寂靜在兩人之間蔓延。

沃爾森本以為，這種壓抑又别扭的沉默還會持續下去，直到其中一方受不了為止。

然而，一陣敲門聲打破了平靜。

隔着一層厚重的木門，傳來一道沉悶的女聲：“聖子冕下，教皇冕下召見您。”

艾利安聞聲微微轉頭，先看了沃爾森一眼，眼底情緒難辨。旋即，他收回目光，走到門邊，輕聲應道：“好的。”

門外傳來叮叮咣咣的金屬聲，似是解鎖的動靜。片刻後，門終于被打開，艾利安跨出門檻，身影很快消失在走廊盡頭。

沃爾森獨自留在房間裡，聽着外頭重新響起的鎖鍊聲，以及“咔哒”一聲鎖死的脆響，不由得皺起了眉。

“這到底是怎麼回事？”他盯着那扇緊閉的門，心底疑雲翻湧。“是在防我，還是在防他？可在此之前，教廷根本不可能知道我要來……那麼，艾利安究竟做了什麼，才讓他們這樣戒備？”

疑惑無處釋放，他下意識地将視線轉向了艾利安的書桌。

桌面上，幾封已經拆開的信件胡亂堆着，像是有人看過，又草草抛置。

沃爾森走上前去，毫不客氣地拿起其中一封。

最開始是一封來自聖騎士團成員的感謝信——

（前面是一堆沒用的寒暄，沃爾森快速掃過了）……感謝冕下的幫助，我也收到了弟弟妹妹們的來信，如果沒有您，我真不敢想象我們一家子會怎麼樣……（又是一堆感謝詞）

沃爾森不以為意地翻了翻，剩下的信的内容也都大同小異，全是些感恩戴德的話。

然而，當他手指拂過下一封信封時，動作頓了一下。

那枚燙印在信封角落的金色印戳，顯得格外刺眼。上面銘刻着光明魔法的紋路，是教廷内部正式文書專用的魔印。

他頓了頓，低頭翻看起信封上的發信信息。

“兩個月前？”他在心裡默默念着，眉頭擰得更緊了。

那時候，正是他剛回到坎貝爾領、尚未遭逢魔族侵襲的時候。按理說，教皇與聖子皆常駐聖殿，怎會需要以信函傳遞消息？

況且，信封上的收信地址并非聖殿，而是位于教廷東南部、人口不足三十萬的一個小國——帕爾尼。

他帶着疑惑，再次打開信紙，還沒來得及及細讀，他的視線便被信末落款吸引了。

——是教皇發的信。

“也就是說——兩個月前，艾利安就在帕爾尼？”沃爾森的心跳微微加快，一種不祥的預感攀上心頭。他下意識地回想起方才翻閱的幾封信，發現它們的寄出時間都排在這封教皇來信之後。

他趕緊再次翻開教皇的信件，确認對方到底寫了什麼：

親愛的艾利安，

願主的光輝永照你的腳步，願你在黑暗與紛亂中，依舊如晨星般為世人指引方向。

在這動蕩的歲月裡，神聖教廷肩負着更為沉重的使命。主的旨意必将通過我們的手得以彰顯，祂的聖名應當響徹每一寸尚未被信仰照耀的土地。正如《聖典》中所言：“光明必征服黑暗。”

為此，我們正以虔誠無畏之心，廣傳主的福音，播撒信仰之種。世間小國之主，若能早日歸順，便是榮耀之事；若有違逆，則當以慈悲而堅定之手引導其回歸正道。如此，主的榮光才能無遠弗屆，普照四海。

作為教廷至高榮耀的見證者與守護者，親愛的聖子，吾等深知你心懷熾烈之正義，願為凡塵疾苦伸出援手。然而，正如黎明前的黑夜最為幽深，善意亦需謹慎而行，方不至于迷失于浮世紛擾之中。

故此，教廷期望你能一如既往，以智慧審視每一個動念，不因一時悲憫而擾亂主既定之宏圖。請深信，萬事自有主宰安排，每一條鋪向光明的道路，皆需以信仰與順從為基石。

願聖光與你同在，

教皇布魯凡·聖科特萊特

沃爾森的眉頭皺得死緊，幾乎要擰成一個疙瘩。

他大緻拼湊出這段時間發生的事——兩個月前，艾利安曾去過帕爾尼，在那裡做了什麼，既換來了教皇的隐晦警告，也收獲了一些人的感激。

作為光明神教的聖子，遠遊布道本是艾利安職責所在。教廷一向樂見其成，也默許聖子在傳教途中順手施以援手，比如救治病患，布施災民，這類“善行”甚至能為教廷赢得更多信徒。

“這一次，他到底做了什麼，竟然連教皇都要下令軟禁？”

沃爾森心底浮起的疑問越來越重，卻苦于無從查證。教皇的信并未明言；其他信件也隻是些零散的感謝辭藻，像是都在忌諱着什麼。

思索得太久，他感覺腿腳有些發酸，打算坐下來歇一歇。

他懶散地一屁股坐進椅子裡，身子一歪，重重地靠上了椅背。

“吱呀”一聲，椅子在地上拖行了幾寸，發出刺耳的響動。

沃爾森皺了皺眉。

那聲音，不像是實木與地磚正常摩擦的沉悶厚重，而是空空的，帶着一點奇異的回響。

他心頭微動，眯起眼，俯身敲了敲。

果不其然——

敲擊聲又空又脆，像是底下藏了什麼東西。

他興奮地搓了搓手，蹲下身，順着縫隙摸索着找到了一個極不起眼的暗扣。

他指尖輕輕一按，“咔哒”一聲微響，地闆微微松動，露出一道狹窄的暗格縫隙。

沃爾森壓抑着幾乎要蹦出來的好奇心，小心翼翼地摳開暗格蓋闆，一股幹燥、微微帶着舊木屑味的空氣撲了出來。

暗格很小，剛好能容下一疊信件。