自由堡壘的基地走廊比往常安靜。石堀光彥踏入基地大門時，戰術靴在地闆上敲出規律的聲響，像是某種倒計時。他刻意放慢腳步，給監控攝像頭留下完美的"休假歸來"影像——略顯疲憊但精神尚可，符合一個普通人類休完假的正常狀态。

事實上，他的每個細胞都在高度戒備，進化信賴者在口袋裡微微發熱，提醒着他即将到來的"驚喜"。石堀嘴角抽動了一下，幾百歲的黑暗破壞神過生日？多麼可笑，來訪者制造他時可沒設定什麼出生日期。

轉過最後一個拐角，休息室的門近在眼前，石堀調整呼吸，讓面部肌肉放松，擺出毫無防備的表情。他數着步伐——三步、兩步、一步——

"生日快樂！！！"

彩帶在他推門的瞬間噴湧而出，五顔六色的碎片在燈光下閃閃發亮。平木詩織的嗓門最大，幾乎震得他耳膜發疼；孤門一輝舉着個蠢到家的紙喇叭吹出變調的聲音；和倉隊長站在後方，手裡捧着點滿蠟燭的蛋糕；就連西條凪也難得地舉着個小禮花筒，雖然表情依然冷淡。

石堀條件反射地後退半步，瞳孔驟縮，這反應倒不用僞裝，黑暗紮基的本能讓他對突然的聲響和靠近的人群極度敏感。但他很快控制住自己，讓眼睛睜大，嘴唇微微張開，做出人類稱之為"驚喜"的表情。

"你們..."他刻意讓聲音帶上些許顫抖，手指無意識地抓住門框，"這是..."

"驚喜生日派對！"詩織沖上來抓住他的手臂，不由分說把他拉進房間，"小石你完全沒發現對吧？我們策劃了好久！"

休息室被徹底改造——氣球和彩帶挂滿天花闆，牆上貼着"Happy Birthday"的閃光字母，角落裡甚至擺着個滑稽的充氣恐龍（顯然是詩織的品味）。中央的桌子上堆滿禮物盒，旁邊是豐盛的自助餐。

石堀感到一陣荒謬，他幾百年的生命裡，從未有人為他慶祝過什麼。在M80，來訪者們隻會慶祝他的殺戮效率又提升了幾個百分點。

"謝...謝謝。"他輕聲說，努力讓聲音聽起來感動，這應該不難，石堀光彥的人設本就是溫和有禮的精英隊員。但當他看到蛋糕上寫着的"石堀先生，生日快樂！"時，某種奇怪的感覺在胃部翻騰。

這不是給他的，是給"石堀光彥"的，一個不存在的人。

"别愣着啦！快許願吹蠟燭！"詩織把他推到蛋糕前。燭光搖曳，映照在周圍隊友期待的臉上。和倉隊長微笑着，孤門緊張地攥着相機，西條凪雖然站得稍遠，但目光一直沒離開過他。

石堀閉上眼睛，假裝許願，這太可笑了。如果許願有用，他幾百年前就該獲得自由，而不是現在被諾亞困在這具人類軀殼裡，但他還是裝模作樣地停頓了三秒，然後吹滅蠟燭。

掌聲響起，詩織歡呼着抱住他，又很快放開，"抱歉抱歉！太激動了！"她的臉頰泛紅，眼睛亮得驚人，"快看禮物！我挑了好久！"

接下來的半小時，石堀被按在椅子上，一件件拆開禮物。詩織送的是高級咖啡豆和手工研磨器；孤門送了一本絕版的武器圖鑒；和倉隊長果然如計劃中那樣，拿出一瓶昂貴的蘇格蘭威士忌；最令人意外的是西條凪——她推過來一個扁平的黑色盒子，裡面是一把□□，刀刃上刻着"保護すべきもののために"（為了該保護之物）。

"副隊長..."石堀拿起匕首，手指撫過刻字，這禮物太諷刺了。黑暗紮基不需要保護任何人，他生來就是為了毀滅。

"适能者需要近身武器。"西條凪簡短地解釋，但她的目光異常專注，像是在傳達什麼更深的信息。

石堀突然意識到自己的手指在微微發抖。他急忙放下匕首，端起咖啡掩飾，"大家太破費了，其實不用..."

"說什麼呢！"詩織插嘴，"小石平時那麼照顧大家，這次輪到我們照顧你了！"她神秘兮兮地湊近，"對了...我們有個問題要問你。"

石堀的背脊瞬間繃緊。什麼問題？他暴露了什麼？監控發現小黑了？還是星塵酒吧的事？

"你養的貓...是什麼品種啊？"詩織眨着眼睛，"孤門君說你買了貓糧！"

空氣凝固了一秒，石堀感到進化信賴者在口袋裡震動，像是在嘲笑他的緊張。"隻是...普通的黑貓，"他謹慎地回答，"很怕生，不帶出門。"

"我就知道！"平木詩織得意地看向孤門，"小石這麼溫柔，肯定會養寵物！有照片嗎？"

石堀搖頭，"它...不喜歡拍照。"這倒是實話。任何相機拍到小黑真實形态都會是場災難。

"那改天我們去你家看看它嘛！"平木詩織不依不饒，"我可以帶貓零食！"

"詩織。"西條凪突然出聲，"别太糾纏私人問題。"

詩織撅起嘴，但很快又想到什麼，"那換個問題！前天你去東京那棟大廈幹什麼？是不是...見女朋友？"她的聲音突然變得緊張，手指絞在一起。

房間裡的氣氛微妙地變化了。孤門假裝專注地研究蛋糕，但耳朵明顯豎了起來；和倉隊長輕咳一聲；連西條凪都投來探究的目光。

石堀差點笑出聲。女朋友？黑暗紮基？他哪來的愛情？

"隻是...見個老朋友。"他含糊其辭，啜了一口咖啡，"大學同學。"

詩織的表情明顯放松了些，"哦...那下次可以介紹給我們認識啊！"

"嗯。"石堀敷衍地點頭，内心計算着這場鬧劇還要持續多久。他的太陽穴開始隐隐作痛，隊友們的聲音逐漸變成嗡嗡的背景噪音。