駱城，風和日暖。

三月的天，楊柳伊始，杏花吐蕊，沿着官道兩旁的桃李漸次而開，紅白色的錦緞往天邊鋪呈而去。

林厭竹馭馬從駝峰山峽谷而出，沿官道，往駱城方向揚鞭疾馳。

一路的春光繁盛，香花似錦，她卻無意賞看，心裡謹記着師父的教誨，隻想盡快完成任務歸山才好。

青紗在颌下蕩漾，被春風微微掀起一角，來往的商客避讓時偶然驚鴻一瞥，俱都瞪大眼，倒吸着涼氣，腳下動不了分毫。

厭竹從小生長于淮風谷裡的仙姑洞中，下山的次數寥寥可數，除了在谷外的小鎮上采買貨物，很少接觸師姐妹以外的生人，自然不知道自己的出現何以讓他們這麼驚訝？

她蹙眉斂目，拉下翻起的輕紗折于襟角，避免再被路人所探視。

馬匹終于躍入駱城那兩扇堅固的城門，彼時鼓樓的鼓聲正擊到第十七下，最後一下餘韻繞梁，在斑落的城牆上來回晃蕩，經久不熄。

小小的城池今日熱鬧非凡，四年一次的聚賢大會将在這裡舉行。

厭竹下馬挽辔，沿着街市緩步而行，路過一個面點攤，她買下兩個饅頭，來到護城河岸邊的一個僻靜所在，就着水袋，一口口吃着這簡陋的早食。

一隊人馬從石橋上列行而過，個個身着黑色勁裝，束着石青腰帶，身姿瘦挑，形容不俗。

厭竹從輕紗縫隙中打量着他們，直到他們拐過街角不見了蹤迹這才作罷。

他們腰上别着的木牌刻着蕭字，是蕭城主豢養的私衛。看樣子身手都還不錯，每個人長刀懸腰，指下的銀色刀柄露出凜冽寒光。

她咽下最後一口饅頭，塞上水袋，把裝束往馬上一放，翻身坐了上去。

打馬覓着那群人的蹤迹往城北而去，一路來到了北湖山莊的地界。

這裡離城池不過六七裡地，是蕭家在郊外的私宅，也是駱城名門正派們所趨往之地。

來到北湖山莊門前，聲色蓦然鼎沸起來。兩面迎客之人衆多，着重檢視着來客們的請柬拜帖，以便登名造冊。

厭竹放馬任行，自己緩步繞到側院，瞅了個空處，從院牆邊的守衛薄弱處翻身而進，沿着一株斜立梨樹落到廂房之中。

身姿輕盈得，連一片梨花也沒有濺落下。

今日人多事雜，北湖山莊裡的各處要害之地，守衛必定緊密嚴整。況且今日武林高手衆多，絕不是暴露身份的好時候，不管如何着急行事，都要等到夜深人靜之時才可行動。

不過，她也并沒有安靜的蟄伏，而是趁亂轉入主廂，悄然溶進了客居女眷之中。

蕭家世代研武，蕭城主更是有着燕州第一刀客之稱，想要靠近他不是一件易事，但如果斂去鋒芒，把自己當做一個平常的客人，說不定還能讓人失了警惕。

不過厭竹忽略了自己那與周圍人格格不入的清冷氣質，那身青紗雪緞所包裹的袅娜身段，即使遮了面，依舊煥然出塵，引人眼目。

眼下院子裡這群無心谷的醫女，碧泉派的徒衆，個個白衣勝雪，眉眼明媚，但都被那青竹翡葉遮擋了風姿，毫無出彩之處。

她倚在樹邊，怔怔聽她們聊着天，不自覺把目光放在了遠處，兩株垂絲海棠掩映的月拱門前。

從那裡看出去，可以看到山莊裡的山石奇景以及往來人群。

“這次的聚賢大會倒比往年更熱鬧呢。”

“可不是，駱城方圓數百裡所有的門派都來了人，若不是我求着師兄讓個位置，說不定還來不了呢。”

連廊角落邊的美人靠上，兩個品茗的小姑娘叽叽喳喳談論着，聲音歡快悅耳，引人傾聽。

那挽着玉蘭花簪的姑娘腰間别着白羽扇，端的是逍遙派的門人。另一個身負長劍，布巾束發的俠女，應當也是名門之徒。

逍遙派是近來江湖上的後起之秀，前身的山河派，門規嚴舊，并不收女弟子。後來山河派掌門千金自行離派分支，建立了逍遙一門，在男女收徒上并不設防，所以門下女俠衆多。

仙姑洞中，師姐因常年外出遊曆，時常把外面所見識的風景人情帶回來說給師妹們聽，厭竹雖不上心，奈何記憶力好，總是過耳不忘，聽得多了，自然也就懂得多了。

“聽說蕭城主近來生了退隐之心，這次又廣招賢人相聚，恐怕是要借此宣布什麼大事。”那女劍客雖然年紀小，但話語間已有了幾分老成。

“他退隐了，這城主之位有人選了麼？聽說他沒有兒子啊。”逍遙派的姑娘疑惑道。

女劍客撇了撇嘴，不屑道：“難道女兒就不能繼承父位了？蕭雯的刀法與她父親不分伯仲，四年前的聚賢大會，武藝切磋之時，她可是力戰群雄得了第一。”

“四年前？”頭上的花簪搖了搖，嬌憨可人：“四年前我才十三歲，哪裡有機會出來曆練，江湖上的事，我可沒你懂得多。”

四年前？十三歲？厭竹默默的想，那時她已經十七歲了，兩個師妹亦早她一年得已出山曆練，唯有她，師父怎麼也不肯放出去。