十二月初一，疾風沖塞起，沙礫自飄揚。泠州已是邊塞，三大營裡又屬雲嶺最為荒涼，軍中兒郎說起雲嶺無人不曉。營中主将鄭越馳冷面熱心，悍守邊關十餘年，頗有威望。

一早就有營兵來報，說有軍士顧靖之前來報到。鄭越馳舌頭掠了掠後槽牙，心裡暗罵：倒黴催的‘福子蔭孫’，也不知得罪了哪個太歲，偏要充軍到自己眼皮子底下來礙眼，當下冷聲道：“讓他候着！”

這一候就是一個時辰，凜冽的朔風裹挾着沙礫不時打轉，刮得臉頰隐隐生疼。楚兒竭力忍着不去撫臉，偷偷瞄了一眼顧靖之。隻見他像根木樁一樣釘在主營房前，紋絲不動。細看之下，連眼睫上都染了沙塵，側面瞧着格外厚重。楚兒不自覺地擠了擠眉眼，也不知是替他還是替自己。出門時特意挑了件灰不溜秋的厚實粗布棉袍，腰間的褶皺裡已積起了沙塵，她輕輕用手抖了抖，依舊束手站好。

起早城門一開，顧靖之就去尋了個客棧把她安頓穩妥，讓她在那裡暫等消息。原是她費盡口舌才被允跟了來，生怕此時一個小動作就被他看低了去，說不定還會勒令她回那個人生地不熟的客棧去。

兩丈開外的校場上，一隊隊官兵訓練有素，也有人不時進出主營房，可都是來去匆匆，仿佛壓根兒瞧不見他們兩人。漸漸地，楚兒有點按捺不住性子了，瞅着一個空檔，攔住一名尚顯稚氣的士兵問道：“請問這位軍爺，營中主将貴姓？”

“我們将軍姓鄭，你是何人？”

楚兒朝他微微一笑，随即揚聲道：“鄭将軍，小人鄭楚前來投軍。”

顧靖之一臉錯愕，礙于有他人在場不好明言，輕叱道：“不可胡來！”

楚兒掩不住一臉的竊喜，一扭頭再次揚聲道：“鄭将軍，小人鄭楚前來投軍。”

“嘩啦”一聲，鄭越馳打簾而出，黑着臉問：“何人在此喧嘩？”

楚兒垂首躬身道：“小人鄭楚聽聞将軍威名，前來投軍，願以此身報效家國。”

顧靖之忙上前一步截道：“軍士顧靖之延期報到，請将軍發落！”

鄭越馳并不理會他，朝楚兒點了點頭道：“精神可嘉，那你倒是瞧瞧這校場的兵器，哪樣順手，撿着練一趟來看看。”