二人用完早餐,沃爾森優雅地伸出右臂,做出一個标準的邀請姿勢。露娜瑞亞自然地挽了上去,動作流暢得仿佛練習過千百次。
他們在花園小徑上漫步,繼續着餐桌上的話題。領主見多識廣,即便是再不着調的疑問,他總能給出獨特而有趣的見解。他的聲音溫和悅耳,時不時夾雜着恰到好處的幽默,讓精靈小姐頻頻輕笑。
講到一半,露娜瑞亞看了看他們挽着的胳膊,笑着說:"難怪今天一點兒也不累!因為..."
"嗯?"沃爾森适時地發出疑問,好讓精靈小姐的表達欲得到滿足。
"因為啊!領主先生的手臂高度正好和我相配!"露娜瑞亞俏皮吐了吐舌頭,說道,"我哥哥總是太高了,讓我挽着吃力。"她絲毫沒有意識到自己又透露了一些重要信息。
沃爾森雖然被暗指不夠高(其實他的身高在人類中已屬出衆,隻是精靈族天生纖長,女性精靈的平均身高是所有種族的女性中最高的),但更被另一則消息吸引。他意識到話題終于可以轉向正軌了:"沒想到斯達盧内絲小姐還有位兄長。想必現下您的家人現在一定很擔心您的下落。"
他的語氣中帶着恰到好處的關切,既不會顯得過于打探,又能引導話題深入。
這句話給精靈提了個醒:"啊!我給忘了!好像不久之後就是月露節了,我得趕緊回去才對!"她抓住了沃爾森的袖子,翡翠般的眼睛裡滿是焦急:"怎麼辦啊,領主先生,我哥哥肯定得罵死我..."
沃爾森輕輕握住精靈的手,像是要傳遞力量似的,堅定地望着她的雙眼:"别擔心,如果你不介意的話,我和守衛們可以護送你回去。"
精靈感激地看着他:"太好啦!領主先生,正好把你介紹給我哥哥認識,他一定會喜歡你的,畢竟你這麼善良,又好看!"
沃爾森很想糾正精靈的大陸用語——不是"喜歡"而是"感謝",不是"好看"而是"好心",不過還是這個好消息更讓他開心:他終于有機會進入精靈領地了。
"謝謝你的誇獎,斯達盧内絲小姐。"他溫和地說道,"不過我不确定我們能否順利進入精靈領地,畢竟貴族的結界向來對外族嚴格限制。"
精靈小姐興奮地回答:"有我在,沒人敢攔下你們!隻管去就好!"她俏皮地眨了眨眼,"不用再管我叫斯達盧内絲小姐啦——我早就想說了,叫我露娜就好——我以為我們已經是朋友了,請不要客氣。"
得知這一好消息的領主自然也是回報以微笑。随即轉身投入緊張的籌備工作中。組建一支專門的護衛隊是他的首要任務——不僅要身手不凡,還必須個個氣質出衆。畢竟,精靈族向來追求優雅與美貌,若是能借此博得他們的好感,未來的合作自然會順利許多。
接下來,他精心挑選了觐見精靈王的禮物。在過去幾天的相處裡,領主早已從露娜瑞亞口中得知了她的身世——她竟是精靈王的親妹妹。這一發現讓他更加謹慎,禮物的選擇也格外用心:既有稀世的寶石,也有象征和平與友誼的古老符文卷軸。
與此同時,領主還親自起草了一份詳盡的互市交易合同。他深知,與精靈族建立貿易關系的機會千載難逢,必須做好萬全準備。
五天後,一切準備就緒。領主率領着那支精挑細選的護衛隊,帶着露娜瑞亞,踏上了前往精靈王庭的旅程。
這是領主第一次真正踏上坎貝爾森林的土地。腳下這片廣袤的森林與平原,按照梵提王國的律法,早已劃歸他的名下——從坎貝爾森林的邊緣向東延伸至肯特郡,南北則以烏托矮丘和哈連運河為界。這片土地上的一草一木、一鳥一獸,都是他的财産。
這片土地的命運,也與他家族的興衰緊密相連。早在他的曾祖父時代,這裡還隻是一片荒蕪的邊境,唯一的标志是一座曾經矮人族留下的孤零零的堡壘,用來抵禦坎貝爾森林中時不時爆發的獸潮。那時的家族,不過是王國邊緣的一個小小郡主,勉強守着這片貧瘠的土地。
到了他祖父那一代,情況開始有了轉機。祖父是個有遠見的人,他将自己的長子——也就是領主的父親——送往國都學習劍術與魔法。父親不負衆望,不僅練就了一身精湛的武藝,還從國都帶回了三百名精銳士兵,駐守在這座堡壘中。父親的英勇善戰讓這片土地逐漸安定下來,獸潮的威脅也漸漸消退。随着安甯的到來,一些商人和農夫開始在這片土地上紮根,帶來了些許生機。
然而,命運開起了玩笑。就在領地迎來蒸蒸日上的發展之時,在一次征戰中,父親不幸身受重傷,不治身亡。幸運的是,父親在帝都時留下了子嗣——也就是領主,已經帶回了坎貝爾撫養。雖然父親的離世讓家族陷入了短暫的動蕩,但祖父堅強地支撐起了這個家族的門楣。随後對于孫輩的養育,祖父決定不讓年幼的領主接觸劍術,而是将他培養成一位精通文學與法理的統治者。
在領主十二歲時,命運的轉折再次降臨,領主有一脈親族因一場瘟疫相繼離世,作為唯一所剩的繼承人,他獲得了鄰郡的繼承權。再加上他在商業上的天賦,短短幾年内,家族的财富不僅翻了幾番,土地也在兼并和買賣中持續擴大,梵提的君主甚至親自授予他新的爵位,讓他名正言順地成為了這片土地上統制一切的領主。
盡管這片土地名義上屬于他,但領主本人卻從未親自丈量過他的産業。事實上,他來往于南部運河的港口洽談生意,而對于荒無人煙的森林卻從來沒有投入過任何關注。更是由于他父親的死亡,以及森林深處異族的存在,讓他對此地避之不及。