顧靖之賃了一輛馬車讓楚兒坐在裡廂，自己策馬随在車旁往城東去。城門口果然有兵丁把守盤問，便下馬低聲對兵丁說是身邊的小厮路上得了急症。

楚兒昨夜裡沒睡好，正被車馬晃得昏昏欲睡。那兵丁掀簾一看，果然是個臉色臘黃的小厮無精打采的歪在裡面，唯恐染了病氣，便草草揮手放行。

楚兒一覺醒來，打了廂簾子往外瞧，一條清澈的小河蜿蜒流淌，河岸上橫亘三三兩兩青灰色的民舍，日頭已擱在了屋脊粗制的陶獸上，照得河面波光粼粼。

顧靖之的烏影在旁閑閑踏步，見她探出頭來，揶揄道：“從日上三竿睡到日暮西沉，你是陳抟老祖門下嗎？”

楚兒不禁羞赧，問道：“我們這是去哪兒？”

顧靖之擡眼沉默了一陣，才曲鞭遙指着前方隐約可見的村落道：“穿過那裡就到官圩縣了，我要三日内趕赴泠州，你作何打算？”

楚兒愕然，怔怔地望了他一會兒，又默然垂下頭去。顧靖之見她這般模樣，不忍道：“我此去泠州是為軍役，總不能帶你一個姑娘家去，而且……”他頓了頓才道：“據我所知，你是益州容親王府的丫鬟。你若願意回去……我便托人将你護送回南，若不願回去，我也可替另你尋個安身之所。”

許久才見她擡頭，垂着眼簾問：“容親王府？那容親王府……規矩大嗎？”

顧靖之見她眼睫輕顫，臉頰霏紅，除了姑娘家的矜持，更多的倒像是内心的恐慌與掙紮。回想起烏影闖禍那日，那個無畏無懼、潇灑恣意的楚兒，不覺心生憐惜，而且以她眼下的情形，送她回容親王府恐非上策。

“親王府的規矩自是小不了，我已托江湖朋友去打探你的症狀，若你信得過我，不如先随我去泠州，我找個地方把你安頓下，等我那朋友有了消息再作打算。”

“當真？”楚兒這才擡眼看他，盈潤的雙眸光采熠熠。

顧靖之微微一笑：“隻是……”

楚兒生怕他變卦，急道：“隻是如何？”

“這馬車太慢，得委屈你在馬上颠簸幾日。”

楚兒猶豫了片刻，回想之前也曾同乘一騎，釋然笑道：“那就有勞烏影了！”

顧靖之見她眉開眼笑的樣子，仿佛之前那個楚兒又回來了，拉着她的手使力一帶，她就穩穩落在了馬背上。