岸邊的野櫻草頂開腐殖土，細莖上絨毛還沾着前夜的霜粒，花瓣卻已不管不顧地舒展。空氣中飄蕩着潮濕的泥土味與樹脂的苦澀芬芳，混合成某種令人眩暈的生機。

就在這樣的生機中，坎貝爾的主人，這片土地的主宰，終于踏上了他久别的土地。

自去年以來，接踵而至的事務令他身心俱疲。最初，是那名魔族“少女”令他有些神魂颠倒，卻被他的男性身份所騙；緊接着，他試圖開拓通往精靈一族的新商道，卻意外為精靈王那絕世的容顔所傾倒；更甚者，他竟親自參與了一場因王位歸屬而起的内戰戰役，最後被獸人強行制服。如此接連不斷的波折，令沃爾森頭疼不已。他打算趁着春回大地，在這片熟悉的領土上安歇片刻，好好恢複精氣神。

他恢複了一年前的貴族老爺的閑适日子——每天早晨，侍從便輕手輕腳地敲門，送上溫水與熱毛巾，替他洗漱淨面。他總是慢悠悠地坐在卧榻上伸個懶腰，等人幫他換上寬松的晨袍，再捧着遠東運來的瓷杯啜一口溫牛奶。

午間，哪怕此時府邸大門緊閉、賓客絕迹，沃爾森依然堅持每日在正式餐廳用餐——那張足夠容納十二人的長桌上，他總是獨坐一端，桌布整齊，銀具齊備，仿佛下一刻就會有某位王公貴族推門而入。

下午，他不看公文，不讨論政務，隻讓侍從在旁低聲念一段詩集、講一個異國故事，或幹脆放點琴聲低旋。他沉默時居多，偶爾望着遠處發呆，指尖輕敲杯沿，不知在想什麼。沒人敢在這個時段打擾他。畢竟，他在用一種儀式般的方式，把自己重新收拾成那個從容優雅、無懈可擊的貴族領主。

然而，意外往往先于計劃到來。

兩周後的一晚，沃爾森剛沐浴完畢，身披浴袍，慵懶地坐在床沿，手中搖晃着仆人方才送來的紅酒，正打算淺酌一口入眠。突然，一陣異樣的喧嚣刺破了夜的甯靜——那聲音遙遠卻尖銳，夾雜着模糊不清的嘶吼與金屬碰撞的脆響。

“這麼遠……”他眉頭一皺，心中湧上一股不祥的預感。他猛地站起，幾步跨至窗前，一把扯開厚重的帷幕。

眼前的景象令他倒吸一口涼氣。

遠方的火光沖天，宛如地獄之門洞開。貧民窟的上空被濃烈的黑煙所籠罩，火焰如憤怒的巨蛇在夜空中狂舞，照亮了半個坎貝爾的夜幕。尖叫與奔跑聲隐隐傳來，哀嚎飄散在風中。

“不好，是暴亂……”這念頭如驚雷在他腦海中炸響，瞬間壓過了所有思緒。

幾乎在同時，卧房的門被急促敲響，随即管家還沒等到主人的應聲，直接推門而入，手中捧着衣物與行囊，神情慌張。

“大人，貧民窟叛亂了！”管家的話語宛如審判，擊碎了最後一絲僥幸。

沃爾森望向窗外，隻見一列火把在街道上蜿蜒前行，如同一條憤怒的火龍，直奔他的府邸而來。

他接過行囊，手中微顫，卻立刻壓下惶恐，伸手扶住管家的肩膀，語氣鎮定地說道：“彼特，現立即打開屋内所有的房門，讓那些仆從想帶走什麼就讓他們帶走，越亂越好。然後你們都離開——如果是貧民窟的暴亂，多半是魔族起事，那麼就是沖我來的，你們隻要離開就好。”

沃爾森快速而冷靜地下達命令，一點也看不出他内心的慌亂：“我必須現在立馬出城，趕往教廷。如果他們得知魔族起事，必會派出聖騎士前來鎮壓。”

話音未落，他便披上鬥篷，帶上行李，風魔法在腳下悄然運行，帶着他如一道疾風般沖出房門。

他跑到馬廄，這裡隻剩下被撞開的栅欄和散落一地的草料，仆人們早已作鳥獸——這倒怨不得他們。百年前那場血戰留下的夢魇，至今仍是母親們吓唬夜啼幼童的利器。

魔族平素戴着鐐铐時，世人隻當他們是會走路的工具。可當第一聲反抗的号角響起，那些藏在血脈裡的恐懼便如瘟疫般蔓延開來。

不僅是仆從消失不見，就連幾匹好馬也不知所蹤，蹄印在濕泥中交錯蔓延，一地散亂的缰繩和馬糞仿佛在無聲嘲笑的遲緩。沃爾森已看明此處早被混亂席卷，他低低咒罵了一聲，卻沒做猶豫，立刻調轉方向，飛奔向馬廄後方的小道。

那是一條鮮有人走的狹道，僅容一人側身前行，兩旁是瘋長的灌木與破敗石牆，濕氣沉沉，枯葉和蟲蟻的屍體糊在沃爾森的鬥篷上。他一向挑剔、厭惡髒污，但此刻卻面無表情，連眼睛都沒眨一下。這裡通往一處被廢棄的排水井，是他最後的逃生路線，也能避開主街上可能的搜查哨兵。

風元素在他腳下湧動，托起他的身體，令他如幽影般在此間穿梭。一隻烏鴉從樹枝間飛起，驚得他心跳猛然一頓。他緊了緊披風，低下頭，側身鑽進前方隐沒于枯藤後的舊水渠。

腐臭的氣味撲面而來，發酵的淤泥貼着小腿，腳步聲在低矮潮濕的暗溝裡幽幽回蕩。沃爾森咬緊牙關，膝蓋擦破了皮，靴子灌了水，風魔法也開始不穩定地顫抖着。他不能停，不能喘，不能回頭。

他屏住呼吸，貼牆而行，耳邊似乎有遠方兵刃碰撞與人聲騷動傳來——或許隻是錯覺。

終于，前方的黑暗開始變得稀薄，一道模糊的光線透進來，那是外城牆的投影。他已接近邊緣，隻要再往前一點……！

可就在下一瞬，空氣忽然靜得可怕。