雨水停歇後的清晨，陽光透過窗棂斜斜地灑在床榻邊緣。十七猛然睜開眼睛，身體先于意識彈坐起來，手指已經本能地摸向腰間——那裡本該有一把匕首。

空的。

他這才想起自己已經不再是影衛，武器早已就被他放在外間以免先生誤會。十七的呼吸急促起來，額頭滲出細密的汗珠。他竟然睡着了？還睡得如此沉？這在影衛營是要被鞭笞的重罪。

“醒了？”

宋宴之的聲音從門口傳來，吓得十七差點從床上滾下來。他迅速調整姿勢，單膝跪地，低頭等待指令。青石地面的涼意透過單薄的衣衫滲入膝蓋，這熟悉的觸感讓他稍微安心了些。

“不必如此。”宋宴之端着木托盤走進來，上面放着一碗冒着熱氣的粥和兩碟小菜，“起來吃早飯吧。

十七的鼻翼微微翕動。粥的香氣鑽入鼻腔，勾起一陣劇烈的饑餓感。但他沒有動，隻是将頭垂得更低：“屬下不餓。”

肚子卻在此時發出一聲響亮的抗議。十七的身體僵住了，恥辱感如潮水般湧上來。一個合格的影衛應當能夠控制自己的一切生理反應，包括饑餓。

宋宴之輕笑一聲，将托盤放在桌上：“說謊可不是好習慣。過來。”

十七遲疑地起身，動作輕得像一隻警惕的貓。他站在桌邊，盯着那碗粥，卻不知該如何是好。在影衛營，他們的食物是定量配給的冷硬幹糧，從不需要考慮用餐禮儀。

“坐下吃。”宋宴之指了指椅子。

十七猶豫了一下，最終僵硬的坐在椅子上，他緊繃的姿勢仿佛是坐在刑具上那般。男人他端起碗，宋宴之遞過來一個木勺

打磨的光滑圓潤木勺在十七修長布滿繭子的手中顯得格外細小，第一口熱粥滑過舌尖時，他的眼睛微微睜大。這味道...太奇怪了。粥裡加了姜絲和肉末，香氣濃郁，與影衛營那些寡淡無味的糊糊截然不同。

“好吃嗎？”宋宴之問道。

十七的勺子懸在半空，一時不知該如何回應。影衛不需要有喜好，有喜好就意味着有弱點。

他抿了抿唇，不自覺地留意起口中食物的味道——米粒的綿軟，姜絲的辛辣，肉末的鮮美...這些細微的差别像是一個全新的世界

他想，他應該是喜歡的。

宋宴之看着十七緊繃的坐姿，沒有出言糾正。他知道習慣的打破需要時間，就像傷口愈合不能強撕結痂。陽光透過窗紙斑駁地灑在桌面上，照亮了十七低垂的睫毛投下的陰影。

“慢些吃。”宋宴之推了推另一碟腌菜，“配這個試試。”

十七遲疑地夾起一根醬黃瓜。脆生生的聲響在齒間炸開，鹹鮮中帶着微酸，刺激得他眉頭一跳。這種強烈的味覺沖擊讓他下意識握緊了筷子——在影衛營，味覺是多餘的感官，食物隻是為了維持身體機能。

“太酸了？”宋宴之注意到他的反應。

“不...”十七急忙搖頭，卻在對方含笑的注視中改口，“是...有點酸。”

這句話說出口的瞬間，十七自己都愣住了。承認感受？這在過去意味着暴露弱點。可宋宴之隻是點點頭，将那碟腌菜挪遠了些，動作自然得仿佛這本就是天經地義的事。

碗底很快見了空。十七盯着最後幾粒粘在碗壁的米粒，不确定是否該舔幹淨

“吃飽了嗎？”宋宴之問，“鍋裡還有。”

十七的指尖在碗邊摩挲了一下。還能再要？這個認知讓他喉嚨發緊。他謹慎地點點頭，看着宋宴之起身去外間盛粥的背影，寬大的青色衣袖随着動作輕輕擺動。

第二碗粥他吃得慢了許多，開始能分辨出裡面還加了少許茯苓。藥香混着米香，溫暖從胃部擴散到四肢。十七沒意識到自己的肩膀正以極其緩慢的速度放松下來，直到宋宴之突然開口：

“今天我要整理藥材，你可以幫忙。”

這不是命令，卻讓十七立刻放下碗筷，脊背重新繃直：“屬下遵命。”

“不‘'遵命’。”宋宴之無奈地搖頭，“是‘好的’，或者說‘我願意’。”

十七的嘴唇無聲地蠕動了幾下，模仿着這兩個陌生的詞組。它們太輕快了，輕快得不像該從影衛口中說出的詞彙。

對于被豢養的影衛來說，他們并不知道什麼是自由，即使被放了自由，依然下意識将自己當做工具與奉獻者

藥房收拾的井井有條，四壁木架上擺滿各式瓷罐，牆角堆着晾曬的草藥，空氣中混雜着苦澀與清香。宋宴之遞給他一個藤編簸箕：“把當歸和黃芪分開，黴變的挑出來。”

十七跪坐在席墊上，動作機械卻精準地分揀藥材。這項工作意外地适合他——影衛的訓練讓他對細節有着近乎偏執的專注力