略顯斑駁的朱門前，叡帝神情恍惚，白駒過隙，已是勿勿一十二載。

十二年前，他還是那個不谙世事的皇太孫。八月十七，宮城西華門，旌旗烈烈，三千禁衛軍輕騎戎裝分道而列，森然的兵刃在驕陽下閃着刺目的寒光。杏黃色辇車上，他身着蟠龍冕服，頂束嵌碧紫金發冠，面如冠玉，端坐如嶽。文武百官齊齊跪伏于地，恭送皇太孫出迎親征聖駕回銮……而今他已是君臨天下的九五至尊。

司禮監掌印太監趙德常低眉斂目，小心翼翼侍奉左右，面上隐隐透着感傷之意。随從的小黃門上前叩門，門上銜環的獸首因久不觸摸已是喑啞無光。

李元辰跟在叡帝身後緩緩而行，雖不明所以，但已覺出些異常。一腳踏上階前卷曲的落葉，竟生出一股無名的悲涼來。

塵封已久的正門在“嘎吱”聲中緩緩開啟，一個年過五旬的清癯老者探出身來疑惑地打量門外衆人。

“餘總管，别來無恙！”雖此前僅有一面之緣，趙德常卻頗為感慨。

餘毅守着這座府宅宛如與世隔絕，望着這張似曾相識的臉，一時思忖不起哪裡見過。

“十二年前，雜家曾到府上傳過旨。”一言提及，餘毅神情大動，一幕幕前塵往事紛湧而來，恍如隔世，“請恕草民眼拙，可是……趙公公？”“正是雜家。”

餘毅顫微微跨出門檻，欲躬身施禮，及至眼光掃過階上鳳表龍姿之人，心中如有閃電劃過，一時心神巨憾，眼中發澀，“撲通”一聲跪叩于地，“草民餘毅叩見聖上。”

“免禮”，叡帝沉聲道：“這些年，辛苦你了。”

餘毅動情道：“草民不辛苦，當年草民遭受無妄之災，落得妻離子散，心如死灰。若不是國公爺收留草民，說不定早已是一堆枯骨。草民深受國公爺大恩，無以為報，縱去天涯海角也不過孑然一身，倒不如為國公爺守着這個家門，好讓國公爺和夫人有個安身之所。指不定哪日他們在天有靈，小主子就回來了。”

叡帝沉吟半晌，微微點頭，跨過那道橫亘心頭多年的門檻，往府中行去。先帝英年早逝，自己以少年天子即位，從初始的棱角分明、至情至性，到如今的分權制衡、殺伐決斷，漸漸明白情義二字本不是君王該有的。隻是這世上，總歸有些東西并不論該與不該，根深蒂固。

每年今日，他都會讓趙德常在禦花園的栖雲台設酒祭，因為應成侯落曲湖畔以身替死，因為程氏一門家破人亡，也因為自己身為君主的種種牽制與無奈。

府中一草一木仍保留着原貌，餘毅孤身一人卻把偌大的國公府打理得纖塵不染，仿佛時光在此停駐。

不知不覺來到詠飛堂前，但見兩座靈位前清煙袅袅，案上一壺清酒幾色菜肴，“鳳天鵝”、“什錦蘇盤”、“芙蓉燕菜”、“三鮮魚翅”、“拔絲鮮桃”、“熘南貝”，色澤清麗、品相十足，竟與禦膳房的菜品不相上下，趙德常不由歎道：“難得餘總管做得這般精細！”

餘毅忙道：“草民哪裡做得，這些都是出自安定侯夫人之手”，繼而神色一黯，“每年今日，侯爺和夫人都會早早過府祭奠，平日裡也多虧他們照應。”

“原來如此”，趙德常接過小黃門手中的紅木嵌玉食盒，将内中各色菜式、幹鮮貢品輕輕擺上案桌，似乎唯恐驚擾了泉下英靈。每年今日他都會讓禦膳房備下祭品，隻是難得今日親至靈前一祭。

李元辰默默随在一側，望着案前的靈位不覺陷入沉思，叡帝神情微動，“辰弟可知此間何處？

一言警醒，李元辰目光不離靈位，恭謹道：“想必是成國公故府，臣弟今日既來靈前，理當一祭。”說罷上前焚香祭酒，肅然執禮。

叡帝雙手背剪，微蹙了眉眼凝着靈位，心中默問：“卿若在天有靈，可能體諒朕的難處？”