面對楚雲骁時脊背挺得筆直，彙報工作時聲音平穩得聽不出半分谄媚；面對監察處的突擊檢查，不曾表現出任何慌亂，反倒能讓來勢洶洶的監察官們不知不覺放輕腳步；就連面對樞機會的成員，他表現出的謙遜裡也總帶着幾分難以捉摸的不屈。

“誰的命令？”

聲音輕得仿若羽毛落地，卻讓聽者呼吸為之一滞。

周延下意識攥緊手中的密碼箱。金屬棱角深深陷進掌心，細密的疼痛順着神經蔓延。通風系統的嗡鳴、設備運轉的滴答聲，全都退到了遠方。耳鼓膜上隻剩下自己越來越響的心跳，仿佛有人在胸腔擂鼓。

視線飛快掠過對方的裝束：制服袖口平整如新，連一道多餘的折痕都沒有；戰術目鏡的鏡面暗淡無光，顯然處于休眠狀态。這些細節在他腦海裡快速拼湊出一個僥幸的猜想——

或許隻是一次偶然的相遇？

這個念頭剛冒出來，就被理智狠狠掐滅。可心底那點微弱的希望還是像野草般瘋長，刺得喉嚨發緊，連帶着呼吸都變得艱澀起來。

“你無權過問。”

脫口而出的瞬間便後悔了。嗓音像是被砂紙磨過，尾音還帶着可疑的顫抖。

沈昭幾不可察地擡了下眉梢。

他緩步向前，作戰靴在地面上幾乎沒有發出聲響。但周延還是本能地後退了半步，後腰撞上了實驗台的邊緣。冰涼的金屬觸感透過單薄布料傳來，不禁打了個寒顫。

“周主管。”

沈昭在恰到好處的距離停下，微微傾身。光線被這道修長的身形遮擋，在周延臉上投下一片陰影。而随着鏡架上的感應器無聲亮起，幽藍的光暈在鏡框邊緣流動，鏡面上蜿蜒遊動的數據流在這位主管的面容上投映着變幻光斑。

“年中評估的流程手冊，我看了三遍。”藍光緩緩下移，最終定格在黑色密碼箱上，“可不記得在實戰演習中，有任何需要額外添加的試劑。”

每個音節都化作尖針，精準紮在周延最敏感的神經上。

舌尖無意識地掃過幹燥的唇面，嘗到一絲腥甜，才意識到自己不知何時已經将口腔内壁咬出了血。

鐵鏽味在齒間蔓延，混合着實驗室特有的消毒水氣味，形成一種令人作嘔的味道。

“異常匹配度組合……需要特殊處理。”

好似被某種無形力量硬生生從喉嚨裡擠出來的那般，每個音節都帶着不自然的停頓。

周延試圖牽動面部肌肉，想要展現平日裡那種遊刃有餘的公式化微笑，卻發現嘴角隻抽搐般地扯動了一下，難以維持任何表情。

與之相反，沈昭的姿态依舊從容，近乎優雅。

他略微偏頭，幾縷黑發從耳後滑落，在戰術目鏡框邊投下細碎陰影：“那就更奇怪了。”

尾音尚未消散在空氣中，右手已經撐在了周延身後的實驗台上。這突如其來的動作帶起一陣細微的氣流，而兩人的距離瞬間縮短到呼吸可聞的程度。

實驗室陷入一種詭異的寂靜。

隻有沈昭修長的手指在金屬台面上敲擊出規律的聲響。

嗒。

周延不自覺地滾動了下喉結。

嗒。

睫毛微微顫動，在眼下投下不安的陰影。

嗒。

每一聲都像是直接敲在緊繃的神經上。

在寂靜的實驗室裡被無限放大。

“作為專項負責人，我居然不知道本次測試需要采取‘特殊處理’？”

戰術目鏡上流動的數據流突然加速。

藍綠色的代碼如同深海中受驚的魚群，在鏡面上瘋狂遊竄。那些閃爍的光點映在周延臉上，像是無數雙窺探的眼睛。

“讓我猜猜……”指尖輕輕挑起周延腰間的身份卡，金屬卡片在空中劃出一道細小的弧光，“是莫首席的私人指令？”

燙金的“莫”字在實驗室冷光下泛着微妙的啞光，像是被刻意做舊的古董。

“還是說，有人私自借用了她的權限？”