忍讓這一使人青睐有加的美德能夠使貴族們獲得更多的土地，得到更多的錢，可這一位領主卻永遠學不會。他遭到盟友的孤立、冷落，這使得大人的叔輩們心如刀絞，生怕祖先積累多年的家業毀于一旦。最近他們考慮架空自己的侄子。否則，鬼知道幾十年以後，家族的領地與财産會被瓜分得還剩多少了……可他們無法說動他，隻好将希望寄托于流逝的時間。

至于男爵，這大概會是領主有史以來遇上的最棘手的對手之一。聽說他雖然已經到了做祖父的年齡，卻依舊愛好騎馬射箭。據說，他能輕易射中飛得最快的野鴨。

查爾斯頗為體貼地鑽進了大人的懷裡充當手暖。他總能在這裡聞到陌生人雜亂無章的氣味——但更多的還是領主那清澈的靈魂的氣息，像是一叢結滿了甜美漿果的灌木叢。他真願意為他的主人排憂解難——可是他也已經答應過此地的女巫，絕不會插手人類的生活。

但如果不出意外，他會一直陪在領主的身邊，看着他成家立業、功成名就，直到靈魂最終被上帝召喚了去。他是個領地意識極強的貓妖精，不會允許任何妖精與惡魔前來觊觎他保護的東西。

因為他希望這個靈魂能夠進入天堂，這是他自己的私心。

“你一定能理解我，我勇敢的查理。”領主撫摸着白貓頭頂柔軟的毛發。“你是世界上最勇敢的貓。”

你也一樣，我親愛的大人，你是最勇敢的兩腳獸。貓兒便擡起脖子，舒服地呼噜呼噜叫起來……

一覺醒來，查爾斯的身邊已經空了。他小心翼翼地從床上跳到地上，貓耳朵好奇地豎起，旋即便聽見有人——似乎是領主和母親，正在外面争論不休。

“我親愛的、可憐的兒子，你看起來和你的父親是多麼相像啊，有時候簡直是讓我直掉眼淚……看在你母親的份上，聽從你叔叔們的勸告。你畢竟隻有16歲啊……你要是出事了，我該如何向你死去的父親交代呢！”

唉，唉——他們八成又在為艾莉森·坎萊安的婚事吵架了。領主的母親……這位仁慈的母親，就像天底下一切同情弱小的女人一樣善良可愛。她當然不忍心讓艾莉森落到英格蘭貴族的手裡。可這群野蠻人已經殺害了她的丈夫，讓所有的領主噤若寒蟬。比起艾莉森，她更不忍心讓自己的孩子陷入這樣的困境。

“而我正是此地的領主，如果就連我也愛莫能助，他又能尋求誰的幫助呢，那是我忠實的騎士老坎萊安。”他聽見領主鄭重地向母親承諾道，“母親，你知道坎萊安曾将我自英格蘭強盜的魔爪中奪下，并将我送回到父親身邊。既然如此，如今我也會發誓把他的女兒從英格蘭人的手底下平安無事地帶回。恩人的孩子應有抉擇夫婿的權利。我不會讓心有所屬的艾莉森侍奉一位白發蒼蒼的老人，就像不允許你跟姐姐去侍奉這群人一樣。”

可憐的母親抽泣着，兒子便握住了她的手。

“媽媽，我是一個使你失望的不孝子……可是我愛你，我無時無刻不為擁有你這樣堅強的母親感到驕傲。你知道的，如果一個人連保護親近的女人都畏手畏腳，那他怎麼會有足夠的勇氣去讨伐一位更強大的勁敵呢？我經常不願回到這個家，與一群苟且偷生的賣國賊共享一個姓氏真是恥辱。長輩和盟友都是賣友求榮的縮頭烏龜。一旦英格蘭人呵斥得稍微大聲一些，他們便像倒伏的枯草一般整齊地抖三抖。”

原諒我吧，母親。我們的國家也許會滅亡。而我太年輕，說話沒有分量……但我甯可勇敢地死，也不要怯弱地活。”