十六幾乎已經記不得自己被拖出來的時候是個什麼樣的光景了。
因為感染了時疫，他跟楚齊一起被關到了一個密不透風的大開間裡，那地方光秃秃的什麼也沒有，他倆就像是被扔到了一個嚴絲合縫的棺材裡，跟一群同樣也染了病的奴隸們一起，等待着大限将至的那天。
管事的看他們的眼神已經不像是在看活物了，草席都備着呢，隻等着他們吹燈拔蠟。
可偏偏有的人把犟這個字刻到了骨子裡，越是有人想他死，他就越是要撐着一口氣活着。
十六就是這類人中的翹楚。
他自己不想遂了黑白無常的意就算了，還要不知死活的從閻王手裡再搶個人回來。
自然不能指望這鬼地方還有煎藥的條件，于是十六就把藥石揉碎了，摳開楚齊的牙關，把草藥渣一點一點給楚齊喂下去。
掖庭的下人每日都把自己捂得嚴嚴實實的，進來撒上兩遍生石灰，再踢幾腳看看有沒有哪個死了。若是還能喘氣的話，就扔下幾個爛窩頭。
因為咳得太厲害，十六的眼裡滿是血絲。他就用這樣一雙赤紅的眼睛死盯着那幾個下人，盯出了一身十殿閻羅奈我何的陰仄來。
那幾個人對上這樣的目光，隻覺得起了一身白毛汗，扔下東西就跑，生怕十六記住他們的臉，死了之後再化作厲鬼來找他們索命。
十六就把窩頭也撿起來，掰碎了，泡在水裡，給昏的不省人事的楚齊硬灌下去。
直到那日有人進來，說要帶十六走。
他拼盡渾身力氣，撐着從地上爬起來，探了探楚齊的鼻息。
見人還沒斷氣，十六居然在這種連他自己都隻剩了半口氣的情況下，還能扯出一個有些瘋癫的笑來。
這場豪賭，是他赢了。
明面上，掖庭自然設的有醫官，隻是在江公公眼裡，奴隸命賤，都是消耗品，病了死了的也無所謂。那名存實亡的醫官，每日就隻用專注于拍江充的馬屁就行了，醫術自然是稀松。所以這次時疫，他也隻是熬了些淡如茶水的藥湯子分給奴隸喝了，估摸着撐死也隻能起些心理安慰的作用罷了。
可直到那日出去時，十六才知道他錯怪這個醫官了。
十六被人摁着灌了一碗不知道是什麼的湯藥，然後又被扔池子裡洗去了全身的髒污，等他換好衣服時才發現，那一直壓不住的咳嗽，竟然不知道在什麼時候就止住了。雖說喘氣時還是連帶着肋骨都在疼，但是好歹不是那種要把肺一并咳出來的聲嘶力竭了。
他這才知道，那醫官不是不會治，隻是他們這些奴隸不配。
十六昏昏沉沉的，跟着幾個昔日一起擠在大房裡的奴隸一起，被帶到了一個富麗堂皇的地方挨個跪好。
絹布繃成的屏風後，明滅的燭火晃得他眼疼，烹饪好的食物香氣傳來，胃裡一陣翻湧，他卻沒聞出餓來，隻覺得想吐。
他們就像一群病兔子一般縮在一處，隔着屏風，安靜的聽着别人談論着他們的未來，就像是貨郎手裡待價而沽的商品。
“國公爺既然對小的幾個不放心，要不然今夜就先找幾個合心意的，驗驗貨吧？”
兩個侍女過來挪走了屏風，十六這才瞧見了外間坐着的貴人。
他沒認出今非昔比的溫慈墨，但是溫慈墨卻認出了瘦骨嶙峋的他。
愣了一瞬後，溫慈墨跪直身子，在燕文公耳邊說了什麼。莊引鶴聽罷沒什麼反應，隻是把人攬到了懷裡，不輕不重地問：“你們讓孤看這些活不長的短命鬼幹什麼？”
“小的不敢欺瞞國公爺，這些都是内院的奴隸。”牽頭的那個人笑的滿臉谄媚，肥厚的嘴唇包不住他的奉承，露出了焦黃的牙來，“小的知道國公爺心中有顧慮，所以用他們當個敲門磚，求國公爺賞個臉。”
燕文公連個表情都欠奉，隻閉嘴專心喝着他的菊花茶。
一時間屋内竟然沒人說話了，剛剛搭腔的那人此時被晾在那，笑出來的褶子裡都透着尴尬。
溫慈墨慢悠悠地把茶滿上，跪直了身子，這才開口：“大人，主子燕文公府的門檻縱然不高，也不是什麼東西都進得來的。”
“那很是，小的心裡有數。”那人被溫慈墨這個奴隸落了面子，也不敢發作，隻是繼續做小伏低地表示，“這些不過是投石問路的棋子罷了，全當個搭頭，國公爺要是喜歡直接領回去就行。若是看不上眼，小的那改日還有好的。”
燕文公還是沒搭腔，直到他挑挑揀揀地把面前那盤鹿肉扒拉了一遍，這才興緻缺缺的擡頭，掃了一眼跪成一團的奴隸。
燕文公的目光不過是在十六身上多停了半刻，那精明的領事立刻就上手去把人提出來了：“這奴隸長得不錯，但是最絕的是有一把好嗓子，唱戲能把人骨頭都唱酥了，這才被挑到内院來了。”
說完，不等十六跪好，就摩拳擦掌的要讓他來上一曲。
十六整理好氣息，剛要回話，卻被肺裡翻上來的血腥氣噎了一下，便又驚天動地的咳了起來。
那人被溫慈墨落了面子還能忍一忍，被這麼個玩意掃了興，自然是沒那麼多顧慮，擡腳就要揣，卻被燕文公攔住了。
莊引鶴又點了兩個奴隸，連帶着十六，攏共帶走了三個人。
都是溫慈墨提前幫他挑好的。
“那兩個等明天洗幹淨了連身契一塊送到我府上。”燕文公支着下巴吩咐，“至于這個，今個就随我的馬車一并回去吧。”
那幾個人牙子自然連連稱是。
十六直到被人打包好塞到了馬車上，都沒認出溫慈墨來。
倒也不怪他，溫慈墨這幾日一直跟着祁順打基礎，每頓飯也都管飽，身形都舒展了幾分。再加上十三四歲正是竄個子的時候，短短大半月的時間而已，溫慈墨就已經整整比十六高出一個頭了。