塍州也算西南要略，四通八達，這人海茫茫無異于大海撈針。塍州知府李爾璞急得焦頭爛額，日日小心應對着李元景。這日清晨有屬下來報，十幾天前，城西的沈記布莊曾光顧過兩位客人，因女客容色驚人，是以掌櫃印象深刻，神似官府布告上的郡主。李爾璞聽聞消息一刻不敢耽誤，忙來通報李元景。

李元景帶了侍衛閃身出門，李爾璞無心理政，便坐在廳中枯等。一個時辰後李元景匆匆回府，李爾璞暗暗打量那兩個雙生子的神情，就知希望又落空了，而且那位二公子的臉色比出門之前更為陰郁，心中不覺打起鼓來，也不知這頭上的烏紗還能戴多久。

李元景執起一把茶壺狠狠灌了兩口，似要澆滅胸中郁積的怒火。聽沈記布莊掌櫃的描述，那女客十有八九就是妍兒，每每棋差一着讓他狂燥又無力，冷靜下來又有些許慶幸，慶幸好歹有了妍兒的蹤迹，隻是跟妍兒一起的男客又是誰？

李元景起身出門，柏武詫然：二公子這是又抽什麼風？回來屁股還未坐熱呢。柏文機靈靈地跟上去，李元景頭也不回道：“不用跟着我。”

夜闌人靜，李元景靠在床上盯着手中的畫像懊悔少時學藝不精，掌櫃的說那男客亦是俊逸非凡，恰似一對璧人，自己所畫之人委實太過平常了些。若是兄長在此，說不定便能畫出那男客的相貌。還說聽他溫言喚女客楚兒……楚兒？！李元景猛然坐起，這世上能喚妍兒“楚兒”之人，怕隻有一人。

千裡之外的世子府，李元辰那日嘔血，原以為是情急之下血不歸經，誰知竟一病不起。知子莫若父，容親王回信委婉，卻也坦陳李初妍走失半月，至今未歸。府中衆人眼見世子病勢日重一日，束手無束，唯有暗中垂淚。

宮裡也聞了信，太醫院的太醫頻頻出入世子府。李元昭自知好心辦了壞事，想着不能在這個節骨眼再上門給他添堵，隻能時不時往太醫院打聽消息。

李元辰已瘦得脫了相，倒是日日謹遵醫囑，哪怕嘔了再服，服了再嘔。季執事每日去他房中回禀，日複一日垂歎搖頭，李元辰也隻淡淡吩咐一聲：去吧。他倒真希望世子發落他幾句，哪怕責打他幾下，也好過他日日拿自己作耗。

容親王府淩雲閣内，李弘垲雙目微阖，靠在圈椅中，眉峰緊鎖，身後的侍女小心翼翼地給他按着肩背。張康海快步進來，李弘垲睜眼有瞬間的迷蒙，明明心頭急怒交加，睜眼恍覺方才竟似淺寐，不覺生出些許歲月不饒人的自餒。

張康海朝李弘垲遞了個眼色，李弘垲會意，揮退了閣中閑雜人等，擰着眉道：“景兒信中語焉不詳，難道妍兒走失并非意外？”

張康海臉色凝重，“王爺，郡主走失怕是有人蓄意為之。”

李弘垲眸光乍寒，饒是張康海跟随多年亦不免心中微懼，打了個腹稿才将此次塍州之行所得的消息一一禀報。

窗外暮雲低垂，李弘垲目視着遠處，握了握圈椅扶手起身道：“去地牢。”

地牢陰暗，李弘垲緩過一陣才看清刑架上那人血污狼藉，面目難辨。張康海已清退牢中差役，李弘垲抱臂倚靠在滿是刑具的木案前，錦袍绶帶，眉眼含笑，“是條漢子！”

刑架上的那人眼鼻腫脹，幾乎不能視物，循聲側了側臉，沒作聲。

“不知孤何處得罪了你，讓你遷怒于小女？”

那人臉頰輕搐，用沙啞的聲音回道：“我不知閣下是誰，也不知令嫒是誰，何來得罪與遷怒？”

李弘垲挑眉道：“舍得一身剮，孤成全你，絕不叫你九千九百九十九刀咽氣。”

那人用力掙紮，鐵索嘩啦作響，“我一介商賈，無端被囚于此，還有王法嗎？”

“王法”，李弘垲輕嗤一聲，“你要王法，孤便再夷你九族。”