迎使來朝宴這日來的很快，宮裡各處已仔細布置妥當。

前一夜，許貴妃為補償元妃，特命人送來一件流光溢彩的華服，不過這顔色樣式俏麗，穿在婦人的身上未免過于違和，倒适合姑娘家。

元妃提起送來的衣裙打量一番，便将這件衣服給了大女兒。

二公主華娾正值碧玉年華，金枝玉葉，芳華正茂，自然是撐的起這身鮮豔奪目的衣裳。

華姝繞圈似地圍着華娾走了好幾轉，眼底是掩不住的驚豔之色，啧啧稱奇。

“姐姐，你穿這身衣裳可真好看，跟仙女似的。等我長大了，借我穿一回行嗎？”

華娾抿唇輕笑。

華姝這鬼精靈将自己誇的天花亂墜，原是打上了這華服的主意。

“你既喜歡，我現在就脫下給你。”

華姝開了個玩笑，不曾料到姐姐竟當真了，吓得她連連擺手拒絕，“不要不要，我好動，穿不得如此拘束的衣裳。”

元妃問，“脫下做什麼？你不喜歡？”

華娾指尖撫過袖口那一排精細的如意紋，低聲道：“母妃，樹大招風，衣豔惹眼，況且這是貴妃……”

并非是華娾不喜，偏這身靓麗的衣裳是許貴妃差人送來的，貴妃這般謀權重利的人不會平白無故送身衣裳來，華娾心疑，總覺事存蹊跷，故而不願意穿。

元妃當是衣服不合她心意才執意要脫下，原是因為許貴妃。

“貴妃特地送來，你就穿着吧。”她安撫華娾，解釋說：“母妃為她打點宴上的事，她送來這身衣裳，咱們福澤宮與她不虧不欠，算作兩清。”

聽言，華娾心中不安慢慢消散些許，安慰自己許是多心了。

元妃親自為女兒扣上腰封，挽上珠钗，稱心滿意地欣賞了良久。

随後問：“東偏殿聞姑娘那可收拾妥帖了？”

宮人上前應答，“回娘娘，一切妥當了。”

“那便走罷。”

聽聞魏桓這厮會前來赴宴，元妃面上自然沒什麼好臉色。

元妃仍對當年聞姚父親否絕了母家競選皇商一事耿耿于懷。

當初元家落選，元父也未入仕，她還是無權無勢的商賈女而非官眷，那幾年鋪天蓋地的惡言輕視，侮辱嘲笑，皆拜他聞家所賜。

她厭惡聞家，厭惡聞姚，連帶着與聞姚交好的魏桓也甚是不喜。

可近日裡她總見聞絮愁眉不展，思緒不甯，猜測到她是在憂心父母，心裡頭躊躇多時，竟也不知該如何開口，與她道明真相。

元妃覺得引聞絮見一見魏桓，或許能緩解她的幾分愁思。

聞絮今日穿的是一襲水青色衣裙，頸間銜着溫潤通透的平安玉扣，細腰間系着小年那晚魏衍贈與她的清神香囊。

這一身打扮襯得她娴靜素雅，異常清麗。

許是好久沒見宮裡這麼熱鬧過了，參宴路上，華姝如同脫了缰繩的野馬一般，變得異常歡脫，時而跑跳，時而黏着聞絮不肯撒手。

忽而，華姝鼻尖飄過一陣香氣，她湊到聞絮頸肩，嗅了嗅，“聞絮，你身上好香，你常熏什麼香？”

華姝撲上來時，幾縷發絲蹭的聞絮臉頰發癢，她本能向後躲了幾步。

“可能是我佩的香囊。”

“是嗎？”

可這味道華姝先前聞到過。

不同于宮裡妃嫔們那些甜膩到發悶的香料，聞絮身上則是一股淡淡的香氣，偶爾混雜着兩三分湯藥味，很奇怪，卻出奇地好聞。

說罷，華姝仍不死心嗅了嗅，非得形容出貼合這香氣的東西不可。

元妃皺眉，見她這模樣，暗暗慶幸。

幸好是女兒家，若為男子身，定是個風流多韻的登徒浪子，保不齊要禍害多少小姑娘。

元妃簡直沒眼看，她伸手拉扯華姝衣領，将她與聞絮分開些距離。

“一天到晚沒正形，待會宴上老實些，多聽多看少言。”

華姝撇嘴耍怪，“知～道～啦～”

……

宴席上，中為尊，左次之，右排末。

高位正中央坐着的是賢德帝以及許貴妃。

依照慣例，招待來使如此鄭重的場合，本應帝後同案而坐，可現下帝王旁側坐的卻是貴妃娘娘。

陛下如此行事，便等同于昭告天下，中宮之位形如虛設。

任誰都未曾料到，此次來使竟是夏國皇帝的第六子。

他身份尊貴，是十幾個兄弟中最有可能繼任國主的人選，南國不敢怠慢，以禮相待将他奉為座上賓。

正二品以上官員受邀參宴，坐在左席使臣以下的位置。

當然，魏桓攜同親子魏徹也在其中。

嫔位及以上宮妃們呢，就領皇子皇女們坐在右側。