太虛觀臨山而建，在城東偏僻處，因有皇家供奉，香火極盛，香客不絕。

道觀的師父心懷仁善，常收留落難的人小住。

幾日前，秦不月同公主逃到這裡，兩人翻牆到殿裡，在塑像台子下面住了兩晚，半夜偷吃貢品的時候才被起夜的師父發現。

師父善心大發，決定收留，安排他們做些灑掃的活。

鴻胪寺一時間不能去了，兩人在京城也沒有親故，說起來還有張通緝令在城門口貼着，除了道觀，确實也沒有太好的去處。

公主懶人一個，在道觀住得倒是極舒适，後院廚子手藝不凡，小半個月便把那身公主的氣派養回來了。

為了探聽消息，秦不月結識了販貨的貨郎，每日挑着擔子下山，同貨郎一起挑着擔子到街上賣貨。

走街串巷小半個月，刻意經過鴻胪寺數十趟，也不見有什麼消息傳出來。

公主也等得煩了，有不敢擅自回北漠，那可是有抗旨的嫌疑。

一來二去，便又在道觀住了些時日。

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這幾日天熱了，顧時清的院子枝葉繁茂。

一大早，墨軒便領着衆多小厮丫鬟進來，在抄手遊廊走了一排，各人手裡都端着新做的衣袍飾物。

墨軒叫他們撐着衣裳一個個進來，忙前忙後地比較挑選，幫顧時清搭配進宮的服飾。

宮裡貴妃是大夫人的胞妹，也便是顧時清的親姨母，昨日叫内官傳了旨意，說是貴婦宮裡的芙蓉開了，請他們進宮賞花，順便姐妹倆說說體己話。

雖說是近親，顧家也不敢失了禮數，一大早便準備起來。

顧時清覺得墨軒審美有缺，挑的衣裳沒一套搭配的，為了不誤時辰，隻好親自起身挑選。

“便穿這件吧，”他在面前一件紫羅衫的袖子上碰了碰，又指了指一頂白玉冠，“衣飾不可太挑剔，合适便好。”

墨軒一邊指揮小厮把衣衫抖開，一邊小聲嘀咕，“明明是您口味挑眼光高，挑了一早上，不是這個花紋太繁複，便是那個樣式不得體。”

顧時清垂眸看了他一眼，墨軒趕緊在嘴邊做了個閉嘴的動作。

三少爺精細愛講究，每回出門都得選好大會的衣裳，他們都習慣了。

穿戴整齊之後，顧時清陪着大夫人出門，上了府裡的馬車。

這會日頭剛升起來，街邊店鋪都才剛開門灑掃，街上多是挑擔的菜農。

清晨的菜還帶着露水，最能賣個好價錢。

菜農的吆喝聲各有各的特色，顧時清覺得新鮮，在車裡認真聽着，讓自己也沾染些煙火氣。

挑蘿蔔的這麼喊：

“賣蘿蔔嘞，新鮮的白蘿蔔！”

賣芹菜的聲音脆：

“小芹菜，綠油油的小芹菜！”

挑着蓮子的是個小姑娘，手裡還抱着捧荷花：

“蓮子，清甜的蓮子！”

番薯擔子最重，賣的也最快：

“番薯，帶泥巴的大番薯！”

賣藕的嗓音沙啞，似乎是個半大孩子，業務還不熟練：

“藕！藕藕藕！”

賣...

吆喝中混雜着一個不一樣的聲音：

“波——浪鼓嘞嗨！波——浪鼓！一搖一轉響——當當！現磨的銅鏡亮——堂堂！專照姑娘的紅——臉龐嘞！”

聽到這個聲音的瞬間，顧時清眉頭一皺，幾乎是下意識并攏了腿。

外頭。

賣藕的菜農較勁似的，聲音提高了些：

“藕嘞！藕啊藕啊藕！”

然後，那個聽起來有些讨厭的聲音又跟來了：

“銀钗子，耳墜子，圓咕隆咚的手镯子！都來看看嘞！”

“藕！藕！”

“小手帕，大手絹，繡了花的布頭巾嘞！賣藕的你輕點嘔，我隔夜飯都叫你喊出來了！”

“藕——賣藕——賣藕——”

“都來，咳咳咳，”那個讨厭的聲音的主人清了清嗓子，“你在這嘔吧，我到那邊賣去！”

說完，便吆喝着一堆讨厭話走遠了，手裡的撥浪鼓聲音好久都還能聽到。

顧時清心緒煩亂，久久才得以平靜。

如此無端愠怒，實在不妥。

可那聲音又真的叫人讨厭，每每聽到，顧時清便有一種身下隐痛的感覺。

仔細想來，想來仔細，才又松了口氣。

也好，也好，改過自新，自謀出路，還算有救。

隻盼日後别再相見，無端起那些沖突便好。

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貴妃喜歡芙蓉花，宮裡花房精心培育了新種，剛一開花，便忙不疊地送來了，如今滿宮花開，煞是好看。

早膳後，貴妃梳洗罷，便在宮中涼亭内靜坐，雲鬓低垂，看似賞花，實則在等姐姐進宮。

似是等了好大一會，才聽内官通傳，說顧大夫人到了。

涼亭裡擺着晾好的蔗漿，冰盤冰果摞成小山，旁邊放了一套煮茶的器具。

貴妃拉大夫人的手坐下，才又招呼顧時清，“可有半年未見了，怎麼又長高了。”

顧時清過去見禮，在姨母下首坐定。

今兒天氣好，宮門口下車一路走來，薄薄地出了一層汗，也是貴妃貼心，特意在涼亭裡說話，旁邊湖水微風陣陣，好不惬意。

顧時清快到二十歲，個子早就長夠了，姨母每回見他，還都像小孩子似的逗，“天熱，給你備了碎冰，還有那個冰盤子，裡頭菱角、蓮子都是新鮮的，藕也格外清甜，你嘗嘗。”

聽見貴妃說“藕”，顧時清轉頭看了眼冰盤裡一半浸在冰水裡切好的鮮藕節，無限滋味湧上心頭。

他拿起銀叉子，落下又擡起，拇指在叉子柄的寶石珠上磨了又磨，終究不好駁姨母的面子，紮了塊藕送到嘴裡。