偷去茶樓聽過說書。”

如此說定，白民也就不再為難，将孩子從浴桶裡提出來擦幹淨包好，說道：“睡覺吧，明日處理完這裡的事我們就走。”

睡至半夜，白民突然驚醒，覺得胸膛裡熱烘烘的有人拱來拱去，是司如卿不知什麼時候鑽進他的被子裡，正伸手想抱他。白民一把按住這孩子，問道：“不睡覺，瞎折騰什麼？”

司如卿一說話卻帶了哭聲：“我夢見你走了，我有點兒害怕。”

白民心裡蓦地一軟，放開手由着司如卿抱緊他胳膊，說道：“好好睡吧，我不走，就算走也會帶上你，以後你就一直跟着我，不會再分開了。”