是夜，将軍府燈火通明。

樹梢上挂着底下人遺忘的燈籠，雪水澆濕籠内的微弱的火光，它就這般随冷風一齊搖曳飄蕩于紛雪之中。

魏徹魏衍兄弟倆從高紀的嶽立書院草草卷了包袱，趁着城門未閉，宵禁未巡，踏夜而行匆促歸家。

明娴得知消息後，又驚又焦，即刻吩咐窦媽媽道：“快去沏一壺滾茶，給兩位公子暖暖身子，這幾十裡路飲風吃雪的，腹中定是難受，再要廚房做些熱菜熱湯端上來。”

二人抖落了狐裘上的素雪，推門進了屋。暖氣撲面而來煞時間侵襲全身，沖淡了不少凜冽。

明娴先是撫上魏衍的手，“瞧這手凍的，趕緊去火籠邊上坐着。”

随後眉頭緊蹙，憂心地上前詢問魏徹，“書院裡發生何事？你二人怎招呼都不打一聲就回來了？”

許是這熱氣躁騰，魏徹冷面滾熱，暗眸裡浮現了幾許旁人難以察覺沉凝。

玄夜裡的燭光微薄，明娴湊近一看，方才瞧見魏徹的左額唇角皆印着幾塊發腫的青紫。

“呀！這臉怎麼回事？怎落得一臉傷？快取傷藥來給公子抹一抹。”

明娴輕觸魏徹覆傷的臉頰，心疼又害怕，卻不敢深力，生怕稍稍一用力，他臉上的疼痛又要加劇幾分。

母親溫熱指尖上傳來的關切，令少年緊皺陰霾的眉頭逐漸松怠，魏徹道：“書院裡頭魚龍混雜，烏煙罩氣，不适宜讀書，我同阿衍已向甯先生遞了辭書，此後便不去嶽立書院了。”

門吱呀響動一聲，魏桓是回來了。

他忙不疊問：“徹兒衍兒，這究竟怎麼回事？”

魏桓與幾位同僚議事晚歸，靴面剛踏府門，便聽劉直說，兩位公子同乘一馬，披着風雪，從高紀趕了幾十裡路回家。

他蓦然心中一驚，酒氣消散大半，邁着闊步，徑直往善遠堂趕。

明娴不滿魏桓語調激動，她食指抵唇，示意噤聲。

火籠旁，魏徹謝絕了明娴的幫忙，自己一言不發地塗抹傷藥。

魏桓見倆孩子，一個坐在火籠前冷眉沉默，一個手裡頭端着霧氣騰騰的茶盞，蜷縮着身子待在一旁。

他壓低聲線問明娴，“發生了什麼事？”

“我問過了，這倆小子嘴硬的像石頭，一個都不肯說。”

任憑明娴如何詢問，這兄弟倆一個賽一個的執拗，愣是閉口不提臉上的傷痕從何而來。

明娴深問下去。

他左右便是無事，再安慰明娴不必擔憂。

“徹兒受傷了？那衍兒呢？”

“衍兒沒事，這天色太暗，張苓那邊我沒派人通禀，就叫他今夜在善遠堂宿下，有什麼事明日再說。”

“行。”

飯桌上，魏衍瞥眼打量着哥哥的神色，他自覺事關重大，不該隐瞞長輩。曾幾度欲言，都被魏徹陰涼的眸子一一瞪回。

面對哥哥惹人驚駭發怵的視線，魏衍咧嘴讪笑，遮掩尴尬，繼而一個勁地往嘴裡扒飯。

吃過飯後，明娴剛送走魏徹，便急不可耐地問魏衍，“衍兒，你快快告訴大伯母你哥哥這傷哪來的？”

魏衍嚅嗫良久，吐出一句，“哥哥生的漂亮……”

明娴心火如焚，眼見魏衍憋了半天，本指望他能簡明扼要，言述重點，結果卻道了這麼句無關緊要的話。

“你這糊塗小子，他打架鬥毆，與相貌何幹？”

“就是因為哥哥的相貌，才打起來的。”

明娴疑惑追問，“還有呢？”

魏衍眼神飄忽不定，斟酌猶豫，“我不敢說……”

魏衍支支吾吾，一句偏要拆做兩三句講，魏桓實在心梗，忍不住道：“衍兒你說便是，自有伯父替你撐腰，你哥哥不會拿你如何的。”

聞言，魏衍深歎一口氣，面上寫滿了從容赴死前的決絕，“好吧。”

“就是我們書院有個浪蕩子……”

言從口出，魏衍面露難色，又停頓不語。

明娴魏桓夫妻倆雙雙心急火燎，“然後呢？”

魏衍見哥哥從醫館回來後便挂上一臉彩，隻他收拾收拾行囊歸家。他也不曾親曆此事，亦是從旁人口中得知的消息。

“那個浪蕩子是出了名的好男風，他吃醉了酒，誤将哥哥當做了青樓小倌，當衆拉扯輕薄，哥哥生了怒，這才将人打得鼻青臉腫。”

話落，明娴神色怔愣，撲哧笑出了聲，拍打着魏桓的肩膀，樂的直不起腰。

“咱們兒子随你，生得這般俊俏，男子都為之着迷呢。”

魏衍正顔，“伯母不許外傳！萬萬不可傳入哥哥耳裡，不然他非得将我大卸八塊不可。”

明娴拍拍胸脯，擔保道：“定當守口如瓶，絕不外洩。”

明娴樂不可支，魏桓憂思更甚。

早年間，他曾拜讀嶽立書院時，書香飄韻，蔚然成風，尚不是這般歪風邪氣，世風日下。

現在都貪圖名頭，将一些胸無點墨的酒囊草包通通丢進去嶽立書院，仿佛覺得書院天生自溢書香，熏陶成性，能替他們盡父母之責，幫助他們清淨洗滌，此等自打根上就糜爛發臭的纨绔敗類。

而鄭家左右逢源，為拉攏各色權貴，對這些玩世不恭的世族子弟皆是來者不拒，大多學子成日揮金如土，醉迷秦樓楚館。嶽立書院如今風氣低迷，脂粉酒氣堪比煙花柳巷，氣味刺鼻，直沖天際。

窮奢極欲作常态，清白反倒陷囹圄。

魏徹當即拍闆，“這書院不去也罷，左右都是讀書，在家也是一樣的。”

因出賣魏徹而惶惶不安的魏衍，聽聞此言，陡然間欣喜若狂，“那伯父能帶我去校場操練打靶嗎？”

“自然可以。”

魏桓又道：“算算日子，你阿絮妹妹也快回來了。”